Служба крейсера была насыщена учебными походами в шведские, норвежские и датские воды, учениями в Северном и Балтийском морях. С 31 октября 1907 по 5 марта 1908 г. на «Фридрихе Карле» развевался флаг второго адмирала, капитана 1 ранга К. фон Хофа. Осенние маневры 1907 г. проводились в Балтийском море, причем «Фридрих Карл» на время выхода из строя адмиральского «Йорка» служил флагманом, а второй адмирал перешел на «Роон».
После возвращения из учебного похода в Атлантику крейсер 5 марта 1908 г. вышел в резерв. Его место занял «Гнейзенау». Второй период активной службы начался с зачисления «Фридриха Карла» 1 марта 1909 г. в качестве опытного торпедного корабля.
30 марта крейсер возглавил (флаг начальника торпедной инспекции вице-адмирала Цейе) соединение учебных и опытных кораблей, переименованное позднее в Учебную эскадру. На кампанию 1909 г. (30 марта-29 апреля) в соединение вошли: броненосцы «Курфюрст Фридрих Вильгельм», «Вюртемберг», «Фритьоф», «Эгир», крейсера «Принц Адальберт», «Мюнхен», три флотилии миноносцев.
В конце августа-начале сентября крейсер участвовал в маневрах в составе разведывательных сил Резервного флота. В кампаниях 1910-11 г. крейсер нес флаг контр-адмирала Ланса, сменившего Цейе. В июле 1911 г. «Фридрих Карл» вместе с «Аугсбургом» в норвежских водах отрабатывал боевую стрельбу. Весной 1912 г. корабль освобождал скованные льдом пароходы в Западном Балтийском море. В ходе учений Учебной эскадры впервые было опробовано применение дымовой завесы.
1 октября 1912 г. вновь сменился торпедный инспектор, его преемник контр-адмирал Кох опять флагманом сделал «Фридрих Карл». Второй адмирал, начальник торпедных сил контр-адмирал Хиппер перешел на малый крейсер «Кельн». В кампанию 1914 г. (30 марта-29 апреля), а с 1912 г. кампания проводились дважды за год: в апреле и декабре, в Учебную эскадру входили: «Фридрих Карл» (флаг 1 адмирала — контр адмирала Экермана), броненосцы «Виттельсбах», «Вертемберг», крейсера «Магдебург», «Мюнхен», «Данциг», «Гамбург», «Майнц», «Кельн» (флаг 2 адмирала — контр-адмирала Мааса), пять флотилий эсминцев, одна флотилия подводных лодок. Декабрьская кампания не состоялась — началась война.
Гибель германского броненосного крейсера «Фридрих Карл» на минах 17 ноября 1914 г.
(Из книги К. П. Пузыревского «Повреждения кораблей от подводных взрывов и борьба за живучесть». М., ОНТИ НКТП СССР, 1938)
Осенью 1914 г. германское морское командование на Балтийском море разработало ряд операций, с расчетом нанести до наступления зимы несколько ударов русскому флоту в устье Финского залива посредством подводных лодок.
Для этой цели предполагалось послать подводные лодки на позиции к Финскому заливу, произвести демонстрацию надводными силами и, выманив русские корабли из Финского залива, атаковать их подводными лодками. Избрав Либаву объектом бомбардировки и заграждения входа в гавань блокшивами и минами, немцы приступили к выполнению операции 15 ноября, и первыми вышли из Нейфарвассера подводные лодки U-23 и U-25 в сопровождении крейсера «Аугсбург».
Крейсер «Любек» был послан для поддержки 20-й флотилии эскадренных миноносцев при осуществлении заградительной операции, а броненосный крейсер «Фридрих Карл» (флаг начальника действующего отряда) с крейсером «Амазоне» должен был находиться южнее Либавы в прикрытии заградительной операции.
17 ноября в 1 ч 46 мин, находясь в 33 милях к западу от Мемеля, крейсер испытал сильное сотрясение, создавшее впечатление таранного удара о подводную лодку; в действительности крейсер подорвался на русском минном заграждении, поставленном 5 ноября банками русскими эскадренными миноносцами («Новик», «Охотник», «Генерал Кондратенко» и «Пограничник») на подходах к Мемелю и перед Пиллау.
Под кораблем последовал взрыв мины (вес заряда 96 кг), и вскоре в корпусе корабля обнаружилась течь. От взрыва мины обе стеньги свалились, и антенна оказалась поврежденной, но радиосеть была восстановлена через 13 минут. Ввиду предположения, что крейсер был атакован подводной лодкой, командир в целях избежания повторной атаки уклонился влево и дал самый полный ход (21 узел). Однако удержать его крейсер не мог, так как из-за падения пара ход вскоре уменьшился до 10 узлов, а усилившееся поступление воды заставило командование повернуть к берегу, чтобы привести корабль на мелкое место.
В 1 ч 59 мин (т.е. через 13 минут после первого взрыва) под крейсером последовал второй взрыв, от которого «Фридрих Карл» получил крен на правый борт и дифферент на корму. Левая машина вышла из строя, и ход корабля уменьшился с 10 до 8 узлов. При этом на последнем повороте заклинило руль на левый борт на 20°, оба румпельных отделения были затоплены водой, хотя рулевая машина работала еще в течение 20 минут, а затем остановилась.
Взрывом второй мины вывело из строя динамо-машину, и корабль погрузился во мрак. Радиостанция, лишившись тока, перестала работать, и корабль не имел возможности передать сигналы о помощи. Запасную радиостанцию полевого образца, которая могла работать независимо от корабельной электростанции, не могли использовать, так как она находилась в затопленном водой помещении. Когда работу динамо-машины через 45 мин восстановили, «Фридрих Карл» дал радиотелеграмму, принятую крейсерами «Аугсбург» и «Амазоне», которые поспешили ему на помощь.
Несмотря на непрерывную работу пластырной партии под руководством старшего офицера, вода постепенно прибывала. Машинная команда, во главе со старшим инженер-механиком, в борьбе за живучесть корабля работала по шею в воде, не покидая своих постов. Отсеки постепенно заливались водою, и за 3 ч 24 мин корабль принял 2300 т воды, имея 14° крена на правый борт.
В 5 ч 25 мин подошедший крейсер «Аугсбург» ошвартовался у борта «Фридриха Карла» и за 15 минут снял 591 человек личного состава, кроме 8 минных машинистов, погибших в отделении кормовых торпедных аппаратов под броневой палубой.
Между тем крен стал быстро возрастать и к 7 ч 15 мин достиг 70°, после чего крейсер перевернулся. Крейсеру «Амазоно» было приказано попытаться отбуксировать на мелководье не вполне затонувший «Фридрих Карл», но все попытки оказались неудачными. Продержавшись несколько минут вверх килем, крейсер пошел ко дну.
Итоги. Броненосный крейсер старой постройки последовательно подорвался на 2 минах.
Первый взрыв произошел, вероятно, в средней части корабля. Второй взрыв, последовавший через 13 минут в кормовой части по правому борту, вывел из действия руль, динамо-машину, затопил румпельное отделение. Корабль принял 2300 т воды, что составляло 25,55% его водоизмещения. Личного состава погибло 8 человек, что составляло 1,5%.
Корабль погибал в течение 5 ч 29 мин, что, с одной стороны, свидетельствует о недостаточной силе разрушения первого взрыва, пришедшегося в середине корабля, с другой стороны, о живучести корабля и организованной работе личного состава в борьбе за живучесть.
