кочевник. Айзек… Имя это вызвало у нее приступ необъяснимой ненависти: она схватила испускающий синеватый свет бутон и с размаху кинула его в сторону.
Продолжив исследовать содержимое рюкзака, она нашла флягу с теплоизоляционным покрытием и встроенным фильтром. Джулс открутила крышку и утолила жажду. Впоследствии можно будет собирать в нее дождевую воду, так как фильтр прекрасно очистит ее от любых загрязнений, в том числе и от серой слизи.
Джулс прицепила флягу к поясу и продолжила рыться в рюкзаке. Спустя минуту она наконец нашла маленькую пластиковую коробку со швейными принадлежностями.
«Вот ты где», – произнесла она про себя. Перевернув сумку, она аккуратно вдела нитку в шейко иглы и принялась зашивать оторванную лямку.
Косые стежки получились грубые, но шов был крепкий. Джулс убрала нитки и иголки, после чего включила карту местности и сориентировалась.
Она надела шлем, выключила палатку и зашагала через чащобу мертвого леса в сторону юго-запада. Лес по обе стороны редел, и вскоре она вышла на берег небольшого узкого ручья. Вокруг простиралась пустынная серебристая равнина: нагромождение камней, причудливой формы геологические объекты, порожденные слизью, нано-растения и нано-кустарники, внешне очень похожие на живые кусты, но словно бы сделанные из металла и проводов.
Джулс внимательно осмотрела ручей. Его русло расширялось, впадая в некогда полноводную реку. Она почти дошла до каменистого берега, как вдруг что-то заставило ее остановиться.
Впереди доносились чьи-то голоса. Джулс тихо подкралась к зарослям живого орешника и сквозь тонкие ветви оглядела берег.
Рядом с водой, прислонившись к большому камню, сидело двое вооруженных мужчин. На лице у каждого была красная полоса: сомнений нет, это были Аиды.
Стараясь не шуметь, Джулс аккуратно села на землю и попыталась вслушаться в их разговор.
– …говорю тебе, беднягу загрыз кто-то, – произнес усталый голос. – Я ни разу не слышал, чтобы киборги сдирали с человека плоть.
– Ты не слышал, зато я видел, – ответил второй голос. – Зараженные руководствуются лишь одним инстинктом -убивать. Поверь мне: попади ты к ним в лапы, они и не такое с тобой сделают.
– Может, это та сучка прибила его? Из поселения?
– Да не, вряд ли.
– Может, Криптоворм?
– Они тут не водятся, дурень.
– Ну ладно, не быкуй. Просто спросил ведь. А что там по поводу той девахи? На кой черт мы ее ищем?
– У нее есть что-то, что ищет Коен. Это в принципе все, что нам с тобой необходимо знать. Единственное, чего я не понимаю, так это почему мы ищем ее в лесу. Я уверен на все сто, что девчонка прячется в Заповеднике. Надо приставить к стенке каждого второго жителя, и тогда они сами ее сдадут, с потрохами. Вот увидишь.
– Тебе лишь бы убить кого-нибудь, – Джулс услышала всплеск воды: очевидно, один из Аидов кинул в воду камень. – Прояви хоть раз благоразумие. Никто из жителей не знает, куда спряталась эта… как ее… Джулс, верно? Выбить информацию из руководителя не получилось, а если кто действительно помог ей сбежать… Ну что поделать: убив всех, мы не найдем нужного нам человека. Остается только ждать и следить.
– Ну ладно, ладно, твоя взяла. Прошерстим всю округу, может и найдем ее. Не могла же она далеко убежать, верно?
– Посмотрим. Лучше скажи мне, что будем делать с бедолагой?
– Да что с ним? Оставь его, где лежит, да и черт бы с ним.
Повисло молчание. Джулс аккуратно выглянула из-за кустов. Аиды все еще сидели возле камня и задумчиво смотрели на противоположный берег. Джулс спряталась и принялась выжидать.
Спустя минут десять один из Аидов наконец произнес:
– Слыхал, что давеча произошло в одном из лагерей?
– Ты про того предателя? Да уж, слыхал. Его убили вроде, наши ребята.
– Конечно! Заминировать целый склад топлива… Столько наших солдат погибло из-за него! Еще и пытался удрать, сволочь, вот только вовремя поймали мы его.
– У него еще дочь была. Ее тоже грохнули?
– Не, она успела скрыться. Говорят, ее сейчас активно ищут. Я если честно не думаю, что она представляет для нас весомую угрозу. Но она точно была за одно с папашей, а правила есть правила. У предателей «АИД» лишь одна дорога – смерть, в независимости от возраста. Может, если мы убьем ее, для других это послужит примером.
– Твоя правда. Ладно, отдохнули, теперь пора в путь.
– Пойдем вон к той скале, мы там не смотрели еще. Вдруг она прячется в какой-нибудь пещере. Я имею ввиду девчонку с флэшкой.
– Здравая мысль, – Джулс услышала, как двое мужчин встали и направились по усыпанному галькой берегу в сторону леса.
Джулс не спешила выходить из укрытия, и пыталась осмыслить услышанное. «Выбить информацию из руководителя не получилось» – что это значит? Очевидно, что речь шла о ее отце. В то же время есть и хорошие новости: судя по всему, Аиды не стали убивать всех жителей Заповедника, а просто взяли над ним контроль.
Она выждала некоторое время, после чего вышла из кустов и ступила на усеянный мелкими камнями берег, некогда скрывавшийся под водой. Русло высохшей реки сильно сузилось, а глубина упала настолько, что теперь не составляло особо труда пройти ее вброд. Повсюду, куда ни глянь, виднелась серая слизь, словно разлитая нефть на поверхности воды.
Джулс подошла к высокому камню, возле которого ютились бойцы «АИД». Приблизившись к месту привала, она наконец поняла, о каком «бедолаге» шла речь.
На берегу, частично погруженный в воду, лежал труп человека.
Лицо мертвеца сильно изуродовано, защитный костюм разодран в клочья, а в брюхе недостает куска плоти. Джулс вдруг стало не по себе от увиденного. Стараясь не глядеть на жуткие раны, она перевела взгляд на его ноги.
Вот они: целые, кожаные, черные ботинки.
– Прости, друг, но мне они нужнее – произнесла Джулс. Превозмогая отвращение, она стянула с трупа обувь.
Ботинки подошли ей как раз. Джулс обыскала карманы. Пусто.
Она встала с колен, после чего подошла к кромке воды и вступила в реку. Медленно, шаг за шагом, она пересекала ее, но ближе к фарватеру появилось течение. Джулс старалась идти слегка под углом, дабы ее не снесло под натиском напора.
Наконец, спустя минуту, она с облегчением ступила на противоположный берег.
Вдоль реки по эту сторону тянулась лесополоса. Джулс присела на землю и вдруг услышала, как в отдалении что-то треснуло.
Из тени деревьев на берег вышла небольшая стая долгоногов. Нано-существа выглядели немного крупнее, чем они изначально представились Джулс, когда она глядела на них вчера со скалы в Заповеднике Метеостанции. Большие синие светодиодные глаза размещались на круглом
