холодило кожу, а приятно согревало её изнутри.
Постоянно ощущая на руке подарок от Адайна, Лика всё время улыбалась. Однако уже за обедом, когда заговорили о скором отъезде королевского двора в охотничий замок, Лика почувствовала беспокойство. Теперь ей уже мало было подарка и воспоминаний о вчерашнем вечере. Нужно было выяснить, поедет ли с ними Адайн?
— Брянка, — заговорщицки прошептала она сидящей рядом принцессе Мадхава, — ты не могла бы мне помочь?
— Узнать, останется ли его величество в Ардаре на время охоты? — ещё более заговорщицки ответила Брянка. — Останется, — не стала тянуть подруга.
— Брянка, ты… — от восторга у Лики разом закончились слова, и сердце помчалось вскачь, как в те дни, когда она только-только влюбилась в Адайна.
— Просто знала, что тебя это заинтересует, вот и разузнала всё у Льюэллина ещё с утра, — белозубо улыбнулась Брянка.
Можно было выдохнуть, но теперь в голове Лики завихрилось множество не менее важных вопросов:
— Значит король драконов и его советник близки?
— Близки не то слово, Лика. Они, как братья.
— И-и-и ты можешь узнать, как главный дракон относится ко мне? Что говорит? Что чувствует?
— Ммм… — Брянка потупилась в свою тарелку, а потом закивала с энтузиазмом: — Можно попробовать.
— Сделай это как можно скорее, — попросила Лика.
Увидев согласный кивок верной подруги, она с аппетитом принялась за еду, представляя в красках и лицах будущие радостные мгновения предстоящей поездки.
Однако всё вышло совсем не так ожидала принцесса Ардара.
День рождения, видимо, был единственным днём, когда король Грайгцура решился нарушить придворный церемониал. Больше он себе подобного не позволял — встроился в королевский регламент и строго соблюдал этикет.
С тех пор у Лики не было случая оказаться рядом с драконом. Адайн всё время был занят или пребывал в обществе важных вельмож и других королей. Видеть-то она его видела, пару раз они даже играли в перебрасывание мяча через сетку, правда, в разных командах, но подойти просто так и перемолвиться парой словечек не получалось.
В первый день пребывания в охотничьем замке Лика ещё надеялась на танцы, которые устраивались в саду на закате. Но драконий король на них не остался. В первый же вечер он пожаловался отцу на бессонницу, получил сочувствие и разрешение не участвовать в придворных ночных кутежах.
Сначала Лика злилась. Потом думала, как сделать так, чтобы Адайн остался на танцы. Только ничего путного в голову не приходило.
— Слушай, Гвен, — обратилась она однажды к принцессе Риамонта. В тот день устроили катание на лодках по пруду, и так уж вышло, что Лика и Гвиневра, пытаясь избежать назойливого общества придворных юнцов, договорились плавать в лодке вдвоём. — Какую причину придумать, чтобы Адайн…
Лика не договорила. С дальнего конца пруда послышался девичий вскрик и шумный всплеск, и обе принцессы тотчас повернули туда головы, пытаясь понять, кто упал в воду.
— Брянка! — похолодевшая от ужаса Лика, вскочила на ноги, не обращая внимания на то, как раскачивается под ней лодка. — Гвен, она не умеет плавать!
— И что? — невозмутимо ответила подруга.
— Как это, «что»?!! — Лика захлебнулась в доводах и ругательствах.
Но не успела она придумать, что делать, Льюэллин, который конечно же плавал с принцессой Мадхава, прыгнул в воду за ней. Потекли напряжённые мгновения ожидания. Но вот Советник дракона показался над водой, проплыл несколько метров, взбивая воду в белую пену, потом поднялся на ноги и пошёл к берегу, неся на руках промокшую насквозь, отфыркивающуюся и хохочущую девицу.
— Видела? — лениво обмахиваясь веером, Гвен, кажется, даже не смотрела на сцену спасения.
— Да. Ей крупно повезло, что Льюэллин оказался рядом, — Лика облегчением выдохнула.
— Если бы Льюэллина не было рядом, Брянка бы ни за что не упала бы в воду.
— В смысле?
— Ещё не поняла? Наша подруга последовательно выполняет советы, данные кочевницей. Я ей помогаю с идеями. Эту часть мы назвали «принцесса в беде».
— О… — конечно, Лика помнила.
Только ей и в голову не могло прийти, что советами данными лично ей, мог воспользоваться кто-то иной. А ведь так и было: сначала яркие наряды, потом безудержные танцы до утра с кем угодно, только не с Льюэллином. Потом уроки живописи, ловля бабочек, сбор гербария, чаепития, книжный клуб и прочие странные и глупые занятия, на которые Лику тоже звали, и которые та игнорировала. А ведь именно за счёт них создавалось впечатление, что Брянка весело проводит время в компании приятелей и новых подруг — даже Лике так показалось!
— Вижу, ты сложила дважды два, — удовлетворённо отметила Гвен.
— Определённо, — Лика всё ещё смотрела на берег, где стояли обёрнутые в тёплые покрывала Льюэллин и Брянка, и даже издалека было видно, с каким обожанием Льюэллин на неё смотрел.
— Тогда может присядешь наконец-то и перестанешь раскачивать лодку? — проворчала Гвен. — Адайн, конечно, сидит неподалёку от берега и чисто гипотетически может успеть тебя спасти, но, по-моему, принцесса Ардара не может позволить себе повторяться.
Лика плюхнулась на мягкие подушки, устилавшие дно лодки, и тут её осенило:
— Ну конечно! — она хлопнула себя ладошкой по лбу. — Творец всемогущий, какая я была глупая! Зациклилась на какой-то «большой беде». А нужно было придумать что-то мелкое, незначительное типа… подвёрнутой ноги?
— Да. Только подвёрнутая нога уже была. Забытый платок — тоже. Ещё мы успели отработать излишне ретивого поклонника. Хоть на что-то сгодились друзья брата-принца, — закатила Гвен глаза. — Сегодня падение с лодки. А завтра все идут за ягодами, и Брянка хочет потеряться в лесу… Короче, идеи заканчиваются, так что тебе придётся постараться.
— Гвен, а давайте в лесу потеряюсь я?
— Это идея Брянки.
— Так пусть уступит. У неё всё хорошо, — Лика ткнула сложенным веером в сторону удаляющей в охотничий замок сладкой парочки.
Да, их окружал целый выводок слуг, и остаться наедине им явно не позволят, но можно было не сомневаться: переодевшись, эти двое снова найдут возможность быть рядом друг с другом.
— У тебя тоже всё хорошо, — Гвен повела бровью в сторону сидящего на берегу Адайна, который всё это время беседовал с их величествами, но в данный момент смотрел прямо на Лику.
Правда, тут же отвернулся.
— Да, так хорошо, что я уже который бал просиживаю в одиночестве у кустов сирени.
— Ну-у, это закономерно, если вспомнить, что он пережил… Кстати, кроме его драконства есть и другие молодые люди, — не уступала Гвен.
Лика не стала спорить ни с «закономерностью» своей ситуации, ни с тем, что её и правда каждый вечер осаждают молодые люди, но она всем отказывает.
— Мне надо, — с нажимом повторила Лика. — Гвен, не
