к нему, но никто не осмелился спросить, что тут смешного. Если бы кто-нибудь из нас нарушил начало подобного священного ритуала, нас бы вытащили на казнь.
Он действительно прочитал мои мысли?
Все знали, что небесный Полубог обладал силой грома и молнии, морской Полубог мог вызывать цунами и затоплять города, Полубог смерти собирал души, а Полубог войны обладал всеми видами боевых способностей, включая вызов бурь на поле боя.
Никто никогда не говорил, что может читать мысли.
Но потом… я же испытала на себе внушение Акселя.
Мне лучше поставить дополнительный ментальный щит, когда они рядом.
Теодор сделал паузу в своей речи. Я задавалась вопросом, читал ли он снова и снова один и тот же сценарий о славе богов, сияющей над нами, и о том, что нам так повезло быть избранными для получения Кровавых рун, которые создали элитную армию богов и отбирали недостойных на протяжении многих поколений.
— Возьми себя в руки, Аксель, — прошипел Пэкстон приглушенным голосом со своего трона.
— Или что? — Лениво спросил Аксель, и затем они уставились друг на друга.
Интересно, часто ли Полубоги затевают драки друг с другом.
Пакстон потерял интерес к тому, чтобы заставить меня встать на колени, но я все еще воздерживалась от вытирания капель пота с носа. Мои ладони тоже покрылись холодным потом после моих попыток противостоять его издевательской силе.
Аксель перестал смеяться, заметив растерянный взгляд священника.
— Не обращай на меня внимания, святой Теодор, — махнул рукой Полубог Войны. — Действуй и инициируй их в соответствии со списком имен, которые я тебе дал.
Мое сердце заколотилось в грудной клетке. Заставит ли он меня идти первой?
Теодор покорно кивнул.
— Как пожелаете, Полубог Аксель, — он оглядел нас без интереса и буднично спросил. — Есть вопросы?
Мои глаза сразу заблестели. Это был мой последний шанс.
Я вскинула две руки и крикнула.
— У меня вопрос! — На всякий случай, если он не видел моих рук.
Теодор выглядел удивленным и даже немного недовольным.
Никто никогда раньше не задавал ему вопросов? Они не могли просто согласиться со всем, что он сказал, верно? Как насчет свободного мышления?
И в этом ритуале речь шла о жизни и смерти!
— Да? — спросил он резким тоном, и я простила его мрачное выражение лица.
— Мне любопытно, — сказала я. — Как вы определяете, в ком есть ДНК бога? Разве вы не хотите сначала сделать анализ крови, чтобы у вас был более высокий шанс получить солдат того типа, который вам нужен? Также, чтобы вы не втягивали человека в эту неразбериху и не убивали его или ее, потому что он или она всего лишь человек?
— Мы не затаскиваем людей в этот священный храм, — строго сказал Теодор. — Анализ крови, однако, не может обнаружить гены бога в кандидате. У нас есть свой собственный метод определения местоположения потенциальных солдат Доминиона, который вас не касается и не предназначен для ваших ушей. Теперь, если ты закончила, помолчи и дождись своей очереди, мы уже начинаем. — Его тон говорил, что мы закончили.
Но я не закончила. Кэмерон упоминал, что они использовали ясновидящий шар для поиска сверхъестественных существ. Но волшебное устройство нашло только Джаспера и Цирцею.
— Ваш ясновидящий шар меня не заметил, — сказала я. — Меня даже нет в списке кандидатов Доминиона. Полубог Аксель привел меня сюда по ошибке. Я думаю, нам, вероятно, следует исправить это до начала ритуала. Нет необходимости устраивать беспорядок.
Весь зал погрузился в полную тишину. Насколько мне известно, никто никогда не обвинял Полубога в совершении ошибки, но это был мой единственный шанс убраться отсюда к чертовой матери.
Сейчас или никогда.
Бороться меня заставлял не только ужас смерти. Каждая клеточка во мне восставала против мысли о том, что какая-либо внешняя сила, вроде того ритуального кинжала, прикоснется ко мне или испытает меня, как будто у меня был встроенный предохранитель, и он кричал мне бежать и никогда не возвращаться.
Размышляя об этом, я задалась вопросом, могла ли Ви что-то знать обо мне. Возможно, именно поэтому она вбила мне в голову, что нужно держаться подальше от пути любого демона или Полубога любой ценой.
Я пряталась в Крэке до сегодняшнего дня, пока не появились и демон, и Полубог, а потом дерьмо просто взорвалось.
Я услышала отвратительное рычание. Вероятно, оно исходило от Акселя.
Я избегала смотреть на него, но с надеждой уставилась на небесного Полубога. Из них троих он казался самым разумным. Он открыл глаза и научился, сидя на троне, слушать меня.
— Я на сто процентов человек, — поспешила я продолжить. — Во мне нет ни грамма божественной крови, даже отдаленно. Пожалуйста, отпустите меня. Если хотите, можете отправить меня в «Академию Иных». Я ни одной живой душе ни о чем из этого не расскажу. Я клянусь. И, как вы можете видеть, я еще ничего не видела.
— Зачем ты втянул в это человека, Аксель? — Пакстон с большим неудовольствием обратил свой фиолетовый взгляд на Полубога войны. — Ты знаешь, что «Академия Полукровок» не для людей. На этот раз ты зашел слишком далеко.
Зак перевел взгляд с меня на Акселя, в его голубых глазах сверкнула молния.
— Не хочешь объяснить? — спросил небесный Полубог.
Аксель закатил глаза.
— Эта маленькая шалунья хитрая. Она скрывала от нас, кто она такая, двадцать лет. Я намерен выяснить, кто она на самом деле. Только ритуал Кровавых рун раскроет нам ее самые сокровенные секреты.
— У меня нет секретов, — крикнула я. — Я та, кого вы видите. Я простой человек и никто. Уважаемые другие Полубоги, я должна обратиться к вам. У Полубога Акселя личная неприязнь ко мне, потому что я отказалась преклонить перед ним колени. Он привел меня сюда, чтобы сурово наказать. Он хочет унизить меня, прежде чем убить.
— Это серьезное обвинение против Полубога, посвященная! — Вмешался Теодор, его серебристые глаза горели яростью. — Ни один смертный никогда не заявлял подобного. Тебе повезет, если тебя насмерть поразит молния, когда испытания закончится!
Он выглядел так, словно собирался метнуть в меня молнию или вонзить пылающий кинжал мне в грудь. Я отступила на полшага, осматриваясь по сторонам, чтобы посмотреть, смогу ли я найти оружие, чтобы постоять за себя, если начнется драка.
— Замолчи, Теодор, — сказал Зак. — Больше не говори без очереди.
Священник поклонился в знак извинения.
В зале воцарилась тишина.
Я заметила, что три Полубога как-то странно посмотрели друг на друга. Меня осенила мысль: черт возьми, они общались телепатически.
Затем и морской, и небесный Полубоги понюхали воздух.
Они что, принюхивались ко мне,
