я.
— О-о, не обманул, паршивец! — радостно выдала она. — Я думала, врет, что скоро богатый дядя из Швейцарии пришлет чек!
— Сколько он задолжал? — спросил я.
— Одиннадцать крон. Это вместе с кормежкой, а то бы с голоду помер, — ответила она.
Я решил, что родители дали ему слишком мало денег, потратив большую часть на другие нужны: заграничный паспорт, одежду, чемодан…
Хозяйка поняла, о чем я думаю, и шепотом рассказала:
— На девицу промотал. Заявился с ней прямо с вокзала, сказал, что они женаты, но я сразу поняла, кто она такая, потребовала заплатить вперед за ночь. Утром она с его денежками фьють! Не стала выгонять его, поверила, что дядя поможет — и не ошиблась!
— Скажите ему, чтобы быстро собирался, — попросил ее, — а я предупрежу извозчика, чтобы не уезжал.
Племянника пришлось ждать минут пять. Он вымахал длиннее меня. Пошел в папу, скоро расползется вширь. Встретил бы на улице, не узнал. А я, видимо, не изменился.
— Здрасьте, дядь Саш! Я уж подумал, что не приедете, жду-жду… — быстро заговорил он, стараясь не встретиться со мной взглядом.
— Садись в извозчика, — приказал я и спросил у хозяйки «Старый Тишер»: — Швейцарскими франками возьмете или поменять на кроны?
— Возьму! — радостно согласилась она. — Кто его знает, что с этими кронами завтра будет, а швейцарские деньги всегда в цене.
Я дал ей три банкноты по пять франков. Видимо, раньше имела с ними дело, потому что не стала разглядывать, но почему-то зависла.
— Могу подвезти до банка, проверите, — предложил я.
— Нет, я никак не сосчитаю, сколько сдачи надо дать, — призналась она.
— Оставьте себе. За доброту, — сказал я и попрощался.
Племянник уже сидел в пролетке и с нетерпением поглядывал на меня.
— Мы разве не на вокзал⁈ — удивился он, когда извозчик повез к аэродрому.
— Полетим на аэроплане, — сообщил я. — На нем шустрых девиц нет, зато доберемся быстрее.
Племянник покраснел и потупился.
— Тете и бабушке скажешь, что обворовали в поезде соседи по купе, когда ходил в туалет, — подсказал я.
177
Племянник поступил на юридический факультет. Я снял для него комнату неподалеку от университета, оплатил учебу, купил учебники и приличную одежду и назначил стипендию в десять франков в неделю. Этого хватит на еду и простые развлечения типа кинотеатра. На девиц пусть зарабатывает сам. Трудиться он не желал, но не бедствовал, потому что по выходным приходил к нам обедать, и бабушка и тетя подкидывали ему деньжат, несмотря на то, что я запретил это делать. Учился ни шатко ни валко, но экзамены за первый курс сдал. То ли сказалась русская гимназия, где учили лучше, чем здесь, то ли профессора знали, чей он племянник, и помогали коллеге.
Вероник надоело сидеть дома или решила посмотреть, как и чему будут со следующего года учить ее дочерей, устроилась преподавателем зоологии в школу второй ступени, как в Швейцарии называют среднюю. Большая часть выпускников первой ступени отправляются получать профессиональное образование, рабочие профессии. Во второй, которая дает право на поступление в высшие учебные заведения, учащиеся делятся в зависимости от знаний и оценок на три группы: А, В, С. Сначала все в С, а потом поднимаются выше или нет. Система оценок шестибалльная, причем возможны дробные типа четыре целых три десятых. В швейцарский университет или институт берут только из группы А. Остальные едут учиться заграницу, если позволяют средства. На уроках зоологии препарируют червяков, жуков и лягушек, что, по мнению Вероник, ужас-ужас-ужас! Скандинавский подход в образованию: никаких иллюзий, только суровая правда жизни. В двадцать первом веке датчане будут водить своих школьников в зоопарк, чтобы посмотрели, как убивают и расчленяют «списанного» жирафа.
На летние каникулы отправил Николая Антиохина к родителям, купив билет на поезд до Вены. Там пересядет на бухарестский, а потом на кишиневский. Предупредил, что, если застрянет по пути, пусть просит помощь у родителей или идет пешком. В итоге добрался он без проблем, о чем сообщила его мама письмом. Я выслал им чек на обратную дорогу старшему сыну и дочери, которая окончила гимназию и решила стать врачом.
Девочку поселили у нас. Иначе будет то же, что с ее тетями во время учебы в Одессе. К тому же, Мэри, она же Маша, пошла лицом в папу, то есть конкуренцию тете и бабушке составить не должна. Зато характером удалась в маму. Училась старательно, мои коллеги нахваливали ее.
Жизнь моя стала однообразной, скучной. Работа, семья, полеты на аэроплане, рыбалка или охота по выходным. Раз в год выдавал научную статью, неглубокую и, по большому счету, никому не нужную, но по меркам Женевского университета был продвинутым ученым. В итоге начал понимать, почему швейцарцы такие зануды. Ребята они недалекие, но очень прагматичные, всеми четырьмя конечностями стоят на земле. Трудятся почти без ропота. Хотя и сюда добралась красная зараза — случилось несколько забастовок, которые были быстро и жестоко подавлены армией. В итоге самые ретивые убежали в Германию, в которой еще долго надувались и лопались, проколотые штыками, розовые пузыри.
Во время каникул летал с Вероник в Париж на несколько дней, где пытались безуспешно вспомнить молодость. Там с каждым годом становилось всё больше русских без каких-либо паспортов и средств к существованию. Князья работали швейцарами, графы — таксистами, а их жены — проститутками. Бывший поручик гвардии, потомственный дворянин, двадцатисемилетний мужчина с приятным лицом и хорошими манерами, считал за счастье работать официантом в ресторане отеля «Риц» и обслуживать своих бывших соотечественников, которые подсуетились уехать заграницу до войны и стать гражданами Швейцарии. При этом отказался от пяти франков свыше счета с чаевыми в десять процентов. Мне даже стало интересно, сколько ему потребуется лет, чтобы офранцузиться окончательно и перестать отказываться от денег?
К моему большому удивлению Николай Антиохин окончил Женевский университет всего за четыре года и умотал в родной Кишинев. Занудные работящие швейцарцы отбили у него желание остаться в Женеве, хотя с моей помощью мог бы устроиться на год стажером в адвокатское бюро «Братья Дюпон», самое крутое в кантоне, а потом подыскать место в штате где-нибудь в другом месте, попроще. На родине устроится чиновником. Поможет папа, который опять стал заместителем главы города. Там не надо напрягаться. Румынский чиновник не далеко ушел от российского.
В марте тысяча девятьсот двадцать пятого года объявилось семейство Суконкиных, которых считали сгоревшими в пламени революции. Через бизнесмена из Кишинева, приезжавшего в Одессу по делам, передали письмо с сообщением, что живы-здоровы, имеют двух сыновей и дочь, Стефани преподает французский
