максимум, который продержится лич, — на ходу придумал я. — А нет лича — нет заданий.
— Я тебя услышал, — кивнул Телегон. — Жду тебя у себя в кабаке со стволом серебристого тополя.
Вот же упертый, а! Но делать нечего, придется играть по его правилам.
— Где растут эти твои тополя?
— На границе между Серыми равнинами и Серыми пределами, — Телегон показал на восток. Не доходя до входа в Тартар.
— Ясно, — кивнул я, — тогда до встречи в кабаке!
— Постой, юный герой, — усмехнулся Телегон. — Серебристый тополь можно срубить только серебряным топором!
Внимание! Получено задание «Серебряный топор» Принесите опытному воину и отважному моряку Телегону сотню асфоделий
— Что такое асфоделия? — мрачно уточнил я, предчувствуя, что это только начало.
Похоже, я только что выпустил джина из бутылки, и теперь Телегон не остановится, пока всеми правдами и неправдами не выполнит сотню заданий!
— Асфодель. Это такой цветок, — Телегон так и лучился предвкушением. — Ядовитый, естественно. Причем даже для мертвых.
Внимание! Получено задание «Перчатки из кожи гремучей змеи» Принесите опытному воину и отважному моряку Телегону две ядовитые змеи
Ну вот, опытный воин и отважный моряк вошел во вкус!
— Будут тебе змеи и сотня сорняков. Топор авансом дашь?
— Дам, — от улыбки Телегона мне стало не по себе. — Но мне нужны гарантии.
Внимание! Получено задание «Бронзовый серп» Принесите опытному воину и отважному моряку Телегону Бронзовый серп
— Не наглей, Телегон, — предупредил я. — Если я не уложусь в пять дней, даю слово, ты отправишься в Тартар!
— Успеем, — беспечно отмахнулся Телегон и широко улыбнулся. — Но придется побегать.
— Где мне взять этот серп? — я радости воина не разделял, только сейчас сообразив, во что вписался.
— Можешь выменять у старика Зидриха в западной кузне или купить у Горы, она обитает на юге. Вот только без карты ни до Зидриха, ни до Горы ты не доберёшься…
Внимание! Получено задание «Карта Города Мертвых» Раздобудьте у опытного воина и отважного моряка Телегона карту города
— Телегон! — чуть ли не прорычал я.
— Одна серебряная монета, — вздохнул ушлый воин. — И она твоя.
— Держи.
К счастью, серебра у меня было более чем достаточно. Меньше, конечно, чем золота, но все же прилично.
— Ну вот, дело за малым, — преувеличенно бодрым голосом заявил Телегон. — Кстати, раз уж ты будешь в городе, сможешь забежать в пару мест?
— Телего-он!!!
* * *
Сбежать от вошедшего в раж «опытного воина и отважного моряка» я сумел только спустя два часа.
А потом часов двенадцать носился по городу, как угорелый.
Не знаю, сколько заданий сумел выдать и закрыть Телегон, но я всерьез подумывал о том, чтобы прибить его и поискать к Совету другой подход.
Но Телегон, видимо, что-то почувствовал и, пусть и с неохотой, но выпустил меня из своей мертвой хватки на волю.
О том, как я наворачивал круги по Городу Мертвых, я и вовсе молчу — при желании об этом можно написать целую книгу!
Герта, Грета, Геша, Эдип, Эфикл, Прототокл… Я нырнул в бешеный калейдоскоп лиц и имен, но мало кто из них остался у меня в памяти.
В основном это были безликие фигуры, совершенно не похожие на Телегона.
Они жили как-то машинально, по привычке, в отличие от «опытного воина и отважного моряка».
Но нет худа без добра — я узнал город и получил примерное представление, почему все до сих пор функционирует.
Удивительно, но тени мертвых, не желающие отправляться в Тартар, оказались лишены большинства чувств и эмоций. Нет, они, конечно, активно их демонстрировали, но что-то мне подсказывало, что все это была просто актерская игра.
Но было одно чувство, которое не просто удерживало души мертвых в Городе Мертвых, но и давало им плотность и насыщенность.
И этим чувством было честолюбие, выраженное в виде амбиций и стремления социальной значимости.
По крайней мере, для себя я сформулировал это именно так.
Кто-то хотел распространять свое влияние на ближайших соседей, кто-то на весь дом, кто-то уже на район.
И единственное, чего я не понимал, как при таких активных амбициях местные до сих пор не поубивали друг друга в битве за власть?
Впрочем, этот вопрос интересовал меня меньше, чем свалившиеся на мою голову задания.
Ну а когда я закончил с бесконечной эпопеей городских квестов, мне пришлось дважды сбегать в Серые равнины.
В первый раз за уродскими змеями, которые ни в какую не хотели даваться мне в руки, второй раз за ксуровыми цветочками, которые на самом деле были ничем другим, как ядовитыми сорняками.
К счастью, Телегон не хуже меня умел следить за временем, и мне не приходилось ждать, пока он изготовит требуемый артефакт.
Например, перчатки он мне дал спустя какую-то минуту, и я очень сильно сомневался, что за это время он сумел выпотрошить змей, снять с них кожу и сшить мне защищающие от яда перчатки.
Зуб даю, у этого жука все было уже готово, но делать нечего — приходилось терпеть.
Без Телегона, как бы я ни хотел его прибить, у меня мало что выйдет.
И вот этот сладкий миг настал!
За плечами практически сутки выматывающего марафона, свыше сорока выполненных заданий, и в руках у меня ксуров Серебряный топор!
Кажется, Телегон, когда вручал мне этот инструмент, он хотел что-то сказать, наверняка дать очередное задание, но в тот момент я, признаться, смалодушничал.
В общем, я вырвал топор из его рук и припустил, что было мочи, не обращая внимания на колющий бок и одышку.
В себя я пришел только на границе Серых равнин и не менее Серых пределов. И только здесь осознал, что пытался мне сказать Телегон.
Точнее, о чем хотел предупредить…
Рощу серебряных тополей было видно издалека, но стоило мне к ней приблизиться, как выяснилось, что её охраняет группа странных существ.
Женские тела с черными собачьими мордами… Змеи вместо волос… Кожаные крылья, которые я сначала принял за плащи…
Кажется, на уроках МХК я встречался с таким описанием или даже видел картинки, вот только, хоть убей, никак не мог вспомнить, кто это такие.
Впрочем, в данный момент это было последнее, что меня волновало.
Стайка странных существ, заметив, что я замедлил ход и настороженно их рассматриваю, не стали дожидаться, пока я отправлюсь на поиски другой рощи тополей и молча бросились на меня.
В любой другой момент я бы струхнул и скорей всего рванул бы обратно к Городу Мертвых — жизнь одна, и рисковать ей — не лучшая идея.
