* * *
Тут раздались леденящие душу стенания и вой. Это было настолько страшно, что Памела забилась в угол шкафа.
– Августа, ничтожная дрянь! – начал изрыгать проклятья призрак и развел в стороны руки с длинными острыми когтями. – Твоя лень стоила мне и твоему отцу жизни. За это я не оставлю тебя в покое ни на день. Никогда ты не сможешь спать так же беззаботно, как тогда в машине. Вместо того, чтобы смотреть по сторонам и предупредить нас об опасности, ты дрыхла, как сурок, чертова тварь!
Услышав, как Августа начала всхлипывать, Памела толкнула костылем дверь шкафа. Выбравшись из него, она встала посередине комнаты, загородив призраку путь к углу, в котором он исчез в прошлый раз.
– Игра закончена, миссис Клэрдон! – прокричала Памела дрожащим голосом.
Вскрикнув от неожиданности, привидение обернулось. Ужасные выпученные глаза с ненавистью уставились на Памелу. Тусклое сияние савана наполняло комнату призрачным светом.
– Мы вас разоблачили! – угрожающе прохрипела Памела.
Тут призрак вдруг бросился на девушку. Такой быстроты и такого напора Памела от миссис Клэрдон не ожидала. Сильные руки безжалостно схватили ее и повалили на пол.
Теперь привидение лежало на ней. Пальцы с когтями схватили девушку за горло и стали ее душить.
* * *
Цветные круги поплыли у Памелы перед глазами, рот судорожно хватал воздух. Жуткие руки неумолимо сжимали ее горло так сильно, что она не могла издать ни малейшего звука.
Но тут за спиной привидения возникла тень. Это была Августа. Она держала в руках большую тяжелую вазу, которую в то же мгновение обрушила на голову призрака.
Ваза разбилась на тысячу осколков, руки привидения разжались, и Памела судорожно глотнула воздух. Она снова могла дышать! Что есть силы она оттолкнула от себя привидение и, схватив его за длинные волосы, рванула их на себя.
К ее удивлению, волосы вдруг отделились от головы и оказались у Памелы в руках. Это был парик, на котором еще болталась маска из латекса с выпученными глазами и оскаленным ртом!
А под маской было лицо Ника Хендрикса!
– Я… я ничего не понимаю! – произнесла Августа, от потрясения вновь обретя дар речи. – Мистер Хендрикс, что все это значит?
Обхватив руками раскалывающуюся от боли голову, дворецкий, шатаясь, встал на ноги. В длинном светящемся саване он выглядел крайне нелепо. Но то, что он был опасен, было понятно по его глазам.
– Твои родители собирались меня уволить, Августа, – произнес он, еле сдерживая злобу. – Они обнаружили, что я растратил их деньги. Поэтому они должны были умереть.
– Вы виновны в гибели родителей Августы? – в ужасе закричала Памела.
Августа судорожно посмотрела на туалетный столик. Но Хендрикс проследил за ее взглядом и, увидев мобильник, схватил его, бросил на пол и ударил по нему ботинком так, что телефон с треском разлетелся на мелкие куски.
– Вам не удастся скрыться, – сурово сказала Памела. – Сейчас сюда прибудет полиция. Советую вам оставить нас в покое, иначе вы только еще больше навредите себе.
Дворецкий издал короткий издевательский смешок:
– Если ты думаешь, что Джефф позвонит в полицию, то глубоко ошибаешься.
Как по сигналу, дверь в спальню вдруг отворилась, и вошел Джефф.
– Джефф! – в страхе закричала Памела. – Ты… ты же должен ждать меня в машине!
– Да, но сначала я хотел посмотреть, что ты здесь придумала, Памела! – холодно ответил Джефф.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что заодно с этим убийцей?! – девушка была потрясена.
– Ник и я еще при нашей первой встрече поняли, что мы родственные души. Разговорившись, мы быстро признались друг другу, что в наших жизнях есть люди, стоящие у нас на пути, и которых нужно с этого пути убрать.
Дворецкий нагло рассмеялся:
– У меня это была Августа. По нелепой случайности она выжила в аварии. Возможно, когда-нибудь она бы вспомнила, что за рулем автомобиля, подрезавшего машину ее отца, сидел я. Поэтому я и придумал эту штуку с привидением. А о том, что эта дура миссис Клэрдон заметит, что я стянул у родителей Августы деньги, можно было не беспокоиться. Поэтому мне было все равно, когда ее сделали опекуном. В настоящий момент миссис Клэрдон лежит в своей кровати и спит без задних ног, потому что я подмешал ей в чай снотворное.
– Ну а у тебя, Джефф? – спросила недоуменно Памела. – Кто тебе мешал? Уж не я ли?
– А кто же еще? Меня бесило, как ты относилась к моей книге. Останься ты и дальше во главе издательства, моей книге никогда не стать бестселлером. Поэтому я решил взять твое маленькое издательство себе. Чтобы свести тебя с ума, я проник в твою квартиру под видом духа твоей матери, а Ник изобразил твоего папашу. К сожалению, ты выжила в аварии, которую я подстроил, поэтому мне и Нику придется сейчас пойти на крайние меры, чтобы избавиться от вас обеих раз и навсегда!
В страхе девушки попятились от мужчин.
– Ну, что скажешь, Джефф? – игриво спросил дворецкий. – Может, выбросим их из окна? А потом скажем, что они чокнутые и покончили с собой?
– Если учесть, как вела себя в последнее время Памела, то в это поверят все, – холодно ответил писатель.
Пятясь, Памела и Августа уперлись спинами в стену. Теперь они были полностью во власти убийц.
Вдруг во дворе появилась полицейская машина.
– Полиция! – в ужасе прокричал Ник.
– Да-да! – ухмыльнулась Памела и вытащила из кармана куртки мобильный телефон. – Вы не единственные, кто умеет обманывать. Мой мобильный был все время включен, и Винсент слышал каждое ваше слово.
– Винсент? – Джефф не верил своим ушам. – Как ты могла довериться ему, после того как я убедил тебя, что он замешан во всей этой истории с привидениями?
– Я доверилась своему сердцу! – ответила Памела.
– Ты… обманула нас! – закричал взбешенный писатель и направился к Памеле.
В этот момент полицейские вбежали в замок.
Сломя голову Джефф и Ник бросились из комнаты, но пару минут спустя их схватили. Из окна спальни Памела и Августа увидели, как обоих преступников в наручниках сажают в полицейские машины.
В этот момент в комнату вошел Винсент. Он зажег свет. И когда увидел, что Памела и Август целы и невредимы, облегченно вздохнул.
– Как же я за вас волновался! – выдохнул он и бросился к девушкам. – Никогда в жизни больше не пойду на такое опасное дело! А если бы с вами что-нибудь случилось?
– Но другой возможности узнать правду не было, – возразила Памела.
Винсент обнял ее и вопросительно посмотрел в глаза:
– А что если бы злодеем все-таки оказался я?
– На этот случай у меня был Джефф – он бы вызвал полицию.
