— Кузен из Мариуполя, — выпалила она.
Сергей распахнул дверь и заглянул внутрь. Перед большимтрюмо на пуфике сидел Кудесников — весь в розовом — и подкрашивал правый глаз.Блондинистый паричок плотно облегал его голову.
— Здрасьте, — сказал он высоким контральто истыдливо сдвинул коленки. — Как дела?
— Нормально, — ответил хозяин дома, обернулся кжене и с иронией уточнил: — Кузен-трансвестит? Раньше ты мне о нем нерассказывала.
— Она стеснялась, — немедленно откликнулсяКудесников. — Кстати, можно одолжить у вас денег?
— Нет, — ответил Сергей.
Кудесникова его отказ очень расстроил. Машин муж былчеловеком состоятельным, и пару тысяч у него вполне можно было перехватить.Сама Маша распоряжалась суммами в пределах сотни баксов, на нее надежды не былоникакой. «Придется заезжать в офис», — подумал Арсений. В офисе, втайнике, у него хранилось приличное количество денег, убегать без которых былонеразумно.
Перед тем как проститься с кузеном-трансвеститом, Машанапоила кота молоком, а его хозяину вручила дамскую сумочку, наполненнуювсякими пустяками. Побрызгала Кудесникова новыми духами фирмы «Лена Линн» иперекрестила на прощание.
— Я похож на женщину? — спросил он, обернувшись кней на лестничной площадке.
— Похож, — кивнула Маша и добавила: — Только наочень странную женщину. И с белыми колготками мы, кажется, погорячились.
Пока не стемнело, Кудесников катал кота по городу. Иногдаони выходили из машины и отдыхали в скверах, где Мерс совершал свои дела наухоженных газонах. И лишь к полуночи сыщик решился наведаться в собственнуюконтору. Располагалась она с некоторых пор на первом этаже большого старогодома рядом с кафе «Стрекоза», которое должно было закрыться еще час назад. Укафе и конторы Кудесникова был общий вход и общий маленький холл. Только чтобыпопасть в кафе, нужно было повернуть направо, а к частному детективу — налево.
Впрочем, на двери было написано не просто «частныйдетектив». Там красовалось название, на котором настояла Людмила Суркова —«СТАРЫЙ СЛЕДОПЫТ». Название было претенциозным и даже каким-то нахальным, иКудесников его стеснялся. Однако Людмила, которая вложила в фирму приличнуюсумму денег, настаивала на нем изо всех сил. Пришлось Арсению заказать вмастерской золотые буковки с нижним клеящимся слоем и присобачить их к двери.
Он надеялся проскользнуть к себе незамеченным, но встретилна пути неожиданное препятствие. Возле крыльца стоял усталый «пикап», изкоторого выгружали товары двое подвыпивших рабочих. Отдавая должное своемусостоянию, они носили за ходку по одной коробке, и коммерческий директор ИзяКеплер орал на них откуда-то из подсобки. Если незнакомая женщина в белыхколготках ночью полезет в офис соседа — частного детектива, наблюдательный Изяобязательно вызовет ментов. Сообщать же Кеплеру о том, что он переоделсяженщиной, Арсений не собирался.
Пришлось рисковать. Сыщик дождался благоприятного момента,пулей влетел в холл, в два щелчка открыл замок и скрылся в своей конторе.Вытащил из тайника деньги и неожиданно подумал, что оставляет здесь слишкоммного личных вещей. Достал пакет и принялся бросать туда дорогие его сердцумелочи. Потом вспомнил, что его юридический адрес не совпадает с фактическим. Иесли убрать с двери название, контору, возможно, даже не сразу найдут. А безобыска, без подробного знакомства с записями, с компьютерными файлами будетдовольно трудно выйти на его след. Итак, буквы надо было от двери отодрать, исделать это максимально быстро.
Рабочие между тем продолжали таскать коробки,переговариваясь между собой. Надпись на соседней двери их заинтересовала.Первым на нее обратил внимание коренастый и кулакастый Витя Машков.
— Интересно, — прокряхтел он, пересекая холл иподдерживая пузом дно коробки. — Чего это за заведение такое слева?Книжный магазин, что ли?
Его товарищ Митя Крошкин немного задержался внизу,подтягивая штаны. За эти несколько секунд Кудесников успел высунуться иотодрать от СЛЕДОПЫТА одну букву. Поэтому когда Митя добрался до холла, вывескавыглядела немного иначе: «СТАРЫЙ ЛЕДОПЫТ».
— А что значит это слово? — сгрузив коробку иотряхивая руки, поинтересовался Митя. Он никогда не стеснялся задать вопроссведущему человеку. — Не понял я, старый кто?
— Это все равно что разведчик, — пояснил Витя, вытираяладони о футболку. — Ух, что-то в горле пересохло.
Воспользовавшись тем, что Изя затих в подсобке, они быстрымшагом вернулись к машине, достали чекушку и выпили ее друг за другом прямо изгорла, как воду. Водка легла на старую «подстилку», и Мите с Витей немедленностало очень хорошо. Поэтому следующий ящик каждый из них поднял играючи. Витятронулся первым. Медленно взошел по ступенькам, нырнул в прижатую камушкомпарадную дверь и бросил взгляд влево.
Надпись гласила: «СТАРЫЙ ДОПЫТ».
— Слушай! — крикнул он себе за спину. —Сначала-то мне показалось, что там написано другое слово! А сейчас смотрю —нет. Я тоже не знаю, что оно обозначает. — И глубокомысленно добавил: — Вэнциклопедии надо посмотреть.
Митя, ноги которого стали ватными, преодолевал каждуюступеньку с опаской. И по сторонам на этот раз не глядел. Когда же они вдвоем сВитей порожняком пошли обратно, то, конечно, не могли обойти вниманием дверьнапротив.
Надпись никуда не делась, но явно стала лаконичнее ивыглядела как «СТАРЫЙ ОПЫТ». Приятели некоторое время думали над этимпревращением, потом решили спуститься к машине и выпить еще. В запасе у нихбыло только пиво, и они по-быстрому покрыли им водку.
— Странно, — поделился с приятелем Витя своимисомнениями. — Всего лишь чекушка, а так забрало. Раньше у меня в головеникогда не путалось.
Он взял ящик и потащил его наверх, твердо решив на проклятуюнадпись не смотреть. Дождался Митю и, только когда повел его назад, бросил взорв интересующую его сторону. Теперь на двери было написано: «СТАРЫЙ ПЫТ». Витяпочесал в затылке, вернулся обратно и засунул голову в подсобку.
— Иззи Израилевич! — крикнул он в прохладную,аппетитно пахнущую глубину. — Не подскажете, что такое «пыт»?
— Пытка? — переспросил Изя.
— Нет, не пытка. А «пыт». Просто «пыт»?
— Вы опять напились?! — закричал тот вместоразъяснения. — Я вам головы отвинчу!
Витя вздохнул. Его тяга к знаниям была практически втоптанав грязь. Митя уже прибежал снизу с последними бутылками пива, и они добавили настарое, решив, что мозги время от времени нужно все же прочищать.
— Пойди посмотри, что там, — предложил Митя,махнув бутылкой в сторону холла. — Или нет, обожди, я сам посмотрю.
Он сходил, посмотрел и, вернувшись, сообщил:
— СТАРЫЙ Т.
— Может быть, СТАРТ? — предположил Витя. —Физкультурный кружок. Или фирма, которая шьет трусы.
