артели поисковиков и охотников не упускали возможности толкнуть свой товар на сторону.
В конечном итоге терпение высших дворян лопнуло, они собрали небольшой объединённый флот, который прибыл в систему Тортуги и устроил форменный геноцид местного населения. После масштабной орбитальной бомбардировки на столичную планету высадился десант, целью которого была полная зачистка Тортуги от криминальных элементов, но тут начались неожиданные сложности. На стороне контрабандистов выступило огромное количество наёмников из железных родов, а прибывшая в систему наёмная эскадра бронзовых смогла потеснить не слишком многочисленный флот захватчиков. Оставшиеся без орбитальной поддержки силы были практически полностью уничтожены. Обе стороны понесли существенные потери и были вынуждены откатиться на исходные позиции, но, несмотря на всё это, система осталась под контролем пиратов. Контрабандисты очень больно щёлкнули по носу аристократию, наглядно продемонстрировав, что на любой аргумент всегда найдется симметричный ответ.
По итогам войны было заключено негласное перемирие, после которого система Тортуги формально хоть и вошла в состав империи, но на деле осталась нейтральной территорией, на которой действовали свои собственные законы. Конечно, золотые и серебряные рода были не слишком довольны результатом подобного столкновения, но новых попыток навести в системе порядок уже не предпринимали.
Как бы там ни было, но мне придётся влиться в разношёрстную компанию не слишком законопослушных людей, обосновавшихся на Новой Тортуге. Для начала нужно зарекомендовать себя как удачливого добытчика, а затем постепенно налаживать связи.
Благодаря щедрости Хаттори, который вручил мне пару гравитационных компенсаторов, я смог унести большую часть своего ценного груза. Голова и шкура убитого мантикора весили целую тонну, но сейчас вес груза был меньшей из моих проблем. Я опасался, что во влажном сыром климате шкура быстро придёт в негодность, несмотря на все предпринятые мной ухищрения. В вопросе выделки шкур я был полным профаном, поэтому пришлось положиться на опыт искина.
Признаю, тащить с собой этот трофей на добрую сотню километров было огромной авантюрой, но я наплевал на возможные сложности и решил рискнуть ради потенциальной прибыли. В конечном итоге, все мои усилия стоили того, чтобы обучиться пилотированию и приобрести пригодный для дальних путешествий корабль. Вырученных с моего трофея денег не хватит, но с чего-то же нужно было начинать.
Сомнения касательно размеров прибыли развеялись после того, как портативный анализатор выдал полный отчет по тем ресурсам, которые можно было извлечь из тела мантикора. Не то чтобы меня обуяла жадность, но не останови меня Хаттори, я бы не поленился выварить кости скелета, чтобы продать их какому-нибудь любителю редкостей. Шкура мантикора была не слишком частым трофеем, поэтому я очень рассчитывал получить за неё приличные деньги. Если верить данным анализатора и словам искина, подобные предметы очень ценятся обеспеченными жителями империи.
Провозившись почти целый день, я не без помощи Хаттори сумел извлечь максимум из туши убитого монстра. Жаль, но большую часть трофеев пришлось спрятать неподалёку от корабля. Унести всё за раз я попросту не мог, с собой в дорогу я взял лишь самые ценные из добытых ингредиентов. Внутренняя жаба недовольно квакала, не желая терять с таким трудом заработанное богатство. Главное, что за сохранность оставшихся в тайнике ресурсов можно было не опасаться, внутри универсальных контейнеров все органы мантикора могут храниться неограниченное время. Бонусом к добытым трофеям стал небольшой флакон мускуса. Пара капель этого вонючего вещества, нанесённых на одежду, заставляла местных обитателей разбегаться от меня в разные стороны. Но подобное средство кроме отвратительного запаха имело ещё один неприятный побочный эффект. Теперь от меня скрывались не только хищники, но и травоядные, поэтому уже три дня я питался исключительно рыбой.
Правда, во всей этой задумке с заработком первоначального капитала оставалось немало рисков, ведь все мои нынешние финансовые расчёты строились на сведениях пятнадцатилетней давности. Всё потому, что за прошедшие годы данные портативного анализатора, хранившегося на борту «Ронина», могли серьёзно устареть.
Жить в лесу было не слишком комфортно, но зато тут меня не ограничивали стены космической станции. Главное, что теперь у меня появилась отличная возможность заработать на результатах собственного труда.
Интерфейс снова мигнул, засчитывая мне выполнение какого-то второстепенного задания. Проклятье, сейчас от очков прогресса нет никакого толка. Только после получения брони я смогу тратить очки на развитие силы, скорости, ловкости, точности и кучи других дополнительных атрибутов.
Я осмотрел свой улов. Пресноводная аравама мне уже не первый раз попадалась в многочисленных притоках реки. Ещё в первый раз, когда я добыл её выше по течению, система однозначно отмечала рыбу как пригодную к употреблению. Отлично. Наконец-то моё тело получит достаточно калорий.
Раз с ужином худо-бедно я разобрался, теперь нужно успеть развести костёр до наступления ночи. Удивительно, но такое простое средство, как огонь, в комплексе с мускусом мантикора, позволили мне почти три дня спасаться не только от вездесущих насекомых, но и от круживших у стоянки хищников.
Послышался отдаленный рокот грома. Мои робкие надежды на то, что хотя бы сегодняшняя ночь пройдёт без дождя, не оправдались. Эх, ну ничего, ведь могло быть и хуже. Однако, нужно торопиться, до лагеря идти почти две сотни метров. Мягкая влажная почва скользила под ногами, поэтому приходилось выбирать, куда наступить.
Затаившуюся среди ветвей змею я увидел лишь благодаря подсказке системы. Пришлось осторожно обогнуть невысокие заросли кустарника, где притаилась рептилия. Лучше лишний раз не испытывать свой репликант на прочность. Жадность до добра не доводит, да и направленный в сторону змеи анализатор не выявил в этом создании ни грамма ценных ресурсов. Ну и ладно, не сильно-то и хотелось. Хоть Хаттори и предупредил, что репликант не позволит мне умереть от отравления, но это не означало, что я не буду испытывать весь спектр сопутствующих симптомов.
Пару раз пришлось обойти стороной открытые поляны, которые система отмечала как потенциально опасные. Ничего удивительного. За три дня пути я уже несколько раз слышал, как над лесом с шумом проносились огромные стрекозы. В такие моменты приходилось замирать и дожидаться, пока шум не утихнет. Моё недоверие к подсказкам репликанта постепенно сходило на нет, наоборот, за эти дни я стал ему куда как больше доверять.
До места, где был разбит мой лагерь, я добрался без каких-либо приключений. Осторожно проскользнул сквозь заросли колючего бамбука и оказался внутри настоящей природной крепости. Колючие стебли исключали возможность того, что ко мне сможет пробраться крупный хищник. Плюс Хаттори махнул рукой на возможные штрафы системы и выдал мне неплохое снаряжение.
Сначала я думал, что он отчаялся сделать из меня первоклассного воина, но потом понял, что причина столь резкой смены курса скрывалась в моих робких попытках применить на практике полученные от ИИ знания. Видимо, сделанные мной лук
