и начнет заклинать его именем Ягве и взывать к его здравому смыслу, дабы склонить к унижению. Иеффай заранее ожесточился.
Священник приехал. Он стоял перед Иеффаем, опираясь на свой посох, – слабый, дряхлый старик с огромной головой на щуплом теле; но из-под густых, сросшихся бровей глаза его сверкали властно и гневно.
Авиям сказал:
– Дом Ягве и каменный престол судьи в Массифе находятся близко друг от друга, но уже много месяцев не видел я там судьи.
Иеффай ответил с вызовом:
– Разве ты не отказался помазать елеем мой лоб? Не ты возвел меня на судейский престол, я сделал это сам. Так что сам и решу, в чем состоит мой долг.
Старик опустился на циновку.
– Я пришел к тебе не затем, чтобы ссориться, сын мой, – сказал он устало. – Я пришел, чтобы приблизить час, когда Ягве разрешит мне помазать тебя елеем. И с нетерпением жду весны, войны и твоей победы над Аммоном.
Иеффай холодно отрезал:
– Дело военачальника определять лучшее время для начала войны. И я не обязан отчитываться перед тобой. Но понимаю твою тревогу, чту твою старость и потому изложу тебе свой план. Аммон очень силен, ему помогает Моав, а весной он получит еще и помощь Васана. Я не хочу вести войну со столь неравными силами. И стремлюсь так увеличить свое могущество здесь, на севере, чтобы царь Нахаш в следующем году счел разумным продлить перемирие.
– Но мне сказали, – живо возразил Авиям, – что ты уже теперь ведешь с ним переговоры. Не собираешься ли отдать ему новые уделы Галаада? Ты все еще не понял, что мы не должны заключать никаких союзов с Аммоном? Пустыня со всех сторон вторгается в земли аммонитян, они лишь гости в оседлой стране, их родиной остается пустыня. Они жаждут того хаоса, который у них зовется свободой. Нам же Ягве завещал осесть на земле, засеять ее и остаться на ней навсегда. Мы не должны связываться с теми, кто хочет увлечь нас обратно в пустыню. Мы обязаны провести между нами и ими четкие границы. И так уже слишком многие из нас впустили в свою душу ложного бога Милхома. Боюсь, что и ты не полностью вырвал его из своего сердца. Разве не понимаешь сам, что ослабишь изнутри Галаад, если будешь продолжать переговоры с Аммоном? Ягве – бог ревнивый, терпение его вскоре лопнет. Выгони наконец Милхома из наших пределов! Начни войну с Аммоном! Этого хочет Ягве!
Иеффай смотрел на старика, говорившего эти слова, и все его раздражало – и жалкое его тело, и огромная голова, и пылающие гневом глаза, и пронзительный повелительный голос. Жажда власти, владевшая старцем, лишь разожгла его собственное властолюбие. Злобно и насмешливо он бросил тому в лицо:
– Ягве ли? Этого хочешь ты!
Старик с трудом поднялся. Он сделал над собой усилие, чтобы спокойно сообщить то, ради чего приехал. Иеффай понял это и внутренне напрягся. Он представил себе это дряхлое тело, скрытое под множеством просторных одежд, и не ощутил никакой жалости. Да разве может родиться что-то толковое в голове, сидящей на столь жалком туловище, каким бы мудрым, проницательным и сильным ни казался ее обладатель?
Но тут Авиям вновь заговорил:
– Ты прекрасно знаешь, что тебе должно делать, и не хочешь этого знать. Так что я скажу тебе это четко и ясно. Раз ты не чувствуешь себя достаточно сильным для войны с Аммоном, найди хорошего союзника. Иди на тот берег Иордана. Иди в Шилом, столицу колена Ефремова. Требуй помощи.
Старик говорил деловым тоном, так что и Иеффаю пришлось отвечать спокойно. Он искал такие слова, которые звучали бы сухо, но очень обидно. И нашел:
– Если Ягве велит нам начинать войну, то войско должен возглавить не военачальник Ефрема, а я. Я один. Идя навстречу твоим пожеланиям, я буду сговорчив. Если Ефрем предложит мне свою помощь, я ее приму. Только ради тебя, старик.
Это было сущим издевательством.
– Иеффай, Иеффай! – взмолился Авиям. – Подумай только: если бы ты был на месте Тахана, военачальника ефремлян, предложил бы ты непрошеную помощь народу, который в решающий час отвернулся от тебя?
Иеффай ответил надменной ложью:
– Тахан, скорее всего, не предложит, для этого он слишком высокомерен. А я, Иеффай, горд. Я бы предложил.
Растерявшись от такой наглости, священник во второй раз взмолился, уже тихо и проникновенно:
– Иеффай, иди в Шилом, попроси помощи!
Тут вся злость, бурлившая в Иеффае, вырвалась наружу.
– Никогда, никогда, никогда! – завопил он.
Сразу обессилев, Авиям проронил едва слышно:
– Раз ты не хочешь переломить свою неуемную гордость, я сам пойду в Шилом и попрошу их первосвященника помочь нам.
Иеффай возразил:
– Этого я не могу тебе запретить. Но запрещаю говорить от моего имени. И помни: войны все равно не будет. Ни царь Нахаш не хочет войны, ни я ее не хочу. Тем более в союзе с Ефремом.
Священник двинулся к выходу.
– Боюсь, что ты исчерпал терпение Ягве, – бросил он на ходу.
Иеффай остался доволен собой, он счел, что был в своем праве. Такой, как он, не станет унижаться перед Ефремом. Такой, как он, не станет подчиняться священнику. Если кто и свяжет его по рукам и ногам, то только он сам.
2
В городе Афеке появился странствующий певец – один из тех певцов, что в хорошее время года скитаются по стране. Почти все они были родом с запада, из-за Иордана, в большинстве своем ефремляне. Ефремляне очень гордились тем, что из их колена вышли
