металлическом теле, венчавшим четыре длинных конечности. Не обратив ровно никакого внимания на Джулс, долгоноги вошли в реку, сели и застыли в ней. Создавалось впечатление, будто бы на водной глади плавают большие серые шары.
Джулс решила не приближаться к существам: немного обсохнув и отдохнув, она двинулась на юг, в глубь заражённого леса.
Она наудачу пробиралась среди деревьев, осторожно ступая между извилистыми, переплетающимися корнями. Все чаще на ее пути стали попадаться растения, поросшие металлическими образованиями и светящимися проводами. Подлесок был сплошь усыпан тем самым серебристым инеем, и со временем Джулс увидела на земле соцветия металлических цветов. Нано-растения излучали мягкий голубоватый свет, отчего почва под ногами словно бы окутывалась в синеватый туман.
«Наверное, я на другой планете», – усмехнулась Джулс. Как бы она ни пыталась подбодрить себя, страх продолжал терзать ее изнутри. Она хотела позвать кого-нибудь на помощь, но понимала, что никого рядом нет. Никто не сопроводит ее, не снабдит ресурсами, не расскажет, чего стоит боятся, а чего нет.
Внезапно путь ее просветлел. Джулс вынырнула из-под гнета деревьев и оказалась на обочине большого заброшенного шоссе. Дорожная магистраль, усеянная разбитыми электрокарами, вела на север.
Превозмогая острую боль в раненной ноге, она перелезла через бордюр. Выйдя на середину проезжей части, она посмотрела на изъеденный ржавчиной дорожный указатель. Вот, что на нем значилось:
Роки-Шорс, 1/2 мили
Биг-Лэйк Сити, 3 мили
Насколько опасно идти в город? Может, ей удастся найти там какие-нибудь ресурсы, продукты, или даже патроны… Конечно не исключено, что в городке могут быть Аиды, или киборги – что хуже, Джулс не знала, – но, тем не менее, риск оправдан.
Джулс поддернула лямки рюкзака и спешно двинулась по заброшенному шоссе в сторону Роки-Шорс.
2
Роки-Шорс
«Черт, как же болит нога».
Пронизывающая боль не позволяла ступить и шага. Джулс прислонилась спиной к брошенному автомобилю, села на землю и осмотрела перебинтованную ногу.
Под повязкой проступало пятно крови. Джулс аккуратно сняла бинт. Найдя в рюкзаке лечебный спрей, она еще раз попшикала им на рану. Ее тело снова охватила боль.
Возможно, в городе найдется что-то вроде заброшенной аптеки или поликлиники, где можно будет отыскать медикаменты про запас… Ведь осталось пройти еще чуть-чуть, и она наконец окажется в Роки-Шорс.
Джулс, конечно, знала о существовании данного городка, но ни разу в нем не была. Когда ей стукнуло пять лет, отец вынужденно продал свое ранчо в Монтане, и семья переехала в Биг-Лэйк Сити. Джулс не шибко полюбила тогда свое новое место жительства. К тому же пьянство отца и последующий его уход из семьи наложили свой отпечаток. Тем не менее, все свободное время, пользуясь ослабленным контролем со стороны матери, она старалась проводить на улице, гуляя по лесистым окраинам и лазая по холмам.
Вспомнив об отце, она ненадолго замерла. Почему она так мало общалась с ним? Она понимала, что виной была обида за его уход. Хоть отец сильно изменился за последние десять лет, Джулс продолжала держать в себе эту обиду, и использовала ее как оправдание, чтобы лишний раз не общаться с отцом. Он этого не достоин. По крайней мере, так считала Джулс.
Она поднялась с земли и зашагала, прихрамывая на одну ногу. Спрей помог, и боль слегка унялась. Джулс начала было думать, что город, как и многие другие, исчез с лица Земли, но постепенно впереди стали вырисовываться смутные очертания домов. На въезде стояла табличка:
Добро пожаловать в Роки-Шорс
Население 4544 чел.
Город, открывшийся взору Джулс, был совсем не похож на те места, которые она запомнила в детстве. Повсюду высились руины некогда жилых домов, и лишь отдельные постройки оставались целыми, но выглядели пустыми и заброшенными. Также, как и на шоссе, центральная улица была усеяна проржавевшими каркасами автомобилей. Фасады некоторых зданий поросли сорняками, но не живыми, как сперва подумала Джулс, а созданными нано-субстанцией: толстые кабели с металлическими лепестками на манер плюща овивали строение. Витрины многочисленных магазинов разбиты, некогда современные автобусные остановки и светодиодные фонарные столбы стояли сломанными и бесхозными. Неоновые вывески и голографические указатели давно потухли. Асфальт покрывали многочисленные трещины, сквозь которые пробивались ростки травы и непонятные загадочные побеги, имеющие на кончике стебля светящиеся шарики. Тут и там чернели огромные столбы разросшихся деревьев, немалую часть которых составляли зараженные дубы и клены.
Не в силах двинуться с места, Джулс зачарованно оглядывалась по сторонам, пытаясь унять охватившую ее дрожь. Столько лет прошло с момента краха цивилизации, но лишь сейчас она осознала, насколько сокрушительным был тот удар. Чувство неотвратимой тоски подступило к ее сердцу. Она наконец поняла, как же сильно откатилось человечество в своем развитии.
Джулс медленно шла по центральной улице Роки-Шорс, сквозь стекло гермошлема изучая окружавшие ее руины пустынного городка. В отличие от современных мегаполисов, маленькие города в большинстве своем сумели сохранить провинциальный дух, и отдельные прогрессивные нововведения доходили до сюда очень медленно. То была одна из главных проблем всего мира до катастрофы, и имя ей – социальное неравенство. Развитие мега корпораций способствовало бурному развитию больших мегаполисов, в то время как пригороды и сельская местность задыхались от бедности и преступности.
Идя по пустынным улицам Роки-Шорс, Джулс словно бы попала в декорации старого фильма. Было на удивление тихо: не слышно ни людей, ни киборгов, ни животных. Тем не менее, пугающее затишье запросто могло оказаться иллюзией.
По правой стороне от бульвара находился магазинчик 24/7. Джулс подошла к разбитой витрине заведения, переступила через осколки битого стекла и зашла внутрь. В помещении царил полумрак, но пустые продуктовые полки стояли пустыми.
«А ты ждала, что найдешь что-нибудь съестное? – усмехнулась про себя Джулс. – Черта с два». Она включила фонарик и внимательно осмотрела все доступные ей стеллажи, шкафы и ящики. На полу валялись коробки с полуфабрикатами десятилетней давности, покрытые плесенью яблоки и мандарины, всяческий мусор и больше ничего. Все, что могли отсюда унести, унесли еще десять лет назад, в момент Судного дня.
Джулс без особого энтузиазма открыла дверь в подсобку и нашла там несколько консервов с тушенкой и бобами. Она вдруг узнала этот логотип: в свое время начали выпускать специальные нано-упаковки, способные хранить в себе пищу чуть ли не по пятнадцать лет. Помнится ей, данные консервы стоили бешеных денег… Теперь же они достанутся ей абсолютно бесплатно.
Она закинула найденную провизию в рюкзак и решила, что в магазине больше делать нечего. Выйдя на улицу, она огляделась по сторонам и принялась идти по бульвару
