Флуффи не остался в стороне и кусал скелета за длинные ноги, но и это не охладило его пыл.
Фрижель нанёс сильный ответный удар чудовищу, и оно сразу же телепортировалось. Схватив Абеля за руку, он скомандовал:
– Скорее! В воду!
Стукнув себя по лбу, Абель последовал за ним.
– Вода! Как же я, идиот, сразу об этом не догадался!
Фрижель вовремя услышал характерное стрекотание: сейчас эндермен появится у них за спиной. Фрижель резко повернулся, в то время как Абель уже собирался погрузиться в воду. Ужасное создание вновь в мгновение ока телепортировалось, и Фрижель не успел нанести ему удар. Он медленно отступал до тех пор, пока не почувствовал ледяную воду болота под ногами.
Снова стрекот. Эндермен возник с правой стороны, опустившись на песчаный блок берега. Вне себя от злости, он прыгнул на Фрижеля, не совсем понимая, где окажется. Когда он сообразил, что находится по колено в воде, у него на лице возникло глуповатое выражение, как у зомби, который нашёл тюбик крема от загара. Удивление, от которого он никак не мог оправиться, позволило Фрижелю нанести ещё один удар. Боль, удесятерившая бешенство монстра, лишила его здравого смысла.
Эндермен всё время оказывался у них за спинами, каждый раз возобновляя попытки и издавая отвратительный писк, прежде чем обеими ногами погрузиться в воду. И каждый раз он, казалось, вновь открывал для себя существование такого природного явления, как болото, и взвивался над ним, громко воя. Но злость побеждала благоразумие, и всё начиналось сначала.
Абель присоединился к Фрижелю. Как только монстр прыгнул в воду, изобразив на лице отвратительную гримасу, они, собравшись с духом, нанесли ему совместный удар. Вскоре у эндермена появились первые признаки слабости.
Он снова оказался по колено в воде, но это не сразу до него дошло. Воспользовавшись моментом, Абель напал на него с мечом, Фрижель тут же последовал его примеру. Монстр замешкался, и им хватило времени атаковать его ещё раз. И тогда мерзкое отродье издало громкий хрип и рухнуло на песок. Зелёный шар покатился по земле.
– Жемчужина Эндера! – вскричал Абель.
Он схватил её и показал юноше. У Абеля был точно такой же возбуждённый вид, как в тот момент, когда он увидел шкатулку Эрнальда. Жемчужина напоминала большой рыбий глаз, вставленный в изумруд.
– Это большая редкость, – сказал Абель, всё ещё не придя в себя от возбуждения. – Если её бросить, то можно телепортироваться.
– А с тобой уже было такое? – спросил Фрижель, причём в его вопросе слышалось явное недоверие.
– Да, сейчас покажу.
Абель взял в руку жемчужину, но внезапно отказался от своего намерения.
– Слушай, а ведь глупо использовать её сейчас, когда нам и так не сладко.
Не сказав ни слова, Фрижель кивнул. Он вновь подумал об Эрнальде и Магнусе, и у него создалось такое впечатление, что те уже не раз телепортировались. И после своего приключения в Менруруне он был уверен в том, что маленькие кубики, которые они носили на поясе, помогали им тем или иным способом ускорять перемещение. Но он ни разу не видел, чтобы кто-то из них разбрасывал жемчужины. Хотя он мог и ошибаться.
Подойдя к убежищу, Абель принялся разбирать конструкцию. Фрижель удивлённо посмотрел на него.
– Думаю, я окончательно крипернулся, решив построить дом именно в этом месте, – объяснил он. – Вокруг нас полным-полно воды, и нужно было возводить убежище на сваях. Посреди озера эти твари не достали бы нас и не разгромили бы наш дом. – И он указал пальцем на разломы в стене. – Ладно, положи свой мешок и помоги мне. Нужно поторапливаться. Вдруг ещё один из монстров готовится напасть на нас из-за угла.
Фрижель положил мешок к стене, выходящей на восток. Вдвоём они быстро разобрали три остальных стены. И в то время как Фрижель демонтировал оконный блок, он заметил три длинных силуэта, возвышающихся посреди дороги.
– Абель? Трое новых появились.
– Только этого не хватало! – буркнул тот.
– Оставь блоки, наклони голову и иди к болоту.
Но когда речь зашла о блоках, Абель внезапно рассвирепел.
– Об этом не может быть и речи, – сухо сказал он. – Я был готов рыдать слезами гаста[20], чтобы их добыть! Пусть и не надеются – я не оставлю им ни одного.
Но было уже слишком поздно. Абель бросил в сторону неприятелей полный бешенства взгляд через оконный блок, который Фрижель только что вынул из проёма. Фррр! Они вдруг все исчезли. Фрижель обнажил меч.
– Абель, прижмись спиной к моей спине! Так мы попытаемся добраться до болота.
– Но…
Опять послышалось стрекотание.
– В этот раз их трое, давай же, пошевеливайся, разрази их блейз!
Абель присоединился к нему. В спешке он уронил мешок Фрижеля. Чёрная шкатулка вывалилась наружу. Но не было времени подбирать её. Абель прижался спиной к спине друга.
Когда он обнажил железный меч, Фрижель заметил на эфесе герб Люда Лоу.
Эндермены окружили их. От них исходил странный запах, напоминавший смесь пепла и тины. Фрижель отразил удар, Абель второй. Третий удар попал юноше в ребро. Ему показалось, что острая игла пронзила живот. Он взвыл от боли.
Болото поблёскивало менее чем в трёх блоках от них. Но эндермены перемещались с такой скоростью, нападали так внезапно, что Абель с Фрижелем никак не могли добраться до него. Они делали шаг вперёд и тут же оказывались на прежней позиции.
– Как кость в слайме[21], – заметил Абель.
Его тон был более чем серьёзным, когда он произносил эти слова.
И тогда монстры набросились на них с удвоенной силой. Абель закричал от боли, через мгновение меч Фрижеля покатился по земле. Град ударов сыпался на него, пронзая острыми иглами лицо, бока и всё его тело. За спиной он больше не чувствовал спину товарища. Фрижель понимал, что сейчас рухнет на землю. Его ноги подкосились, колени коснулись земли.
«Это конец», – подумал он.
Вся его воля, желание выжить испарились. Усилия, которые он предпринимал, причиняли ему гораздо больше страданий, чем удары эндерменов. И пока они его избивали, он закрыл глаза и приготовился к смерти.
