Брэд уже не видел, как, сгруппировавшись, Эйнсток сумел догнать Ррагну в падении. И что последние секунды он потратил на то, чтобы накрепко стиснуть её плечи, заглянуть ей в глаза, хотя бы взглядом сказать все слова, что так и не были произнесены. И что в эти мгновения в его глазах не было ни тени сожаления.
Он улыбнулся ей – легонько, чуть заметно.
И в самый последний миг рывком развернулся спиной к поверхности, принимая весь удар на себя.
* * *
Кристоф бежал. Под обстрелом, под взрывами гранат, он короткими перебежками перемещался в сторону шаттла. После того как рванувший аккумулятор разметал здания поблизости от корабля, держать позицию больше не было возможности. И смысла. Сколько там полегло? С полдюжины? Чуть больше? Какая разница. Всё равно не выстоять. Патроны на исходе, пираты подошли вплотную к «Вайндо».
Кристоф видел, как Ларая оттеснили к самому обрыву. Где-то там же редко отстреливался кто-то ещё. Значит, есть живые. Значит, есть шанс пробиться к пиратскому шаттлу, захватить его, подобрать уцелевших и скрыться раньше, чем «Байярд» начнёт пальбу.
Кристоф бежал, отстреливался, падал, вставал – и бежал дальше. Ему прострелили плечо, несколько пуль навылет прошили бедро, одна застряла в голени. Наверное, лишь всплеск адреналина позволил ему двигаться дальше. Крису оставалось ещё две-три перебежки, когда пираты, видимо, получили новый приказ, потому что стрельба вмиг затихла. А после группы принялись спешно отступать к шаттлу.
Чёрта с два, он успеет первым.
Кристоф никогда не замечал за собой затмений рассудка или впадения в боевой транс, однако всё, что происходило дальше, он почти не запомнил: череда выстрелов, лиц и крови слилась в сплошную пелену. В памяти отложились лишь два момента: не вовремя закончившиеся патроны и охранник в кабине шаттла, которого пришлось ликвидировать при помощи ножа.
Кристоф заблокировал двери.
– Ларай, сообщи свою позицию! – прокричал он в интерком, пытаясь перекрыть шум взвывших двигателей. – Юковски! Трамп! Кто меня слышит? Сообщите пози…
Корпус сотряс мощный толчок, Криса швырнуло на панель управления. Стекло иллюминатора расцвело рыжими всполохами.
«Вайндо».
Горящие от бешеного пульса внутренности мигом смёрзлись ледяным комом. Зачем?! Неужели Кальт так жаждал расправы, что пожертвовал даже оружием?!
Негнущиеся пальцы включили экран панели управления, и лишь тогда Кристоф понял, в чём дело: на лидаре мигали красными точками пять полицейских крейсеров. Зелёная точка «Байярда» удалялась.
Нет смысла задерживаться. В сетчатку намертво вплавился образ полыхающей воронки, обломков, разлетающихся по спирали, и зданий, сложившихся вокруг, будто костяшки домино.
Интерком молчал.
Шаттл оторвался от земли, и Крис, стиснув зубы, быстро задал разворот.
Он не хотел видеть, как горит его корабль.
Глава 35
Под самым потолком светлело окно. Его едва-едва хватало, чтобы разглядеть кусочек изжелта-серого неба и редкие корабли, взлетающие из близкого космопорта. В тусклом свете утра, всё ещё непривычном после искусственного освещения корабля, Брэд отстранённо наблюдал, как местная звезда Тау-Шет раскрашивает стены светлой охрой. Сомнительное развлечение, но разнообразием досуга его одиночная камера не блистала.
Его отправили сюда, на Нова Мондо, едва только врачи разрешили покинуть больницу. Брэд затруднялся сказать, сколько времени он провёл там. Да и как попал туда, припоминал с трудом.
Спасти ногу не удалось. Как позже объяснил ему врач, раздробленный искусственный сустав перекрыл кровоток, и к тому времени, как подоспела помощь, ткани уже омертвели. Очнувшись на больничной койке и впервые увидев пустоту ниже колена, Брэд даже ничего не почувствовал: ни страха, ни отчаянья, ни неприятия. Переживать ещё и по этому поводу у него просто не было сил.
Где находилась больница, Брэд не понял тоже: сперва он был не в том состоянии, чтобы о чём-либо спрашивать, потом очень много спал, а когда всё же удавалось застать кого-то из медперсонала, отвечать они соглашались лишь на вопросы о его здоровье. А молчаливые ребята в форме конфедералов и вовсе игнорировали его, пока препровождали до корабля, на котором он и попал на Нова Мондо: основная часть расследования по «Космосу без границ», как потом ему всё же соизволили объяснить, проходила именно там.
Забавно, что всё заканчивается именно там, где и началось.
Расследование затянулось. В основном – из-за отсутствия главных подозреваемых и того факта, что «Вайндо» вместе со всеми доказательствами был уничтожен.
Деятельность «Космоса без границ» приостановили на время расследования, счета заморозили. Учредители имели железное алиби и все как один утверждали, что произошедшее было исключительно личной инициативой исполнительного директора. Дейву Фардису были предъявлены обвинения в подделке номеров на принадлежащем компании судне, в даче взяток (предположение о том, что на станциях канселяции по маршруту «Вайндо» у Фардиса были свои люди, по итогу оказалось верным), в контрабанде оружия. Обвинения в покушении на убийство экипажа «Вайндо» ему предъявлено не было. А сам Фардис бесследно испарился раньше, чем к нему успели нагрянуть конфедералы.
Кристоф исчез тоже. Брэд не знал, какой именно букет обвинений ему собирались вменить, и мог лишь мысленно пожелать ему оставаться исчезнувшим для полиции и дальше.
Рихарду Кальту также удалось уйти. И вот это уже по-настоящему тревожило.
Насколько смог понять Брэд, Кальт уничтожил «Вайндо» вместе с оружием, чтобы скрыть свою связь с VPC. Видимо, Иррэн в своё время говорила правду: каким бы крутым засранцем ни был Летучий Бельгиец, наживать таких врагов, как Корпорация, было не с руки даже ему.
Большего Брэд не знал. А сообщать ему подробности никто не торопился.
Что касалось самого Брэда и его участия в расследовании, то исправно вносимые в вахтенный журнал записи сослужили ему отличную службу. Во многом только благодаря тому, что в должности исполняющего обязанности капитана Брэд пунктуально фиксировал всё происходящее, он был не арестован, а лишь «задержан до выяснения обстоятельств». На поверку пять месяцев заключения мало чем отличались от ареста. Но зато в случае готовности сотрудничать с полицией Брэда обещали отпустить без предъявления обвинений и даже без специфической отметки в личном деле, которая навсегда закрыла бы ему дорогу не только в КОА, но и поставила бы крест на почти любой карьере, связанной с астронавтикой.
Условия содержания оказались не такими уж и скотскими. Брэду было с чем сравнить: в юности он был частым гостем изолятора в полицейском участке родной колонии. Здесь же прилично кормили, а через некоторое время даже выдали протез взамен костыля. Одну из самых дешёвых и простых моделей, недалеко ушедшую от оного костыля по удобству. Но и это было неслыханной щедростью. Хоть и прогуливаться Брэду было особо негде.
