Имена корпораций, насколько Брэд сумел понять, нигде в расследовании не фигурировали. Так он думал, пока на очередном допросе случайно не бросил взгляд на лежащий перед следователем планшет: шапку электронного документа венчал крупный и хорошо узнаваемый логотип Vita Perfectum Corporation. Вот только вместо объекта дознания Корпорация значилась в качестве консультанта, финансирующего независимое расследование. И Брэд мог лишь порадоваться, что так и не решился свидетельствовать против VPC сам. Во-первых, известные ему факты были обрывочны и малодоказуемы. А во-вторых, ему совершенно не улыбалась перспектива погибнуть в тюрьме при невыясненных обстоятельствах.
После всего, что он узнал об Эмильен, возможность подобной расправы вовсе не казалась Брэду нереальной. Поэтому он рассказал полиции лишь то, что было связано с пиратами и «Космосом без границ». Приказ Штрудля на SE-84 он никак не комментировал и о причинах не распространялся. Рано или поздно Кристофу придётся ответить и за это тоже. Но не его, Брэда, дело ни выгораживать бывшего капитана, ни подливать масла в огонь.
Если, конечно, Штрудль вообще жив, а не погиб на Хассе-3.
О судьбе остальных Ларай тоже долгое время ничего не знал. До тех самых пор, пока его совершенно неожиданно не пришла навестить Йесси. Непривычно серьёзная, немногословная. И с жутким шрамом через лоб и щёку. Брэд тогда сильно удивился: почему при всех средствах её родителей, а также щепетильном отношении к собственной внешности, она не воспользовалась услугами пластической хирургии? Но Брэд тактично не стал задавать вопросов, а сама Йесси ничего не говорила об этом.
Зато рассказала, что её тоже допрашивали, в силу связей её влиятельных родных – без заключения под стражу. По той же самой причине она знала о произошедшем больше запертого в изоляции Брэда.
Она рассказала ему, что навещала Эриха в больнице: тот довольно быстро шёл на поправку, но при этом весьма убедительно изображал тяжёлую амнезию, тем самым ловко избегая попыток его допросить. Ведь, отлично зная симптомы, он с лёгкостью мог дурить головы даже своим коллегам, не говоря уж о полиции. Йесси он не узнал. Точнее, сделал вид, что не узнал. Наверняка за их встречей пристально наблюдали. А едва только Эрих смог сносно передвигаться, он неожиданно исчез: не сказав никому ни слова и не дожидаясь выписки.
Также Йесси рассказала, что тел Эйна и Ррагны так и не нашли. Оно и к лучшему. Иначе Эйнстока (или то, что от него осталось) непременно разобрали бы и отправили на экспертизу: блок памяти киборга записывал всё, что тот видел и слышал, и мог быть использован в расследовании как неоспоримая улика. Это могло бы пролить свет на многое, не позволив корпорациям уйти от ответственности: одни только записи звонков Эмильен напрямую разоблачали и незаконную деятельность VPC, и их связь с пиратами, и нелегальных киборгов Sinteza Vivon.
Возможно, так было бы правильнее. Возможно, в этом случае жертва Эмильен не была бы напрасной. Возможно, киборги – такие же, как Эйн, – получили бы надежду. Однако Брэду была отвратительна мысль, что имя Эйнстока Трампа было бы вычеркнуто из списка погибших, а номер CC4-6 добавлен в список уничтоженного оборудования. Потому что Эйн не был оборудованием. Он был человеком. Возможно, даже бóльшим, чем многие «настоящие» люди.
Йесси, как и сам Брэд, умолчала об Эйнстоке на допросе. Она не сказала этого Лараю напрямую, видимо, прекрасно понимая, что их разговор записывается на камеры, но он понял и сам. И был безмерно благодарен ей за это.
На прощанье Йесси сказала, что вряд ли ещё заглянет – она нанялась вторым пилотом на корабль курьерской службы, занимающейся доставкой по Внешнему Кольцу. А на удивлённый вопрос Брэда о том, как после всего произошедшего родители снова позволили ей отправиться в рейс, непривычно серьёзно ответила:
– Пора начинать думать собственной головой. Я и так запоздала с этим выводом. Простите, что из-за меня у вас было столько проблем.
Брэд не нашёлся, что сказать ей. Было грустно видеть, как случившееся сломало её юношескую лёгкость.
Сам же он в свои тридцать три чувствовал себя бесконечно старым. Старым и уставшим.
Возможно, именно поэтому своё вынужденное заключение он воспринял философски: как возможность немного побыть вырванным из жизни, привести мысли в порядок. Конечно, не хватало любимого дела. Да и много чего и кого не хватало. Однако Брэд чувствовал, что это время просто необходимо ему, чтобы наедине с собой уложить в голове все последние события. И решить, что он будет делать дальше. И как жить.
Из этих размышлений его вырывали только периодические допросы, где Брэд по десятому кругу рассказывал одно и то же, и звонки Винсента. Брат всё порывался прилететь проведать его, но отпускать первого пилота во внеочередное увольнение посреди рейса никто, разумеется, не собирался. Но Брэд был рад и звонкам.
Конфедералы не обманули: как только расследование событий, в которых Ларай выступал непосредственным участником, завершилось, его отпустили на все четыре стороны.
Квартиру, которую Брэд снимал на Нова Мондо, разумеется, уже давно сдали другим постояльцам. Но Ларай и не собирался задерживаться здесь надолго, так что довольно было и гостиницы.
Впервые за долгое время выйдя в инфонет, Брэд с удивлением обнаружил в своём почтовом ящике с полсотни сообщений от профессора Штейна, бóльшая часть которых заканчивалась просьбой связаться с ним, как только будет возможность. И пока Брэд думал, что может написать в ответном сообщении, профессор связался с ним сам по видеоконнекту. Пришлось ответить.
– Брэд, как же я рад вас видеть! – лицо Крокуса на экране и в самом деле выглядело безмерно радостным. И помолодевшим лет на десять. – Вы знаете, мои дела пошли в гору! – жизнерадостно тараторил он. – Моя первая экспедиция на «Спящую красавицу» прошла блестяще! Да, я назвал красную планету «Спящая красавица» – в честь нашей прекрасной Ррагны, как вам метафора? Правда, по Каталогу Содружества её назвали SB-2 b, но это просто бюрократические формальности. Так вот, результаты первой экспедиции оказались настолько обнадёживающими, что мне сразу же предложили сотрудничество целых две горнодобывающих компании, представляете? Мы будем строить там колонию!
Чем больше профессор говорил, тем чётче Брэд понимал: он ничего не знает о случившемся с «Вайндо». Поэтому, когда, закончив с восторженным перечислением блестящих перспектив, Крокус поинтересовался судьбой остального экипажа, Брэд, скрепя сердце, ответил, что ничего не знает о них.
Ни к чему делить с профессором эту тяжесть.
Штейн искренне посокрушался по этому поводу, а после неожиданно спросил:
– А как поживает ваш корабль? Вы уже купили его или только собираетесь? Не подумайте, это вовсе не праздное любопытство. Просто через две-три декады моей компании потребуется перевезти партию оборудования для новой колонии. И я был бы счастлив вновь поработать с таким надёжным и проверенным человеком, как вы, Брэд. Что скажете? Время на размышления у вас ещё есть.
