Меня не покидала мысль о побеге. Я понимала, что каким-то образом Лан может отслеживать мое местоположение, ведь не зря он так быстро нашел нас с Кайлом в лесу. Я не сильно разбираюсь в магии, но знаю, что многие заклинания можно блокировать и снимать с помощью артефактов. Раздобыв подобный артефакт, я смогу побороть темную магию и скрыться от мага. Ехать с ним в столицу и оставаться рядом, играя роль сосуда с жизненной силой, я не намерена. Ситуацию осложняло решение мага взять меня под опеку. Помимо простого принуждения теперь он имеет юридическое право распоряжаться мной. Полагаю, что он может объявить меня в розыск, и тогда меня будут искать члены императорской гвардии. Уж от них-то скрыться будет непросто.
Мы подъехали к гостинице, и маг резво спрыгнул с лошади. Очутившись на земле, он обнял меня за талию и на вытянутых руках вытащил из седла. Без какого-либо напряжения Лан поставил меня на землю и, взяв уставшую лошадь под уздцы, повел её в конюшню. Всё это время маг не отпускал меня от себя, но и не видел, какие ненавидящие взгляды я бросаю на него. Он быстро сдал животное конюху и повел меня к главному входу.
Гостиница представляла из себя двухэтажное деревянное здание, весьма бедное как снаружи, так и внутри. Наверное, его построили лет сто назад, настолько ветхим оно выглядело. Тем не менее, это лучше, чем спать в лесу, полном разбойников.
Лан открыл передо мной входную дверь, пропуская вперед. В маленьком холле нас ждал старый лысый мужичок, стоящий за стойкой и занимающийся своими делами. Вид у него был весьма хмурый и неприветливый, а на нас он и вовсе не обратил никакого внимания. Странное отношение к посетителям.
— Здравствуйте! — Лан бодро поздоровался, обращая на себя внимание портье. Маг улыбался во весь рот, а в ответ получил лишь хмурый взгляд, будто отвлек человека от чрезвычайно важного дела из-за какой-то глупости. — Любезный, будьте добры, выделите нам самый лучший номер, накормите лошадь и подайте нам ужин из лучших блюд, которые можно приготовить в этой забегаловке, — с доброжелательной улыбкой произнес маг, но в ответ получил лишь молчание. Я стояла в сторонке, с любопытством наблюдая за этим разговором.
— На сколько дней снимаете номер? — наконец, буркнул мужчина.
— На одну ночь. Не хочу задерживаться в этой дыре, — прямо ответил Лан.
— Леди с вами? — он скользнул по мне безразличным взглядом, проигнорировав шпильку от мага.
— Да, — только и ответил мой опекун. — Как скоро будет готов ужин?
— Через час. С вас пять золотых.
Я округлила глаза, услышав сумму. Пять золотых за ночь в этой завалюшке?! Да на эти деньги я могу питаться четыре месяца и ещё прикупить себе пару обновок. Однако, Лан ни слова не сказал против и выложил на стойку пять золотых монет. Портье резвым движением смел их себе в руку и выдал магу старый ржавый ключ.
— Номер десять. Второй этаж, — проскрежетал он и потерял к нам всякий интерес.
— Пойдем, — коротко бросил Лан, повернувшись. Он дождался, когда я подойду к нему, пропустил вперед на лестницу и только тогда пошел сам. Похоже, догадывается, что я хочу сбежать, и старается пресечь все попытки на корню, держа меня в поле зрения.
По скрипящим полам мы поднялись в десятый номер. Стоило Лану открыть дверь и пропустить меня вперед, как я тут же ощутила острое желание убраться отсюда куда подальше. Внизу, когда Лан оплачивал номер, я не обратила внимания на то, что он снял всего одну комнату. Мне казалось само собой разумеющимся, что номер будет состоять из двух разных комнат, с двумя разными кроватями, но нет. Посередине стояла одна двуспальная кровать, а больше здесь не было ни одной двери, намекающей на вторую комнату. В углу стоял стол с двумя покосившимися стульями, да пара вешалок висела на стене. Всё. Больше в номере не было мебели.
— Нет, — твердо сказала я и развернулась, чтобы выйти из комнаты. Увы, я сразу же вперлась носом в грудь мага, который загораживал дверь своей массивной фигурой.
— Что «нет»? — вопросительно изогнул бровь Лан.
— Я не буду спать с тобой на одной кровати! — решительно заявила ему в лицо, которое вдруг запылало. — Сними мне отдельную комнату!
— Гретта, — маг сложил руки на груди с таким ироничным видом, словно собирался сказать мне нечто очевидное и смешное, — скажи мне, а ты не боишься, что одинокую девушку, спящую в отдельном номере, кто-то может…эм…обидеть ночью?
— Я думаю, что, оставаясь в одном номере вместе с тобой, шансов остаться обиженной у меня куда больше, — язвительно ответила я. — Поэтому спать здесь я не буду, — ну, нет! Я не такая дура, чтобы оставаться на ночь с тем, кто взял меня силой. Что помешает ему сделать это во второй раз? — Отойди, — требовательно произнесла я, пытаясь обойти Лана.
— А то что? — хохотнул он, со смешинками в глазах наблюдая за моими безуспешными попытками пробиться к выходу. — Покусаешь меня?
— Буду кричать, — пригрозила я.
— Сколько угодно, — вздохнул маг и, щелкнув пальцами, отошел от двери. Я бросилась к ней, дернула ручку, но она не поддалась. Странно, ведь дверь не заперта на ключ. В то время, пока я пыталась открыть зачарованную дверь (не зря от неё запахло кедром и виноградом), Лан улегся на кровать, заложил руки за голову и блаженно прикрыл глаза. — Знаешь, тут довольно неплохой матрас, — произнес он, похлопав по месту рядом с собой.
— Только попробуй прикоснуться ко мне! — прорычала я, всем видом выражая воинственность, но в глубине души я ужасно боялась. Перед магом я беззащитна.
— Я к тому, что после долгой дороги неплохо было бы прилечь, — хмыкнул он, осуждающе покачав головой. — Гретта, Гретта… О чем ты только думаешь?
Руки зачесались запустить в него что-нибудь. Жаль, под рукой ничего не оказалось.
— Приляг, — серьезно попросил он. — Обещаю, что и пальцем тебя не трону, — Лан поднял руки вверх, показывая, что будет за ними следить. — Просто отдохни. Так долго сидеть на лошади вредно для позвоночника, тебе ли не знать.
Он прав. У меня и вправду болит спина. Ужасно хочется прилечь, но не ложиться же мне с ним в одну кровать! Ещё раз? Снова…? Я вновь вспомнила то отчаяние, которое испытала, когда Лан схватил меня затылок и больше не позволил вырваться. В тот момент я сожалела, что позволила себе приблизиться слишком близко. У меня нет причин доверять этому мужчине. Ничто не помешает ему вновь ощутить отголоски моей магии и потерять контроль над собой.
— Я не лягу с тобой в одну постель, — тихо, но твердо произнесла я. Наверное, это прозвучало очень внушительно, потому что Лан одарил меня долгим задумчивым взглядом.
— Хорошо, — медленно протянул он и встал. — Тогда ложись, а я скоро вернусь.
— Куда ты?
— Хочу принять ванну, — улыбнулся маг. — Это у них тут платная услуга.
— Бросаешь меня одну? — с недоверием спросила я. Очень уж странным выглядит его поведение. Неожиданно Лан приблизился и наклонился к моему уху.
