– Скорее уж это ваши, Кара, глаза напоминают драгоценные камни. Особенно сейчас, когда вы в гневе, – рассеянно проговорил Рок и не к месту добавил: – Еще немного и вы зашипите, как кошка.
– Да что вы себе позволяете!
Я резко ушла в сторону, и если бы Рок вовремя не убрал оружие, то на моей шее непременно бы остался длинный шрам от острого клинка. Я метнулась к своей шпаге, утопленной в двух шагах левее, и обернулась, готовая к драке. Наверное, я выглядела как вестник разгневанных Богов. Мокрая, растрепанная и безумно злая. Рок настороженно поглядывал на меня, не торопясь идти на сближение.
– Я говорил, – тихо начал он, – что ваши мысли написаны у вас на лбу. Ни больше ни меньше, Кара.
– Замечательно, – обманчиво мягко проговорила я и бросилась в атаку.
Шпаги скрестились. Моя рука дрогнула, Рок был намного сильнее. Он откинул меня, но я с прежней яростью повторила попытку. Мы закружились, словно в танце, только аккомпанементом нам служил скрежет встречающихся друг с другом шпаг.
Я не могла соперничать с Роком. Он наступал, гоня меня к берегу, на мелководье и острые камни. Один из них попался мне под ноги, и я споткнулась, неловко взмахнула рукой и упала на спину. Воды здесь было немного, поэтому она не смягчила мое приземление. Я поморщилась от боли и, борясь с быстрым течением, приподнялась на локтях. По грудь в воде, я взирала на Рока нахмурено и исподлобья. Моя правая ладонь сжимала рукоять шпаги – я не выпустила ее во время падения. Мой соперник не мог видеть, что с оружием я не рассталась – мешал полумрак, скупо разбавленный лунным светом, отражающимся в воде.
– Я не читаю мысли, Кара. Я их слышу. – Рок наклонился ко мне, но не предложил помощи, а я не делала самостоятельных попыток подняться. Его лицо оказалось напротив моего запрокинутого лица. К тонкому аромату речной воды прибавился более резкий – запах перечной мяты.
– В чем же разница? – спросила я и крепче сжала рукоять шпаги. Я отдавала себе отчет, что со стороны выгляжу, как обиженный ребенок. Неожиданность должна сыграть мне на руку. Хитрость мне была не свойственна, но все когда-нибудь случается впервые.
– Для меня мысли людей, словно трепет мотыльков на ветру. Мне приходится вслушиваться, чтобы разобрать слова. Понимаете?
– Нет, совсем не понимаю, – честно призналась я, а затем неожиданно и сильно пнула Рока ногой.
Тот охнул и упал на одно колено возле меня. Лезвие моей шпаги моментально оказалось приставлено к его горлу.
– Никогда не копайтесь в моей голове, Рок, – мрачно проговорила я и выплюнула: – Поклянитесь!
– Я знаю, что у вас есть когти и зубы, Кара. Но даже меня каждый раз вам удается застать врасплох. Представляю реакцию людей вашего окружения…
– Рок! – Моя рука дрогнула. Еще немного, и острие шпаги задело бы кожу моего соперника.
– Клянусь, Кара, – чуть помедлив, серьезно сказал он.
Я выдохнула и убрала оружие. Сердце колотилось, как бешенное. Собственная злость напугала меня не меньше, чем если бы принадлежала кому-нибудь другому. Я не знала, откуда у меня взялись силы на столь яркие эмоции, и не понимала, почему слова Рока так задели меня. Я была уверена только в одном: ни за что не позволю ему или кому-нибудь еще подслушивать свои мысли.
– Нам нужно отдохнуть, – после секундной заминки проговорил Рок и кивнул на каменистый пляж вблизи ущелья. – Что думаете, Кара?
Я все еще была не в себе, поэтому без единого слова отправилась в указанном направлении. Помощь, предложенную Роком, я проигнорировала.
Возможно, отдых был не самой лучшей идеей – со стороны гор тянуло холодом. Ветер не дарил приятную прохладу, а беспардонно забирался под мокрую одежду и пробирал до костей. И все же передышка мне была нужна, драться дальше я попросту не могла.
Я подтянула ноги к груди и обхватила рукой колени. Рок уселся рядом и вскинул голову, рассматривая небо.
– Завтра что-то будет.
– Я знаю.
– Я имею в виду погоду, Кара. Необычное полнолуние. Оно что-нибудь навеет.
Я куснула губу и тоже посмотрела наверх. Наверное, если бы луна сегодня оказалась багрового цвета, это было бы символично. Драматично, конечно, но символично. Впрочем, такие откровенные намеки Богов встречаются разве, что в книгах.
Кровавая луна навела меня на совсем иные мысли. Я вспомнила о Нике и вскинулась:
– Вы же сдержали обещание, которое дали мне вчера?
Я нервничала, и голос меня выдавал. В нем звенела паника. Я боялась не только за Ника. Меня испугало, что со вчерашнего вечера я вспомнила о нем впервые. Словно обещание Рока сняло с меня какие-то обязательства и вычеркнуло из моей жизни лишнего человека.
– Я надеялся, что вы уже не поднимете эту тему.
В спокойных словах Рока мне послышалась насмешка, но я промолчала. Только теперь я поняла, что мысли о Нике занимали преступно мало места в моей голове. Гораздо больше я думала о сестрах и брате. Возможно, виной тому стало свалившееся горе и необходимость выжить в сложившихся обстоятельствах, а, значит, – отринуть все лишнее, все то, что отвлекает от цели.
И все же…
– Так что вы скажете, Рок?
– Я сдержал слово, Кара. Ваш протеже уже далеко отсюда. Возьмите, станет теплее.
Мне стало легче дышать, как будто с груди сняли огромный груз. Я вслепую приняла кожаную фляжку и, продолжая думать о своем, механически поднесла горлышко к губам и сделала два больших глотка. Внутри все обожгло, я закашлялась – вино оказалось гораздо крепче того, что мне доводилось пить раньше.
– Осторожнее, – запоздало предупредил Рок. – Оно не разбавлено водой. – Помолчав, он сам отпил из фляжки и добавил: – Зато такое вино хорошо согревает после купания в холодной реке.
Я смахнула выступившие слезы и не нашлась с ответом. Мне не хотелось говорить. Я все еще переживала из-за своей гневной вспышки, а мысли о Нике и вовсе погрузили мою душу во мрак. Жар и горечь, опалившие гортань, исчезли, уступив место вязкой теплоте в желудке. Наверное, именно из-за нее слова сорвались с языка, прежде чем я сумела их остановить:
– Я доверяю вам, Рок. Не подведите меня.
Я почувствовала, как он обернулся и посмотрел на меня, но не стала гадать, что он подумал. Какая бы ни была его реакция, не уверена, что прочту ее правильно.
– Давайте вернемся к тренировке, – сказала я и первой вступила в воду.
Я не знаю, сколько времени прошло после нашего разговора на берегу. По моим ощущениям не меньше пары часов. Впрочем, наверняка я ошибалась.
Я все чаще уходила от столкновения и все увереннее наносила удары. Из движений ушла зажатость, появилась решительность и даже отчаянность. Я поняла, что мое преимущество не в силе, а в скорости и осторожности. Мне нельзя было действовать на удачу, помочь выиграть поединок мне мог только тонкий расчет и отсутствие эмоций. Конечно, ни одна моя атака не увенчалась успехом, но я стала чувствовать себя гораздо увереннее.
