и стрелы выглядели настолько ужасно, что искин в целях моей безопасности открыл свои закрома и позволил подобрать более или менее приличное оружие. Старый лук и стрелы Хаттори посоветовал пустить на растопку.
Оценив мою потасканную одежду, он здраво рассудил, что если я появлюсь в таком виде в любом из форпостов, мне никто не даст более или менее приличный контракт. Максимум, чего стоит ожидать, – это парочки зуботычин от местных забулдыг.
Самым лучшим подарком искина оказался изящный рекурсивный лук с рукояткой из неизвестного мне металла и плечами из двукомпозитного стеклопластика. В комплекте с ним шёл колчан с десятком стрел из арамитного сплава со спиральным оперением. Помимо этого в контейнере находились топорик, нож, огниво, гамак, рюкзак с гидратором и три десятка метров тонкого синтетического троса.
Отдельно стоит отметить небольшой, архаичного вида браслет-коммуникатор с полсотней кредитов на счету. Сейчас подобные вещи были уже не в ходу, большинство жителей империи использовали подобные примочки лишь при отсутствии у них нейросети, но искин пояснил, что с помощью подобных браслетов происходит большинство товарно-денежных операций на Новой Тортуге. Большим плюсом этого устройства была возможность подключения к инфосети любого анклава.
Увы, но на этом искин счёл свой долг выполненным и ненавязчиво попросил меня покинуть корабль. Ну и на том спасибо. Сейчас я устроился у небольшого костерка, на котором жарилась пойманная рыба. По моим расчётам, завтра ближе к середине дня я выйду к самой крупной реке в этих местах. Если Хаттори не ошибся, на её берегу я смогу отыскать один из многочисленных форпостов контрабандистов.
Глава 9
Ночь прошла тихо. Похоже, ливший большую часть времени дождь заставил местных обитателей спрятаться в своих логовах. Повезло, что мне хватило времени, чтобы развести костёр и приготовить рыбу. Затем небеса развезлись, и на лес обрушился настоящий шторм. Однако стихия затронула мой лагерь лишь самым краем, иначе бы я так легко не отделался.
Я поднялся, размял затёкшие мышцы, наскоро перекусил остатками печёной рыбы и проверил свой рюкзак. Все контейнеры на месте, запас воды в гидраторе и прочие вещи в полном порядке.
Громкий шум над головой заставил меня инстинктивно пригнуться. Проклятые инсектоиды, и какого чёрта они тут забыли? Стрекоза сделала несколько кругов над лесом, словно прочёсывала местность. Через десять минут треск крыльев начал постепенно удаляться, но я решил не рисковать. Лучше побыстрее покинуть эти места. Хоть «Ронин» и скрыт от посторонних глаз, не хочется, чтобы моё присутствие вызвало у пришельцев ненужные подозрения.
Я поспешно свернул лагерь, присыпал остатки костра и двинул в направлении реки. Пока я в густом прибрежном лесу, встреча с противником мне не грозит, но вот когда я доберусь до большой реки, мне придётся несладко. Там куда больше открытых пространств, чем здесь, спрятаться не получится.
Мокрая земля чавкала под ногами, даже специальная пропитка ботинок не слишком спасала от вездесущей липкой грязи. Через полчаса я вышел на едва заметную звериную тропу. Судя по многочисленным отпечаткам копыт, тут в изобилии водились и дикие свиньи, и олени. Установленная на корабле программа зверолова отлично работала, идентифицируя почти любые оставленные на тропе следы. Система допреальности подсвечивала примятую траву, разрытую почву и едва заметные клочки шерсти на ветвях кустарника.
Я слегка прикрыл глаза и чуть приглушил своё восприятие. Придётся оставить маркеры лишь на ценные трофеи из категории растений и животных. Включил портативный анализатор, отдал мысленную команду репликанту и дождался, пока система завершит синхронизацию с устройством. Теперь проверим, всё ли корректно работает. Для начала выкрутил настройки на максимум. Мир вокруг засверкал всполохами разных цветов. Сконцентрировался и перевёл глаза на ближайший ко мне колючий кустарник. Ага, программа отметила его нейтральным зелёным цветом.
Приглушил чувствительность наполовину и снова огляделся по сторонам. Есть. В десятке метров от себя заметил небольшой вьющийся побег. Система подсветила его синим цветом. Убавил чувствительность ещё на несколько пунктов. Теперь, если я не напортачил с настройками, допреальность будет отмечать лишь пурпурные, оранжевые, жёлтые и золотые ингредиенты. Плюс в запасе оставался тревожный красный цвет для растений и животных, которые не поддавались определению или же были потенциально опасными.
Теперь, если в поле моего зрения попадёт что-то из дорогих трофеев, репликант мне об этом сообщит. Единственным недостатком подобного способа была его низкая информативность. Пока мой биочип ещё не развился в должной мере, в отличие от портативного анализатора, он пока не мог давать подробную справку, поэтому при детальном изучении трофеев приходилось пользоваться старыми методами. Хаттори, конечно, уже говорил, что по мере прогресса моего биочипа я смогу определять необходимые ингредиенты, не прибегая к подобным хитростям, но сейчас оставалось лишь смириться с подобными неудобствами.
Что же касается тех ресурсов, которые были нужны для прогресса железной брони, то приходилось надеяться, что умная система наносит все обнаруженные трофеи на интерактивную карту. Боюсь, если я буду останавливаться и собирать всё подряд, мне потребуется грузовая платформа и дрон-сборщик. Нет, сейчас не время жадничать. Для начала нужно донести до места уже добытые трофеи, иначе к концу путешествия я рискую превратиться во вьючное животное. Решено, буду брать с собой лишь самые ценные ингредиенты. Если мощности гравикорректора не хватит для переноски груза, сделаю тайник, а после, как только разживусь транспортным ботом, наведаюсь сюда, чтобы собрать все оставшиеся трофеи.
Хаттори как-то обмолвился, что пригодные для прокачки ресурсы распределены по площади планеты не слишком равномерно, бывают, конечно, места, где ценные трофеи ранга «серебро» и «золото» буквально валяются под ногами, но с каждым годом их всё меньше. Не удивительно, что огромное по своим размерам сообщество добытчиков Новой Тортуги быстро перестроилось под новые условия и приобрело несколько основных направлений.
Первой и самой немногочисленной группой стали старатели, которые обследовали местные водоёмы в поисках редких водорослей, кораллов и иных морских обитателей. Ещё одна часть занялась добычей редкоземельных металлов и минералов. Эти две группы были куда как лучше организованы и оснащены, чем остальные, поэтому не удивительно, что в их составе часто встречались представители железных и даже бронзовых рангов.
Самой многочисленной когортой добытчиков оставались одиночки, или, как их ещё называют, мусорщики, которые были заняты поиском всего более или менее пригодного для продажи. Мусорщики тянули к скупщикам всё подряд, независимо от цены, поэтому в окрестностях форпостов нечего было и думать о том, чтобы найти хоть что-то ценное. Хорошая добыча оставалась лишь вдалеке от обжитых мест, куда скудные технические возможности мусорщиков не позволяли им добраться. Отсутствие стабильной прибыли вынудило часть одиночек начать объединяться в артели, которые постепенно подмяли под себя довольно большой процент добычи. Именно благодаря появлению этих хорошо организованных артелей были налажены стабильные каналы
