лишайте меня надежды.
Гвиневра лишь пожала плечами:
— Ладно. Если Брянка уступит, теряйся на здоровье.
На следующий день всё прошло, как по маслу. Точнее, сначала всё шло очень хорошо: после обеденного отдыха группа молодых людей и два короля — Адайн и отец Брянки, — сопровождаемые отрядом слуг, направились в лес. Ходить можно было, где угодно в пределах обширного участка, опоясанного белой верёвкой.
Близился вечер, солнце клонилось к древесным вершинам. В условленное с подружками время Лика оторвалась от Гвен и слуг, протиснулась сквозь кусты орешника, пробежала через опушку и поднырнула под верёвку.
Там она прошла несколько метров по чаще, спряталась за небольшую скалу, и так как рассчитывала пробыть в одиночестве до позднего вечера, уселась на траву, достала из корзинки приготовленную книгу и…
— Ваше высочество.
Голос вышедшего из-за скалы мужчины раздался так внезапно, что Лика чуть книгу не выронила. Адайн меж тем продолжил:
— Кажется, нам следует поговорить.
18
Лика
— Вы напугали меня, — поднимаясь с травы, Лика приложила руку к груди.
Внезапное появление Адайна заставило её пережить симптомы страха, которые всегда почему-то наступали, когда опасность оказывалась мнимой или уже миновала. Одновременно с этим она быстро решала, что делать?
«Что говорить? Как узнать, догадался ли Адайн, о плане с пропажей?»
— А вы чуть не напугали всех нас, — ответил драконий король.
И уже по тому, как он встал и скрестил руки на груди, Лика поняла:
«Догадался,» — внутри будто что-то упало, и настроение резко испортилось.
Адайн всё так же стоял перед ней, и по его серьёзному лицу было видно: он осуждает её поступок и не находит ему оправданий.
«Действительно, все эти рукотворные беды — глупая затея», — Лика тяжко вздохнула.
В присутствии Адайна она почему-то робела. Это было странно, ведь в её мечтах они долго и непринуждённо болтали, а наяву…
— Слава творцу, ещё не поздно предотвратить последствия. Идёмте скорее к дворцу, пока ваша подруга не сообщила Их величествам «ужасные известия».
— Погодите, — остановила Адайна Лика. Надо было хотя бы попробовать наладить контакт. Если она вечно будет молчать, как он узнает о её чувствах? Как она завоюет его? — Я хочу вам кое-что сказать.
— Говорите, — Адайн смотрел на неё прямо и просто, с какой-то наивностью даже.
В то же время в его глазах отражались прожитые годы, миллиарды важных мгновений, тысячи сложных выборов и сотни разгаданных загадок. Лика вдруг поняла, как много он прожил и понял без неё… и не для неё. Это осознание ошарашивало и требовало времени на осмысление.
— Не могу, — отрицательно покачала она головой, чувствуя, как щёки краснеют. — Не знаю, почему. Рядом с вами я чувствую себя дурой.
Испытывая крайнюю степень смущения, Лика подхватила с травы корзину и книгу и быстро-быстро пошла в сторону натянутого оградительного каната, поднырнула под него, и уже готова была ринуться в заросли орешника.
— Ваше высочество! — окликнул её Адайн, который пошёл другим путём.
Лика остановилась.
— Здесь есть тропинка. Идите за мной, тогда вам не придётся пробираться через кустарник.
«Точно дура, тропинку и ту не заметила».
Она зашагала к дракону, начиная злиться на себя, а заодно и на Адайна:
— А зачем нам тропинка? — нервно хмыкнула Лика. — Боитесь, что в кустах я наброшусь на вас с поцелуями?
— Не знал, что в кустах вы обычно набрасываетесь с поцелуями, — нашёлся Адайн.
— Простите меня, ваше величество. Неудачная шутка, — отозвалась мрачно Лика.
— Ну почему же? Буду знать. Я и так кусты не люблю, а теперь вообще туда ни ногой, — почему-то развеселился дракон.
— Вообще-то я ни разу не целовалась, — зачем-то сказала Лика, покраснев ещё больше, и окончательно поняв, что ей лучше вообще молчать, ибо каждая новая фраза закапывает её всё глубже и глубже.
«Вот зачем ему знать про мои поцелуи? Теперь подумает, что я изображаю перед ним невесть что… чистую невинность… С другой стороны, это же правда: я много с кем танцевала, но поцелуи — это другое. А вдруг для него это важно?»
— Это ваше личное дело, — без тени улыбки ответил Адайн.
Лика снова вздохнула. Какое-то время они шли молча, преодолевая заросли травы, редкий кустарник и ужасную неловкость. Впрочем, Адайн держался молодцом. Он вёл себя так, будто не было этого неудачного разговора, всё время оборачивался, убирал ниточки паутины, придерживал ветки, а завидев метровый ручей, вообще подхватил её на руки и перенёс.
— Благодарю, — сдержанно ответила Лика на молчаливую любезность.
Меж тем деревья расступились, впереди показался замок, окружённый садом, а значит их маленькое путешествие по лесу подходило к концу. И с одной стороны Лика не хотела расставаться с драконом, а с другой — чувствовала смущение, замешанное с толикой облегчения.
— Позвольте дать вам совет, — вдруг нарушил тишину Адайн.
«Начинается…»
— Слушаю, — наплевав на этикет, Лика впилась взглядом в темнеющие на фоне закатного неба башенки замка.
— Не используйте манипуляции в отношениях с дорогими вам людьми. Не стоит оно того. На что вам искусственно выращенная привязанность?
— Я не… — Лику будто по больному ударили.
Это было слишком. Её уличили! Причём в самом сокровенном.
— И давайте договоримся, — продолжил Адайн, — больше никаких приёмов, чтобы привлечь моё внимание. Мне, конечно, льстит ваша симпатия, но…
— Довольно! — Лика больше не могла терпеть эту пытку. — Я вас поняла, ваше величество.
Собрав остатки гордости, девушка вцепилась в юбки и припустила прямо по высокой траве по направлению к замку, стараясь как можно скорее скрыться с глаз одного холодного, не способного понять её мятущуюся душу, ужасающего и просто невыносимого дракона!
Адайн
Второй раз она от него сбежала. Нежная, наивная в силу возраста, восхитительная Лика — девушка, что через несколько лет составит счастье какого-то выдающегося мужчины. Можно не сомневаться, что этот везунчик будет исключительно благороден — старина Уиллард слишком любит свою дочь, чтобы выдать её за набитый золотом подвал или выгодный контракт.
А может быть… в случае, если беременность королевы Блодвен не подтвердится, когда-нибудь она станет королевой Ардара. И пусть изменения в Закон о престолонаследовании ещё не подписаны, Адайн верил: Уиллард Морриган уже свернул в сторону прогрессивного правления. И тогда, может быть… он ещё увидит Ликарию Морриган на троне. И в Совете?
Это ведь не исключено. Медленно, но верно король Ардара избавляется от прежних предрассудков и пережитков прошлого. Если он не будет откладывать реформы, Ардар расцветёт пуще прежнего, благоденствие коснётся всех его слоёв. За ним изменятся и соседние королевства — Риамонт и Мадхав. И может быть, когда-нибудь Грайгцур откроет для чужаков свои ворота и поделится
