Рабов захватывают в небольших независимых колониях, где большая часть жителей не имеет никакого гражданства. Часть пленников продают в заведения на Новой Тортуге и в прочие злачные места, часть идёт на рудные разработки в колониях корпораций. Остальные становятся товаром, предназначенным для инсектоидов.
Наличие пиратов позволяет корпорации не только освобождать потенциальные места добычи от ненужных обитателей, но и вынуждает вольных шахтёров и добытчиков переходить под протекторат корпораций. Защита взамен на большую часть добытых полезных ископаемых и ресурсов. Пираты – это та страшилка, которую используют, чтобы не запятнать свою репутацию резнёй в непокорных колониях или в вольных поселениях. Как правило, достаточно нескольких пиратских набегов, чтобы убедить шахтёров просить защиту у корпов.
Пираты и контрабандисты в этих местах процветают. У них можно разжиться необходимым оружием и снаряжением. Их корабли хоть и уступают имперским крейсерам по вооружению, но вот по скорости им нет равных. Контрабандисты и пираты не обременены совестью и готовы собственную маму продать, главное, чтобы цена устроила. Скупщикам и нечистым на руку торговцам, которые скупают захваченные пиратами товары, не столь важно происхождение вещей. На Новой Тортуге во главе угла стоит прибыль.
– Спасибо за пояснение. Может, расскажешь, если в форпостах живут такие «чудесные» люди, зачем мне вообще туда соваться?
– Видишь ли, Алекс, если ты действительно захочешь покинуть эту планету, тебе не обойтись без помощи местных. Чтобы купить или зафрахтовать корабль, потребуются огромные средства.
– Предлагаешь мне стать пиратом?
– А почему бы и нет? Или ты слишком совестлив для этого?
– Нет, просто торговать людьми – это как-то слишком.
– Посмотрим, как ты запоёшь, когда в системе разразится настоящая война. Пока осада инсектоидов – лишь формальность. Плюс найм в форпостах обеспечит тебе необходимый уровень репутации. Выполнение заданий даст возможность лучше сориентироваться в местных реалиях и отточить свои навыки. Репутация – это немаловажный аспект системы. Благодаря ей ты получишь у местных торговцев хорошие скидки на апгрейд и комплектующие для твоего репликанта.
Если повезёт, за пару месяцев наберешь необходимую сумму, чтобы перебраться из империи в ту же галактическую федерацию. Там умеют ценить воинов железного ранга. Посетишь гильдию наёмников, а там через полгода-год сможешь перейти на бронзовый уровень и попытаться купить себе корабль с десятком боевых роботов. Вернёшься в империю, пощипаешь торговцев корпорации и сведёшь счёты с обитателями твоей родной станции.
– А что, если я просто останусь жить на этой планете?
– Не смеши меня. Новая Тортуга – это дно, где ты через пару лет станешь самой крупной рыбой. Для твоих способностей и развития нужен простор и новые контракты, только так ты добудешь необходимые ресурсы для прокачки.
Вот ещё что, постарайся наладить тесные связи с местным криминалом. Контрабандисты могут достать необходимые модули и ресурсы для твоего апгрейда и прокачки. Согласись, неправильно будет протирать штаны на этой планете и знать, что в десятке парсек отсюда убийцы твоей матерью наслаждаются прелестями жизни.
– Ты прав, Хаттори, лучше будет наведаться на свою станцию на нормальном корабле при поддержке десятка боевых роботов. Тогда я гарантированно смогу навести там шороху.
– Вот и славно. А теперь марш ужинать, до тренировки осталось несколько часов. Нельзя давать твоим виртуальным и реальным врагам никакой пощады.
Глава 8
Я уже две минуты балансировал в неустойчивой позе на стволе поваленного дерева. Весь накопленный за прошедшие дни опыт говорил, что в этой реке просто обязана водиться крупная рыба. Моё терпение было вознаграждено. Я заметил появившуюся среди переплетений болотной нимфеи цель и натянул тетиву. Стрела свистнула и почти наполовину ушла в воду.
Есть. Попал. Приличных размеров рыба подняла в воздух целую кучу брызг. Я соскочил на берег и сноровисто потянул линь на себя. Вот же упрямая. Аравама попыталась уйти обратно в коряги, но я был начеку. Через десять секунд напряженной борьбы трепыхающаяся добыча уже была на суше. Резкий удар палкой прекратил её мучения, и система радостно сообщила о начислении мне баллов за успешное выполнение задания.
Я отмахнулся от уведомлений. Вытащил из кармана портативный анализатор и проверил добычу. Отлично, как и в прошлый раз, система указала на то, что печень этой рыбы высоко ценится у скупщиков на Новой Тортуге. Жаль, конечно, что это не ценный ресурс для развития репликанта, но, если верить справке, порошок из печени аравамы – натуральный афродизиак, за грамм которого можно получить от пятидесяти до сотни кредитов.
На данный момент в полученных от Хаттори универсальных контейнерах у меня накопилось уже граммов пятнадцать этого чудодейственного средства, с помощью которого даже самый древний старик будет в течение пары часов скакать по местным борделям как молодой козлик. Но самая ценная добыча хранилась на дне моего вместительного рюкзака. Желчный пузырь убитого мантикора был чрезвычайно дорогим и редким ресурсом, необходимым для перехода на бронзовый ранг репликанта. Его ценность была понятна. Если раньше эти огромные кошки встречались на планете повсеместно, то теперь для того, чтобы отыскать редкого хищника, приходилось месяцами рыскать в дебрях Новой Тортуги.
Список необходимых для перехода на бронзовый ранг ресурсов и их аналогов просто поражал воображение. Цены на них варьировались от пяти до пятидесяти тысяч кредитов. Чтобы собрать хотя бы половину необходимых ингредиентов, пришлось бы путешествовать не только в рамках этой системы, но и далеко за её пределами. Всё потому, что добытчики попросту истребили многие виды растений и животных, необходимых для развития репликанта. Достойные трофеи остались лишь на не слишком гостеприимных или отдалённых планетах. Теперь мне было понятно, почему за подобные трофеи аристократы были готовы платить поистине астрономические суммы.
Конечно, у самых обеспеченных представителей дворянства были собственные трофейные команды, которые занимались поиском редких ингредиентов, но львиную долю чёрного рынка по-прежнему занимали поставки контрабандистов, обосновавшихся на Новой Тортуге. Как оказалось, весь оборот ресурсов и ингредиентов всегда был под контролем высшей аристократии. Всем остальным дворянам приходилось довольствоваться лишь жалкими крошками с барского стола. Старые рода таким образом могли препятствовать резкому развитию других кланов империи. Те же дворяне, кто избрал для себя роль наёмника или не имел серьёзного покровительства, вынуждены были сражаться за каждый грамм драгоценных ингредиентов.
Появление чёрного рынка в таких условиях не заставило себя ждать. Теперь любой более или менее обеспеченный дворянин мог себе позволить купить необходимые ингредиенты для развития репликанта. И уже многие молодые дворяне не спешили идти под руку к высшим аристократам в надежде на получение от них каких-либо ресурсов.
Пусть дворянам и приходилось значительно переплачивать за исключительно редкие ресурсы, но зато можно было приобрести гораздо больше, чем в имперских торговых гильдиях. Постепенно основная доля ингредиентов, поступающих в распоряжение золотых и серебряных родов, снизилась. Всё потому, что даже принадлежащие аристократам
