* * *
Никто не обратил внимания на женщину с ногой в гипсе, которая на костылях выбралась ночью из дверей клиники. Она сунула в рот сигарету и производила впечатление пациентки, вышедшей на улицу покурить. Сигареты она украла из комнаты медсестер. Там же она «позаимствовала» и зажигалку.
Памела проковыляла вдоль здания, как бы показывая, что хочет еще и размять ноги. Но, дойдя до угла, она метнулась в кусты, бросила сигарету на землю и раздавила ее здоровой ногой. Затем поискала взглядом Джеффа. В этот самый момент он подъехал на машине и помахал ей рукой.
Быстро – насколько позволяли костыли – Памела приковыляла к машине и залезла в нее.
– Теперь гони отсюда! – сдавленно прошептала она.
– Как тебе удалось незаметно удрать из отделения? – со смехом спросил писатель, и машина тронулась с места.
– Ой, не спрашивай! – ответила девушка. – Стыдно, конечно, обманывать доктора Хубертуса. Но другого выхода не было.
– Ты не передумала ехать в Фулхэм-Кастл?
– Иначе бы я тебе не позвонила и не попросила о помощи, Джефф, – ответила она. – Августа в большой опасности. Конечно, скоро и ей станет лучше, когда она узнает, что я пережила аварию без серьезных последствий. Но это не понравится миссис Клэрдон, и она придумает что-нибудь, чтобы девочке опять стало хуже.
– А почему миссис Клэрдон не хочет, чтобы племянница выздоровела? – удивился писатель.
– Ты же сам сказал, что во всей этой истории что-то не так.
– Но это были только мои подозрения, ничего конкретного. Кроме того, я бы скорее подумал на доктора Фитцджеральда.
– Если Августа опять будет объявлена дееспособной, тетка потеряет опеку над ней.
– Начинаю понимать, куда ты клонишь. Миссис Клэрдон не сможет больше распоряжаться счетами Августы, если та выздоровеет.
Памела кивнула:
– В интересах миссис Клэрдон, чтобы Августа до конца дней оставалась недееспособной. Тогда она будет всегда вести роскошную жизнь – на деньги, которые вообще-то принадлежат девочке.
– Наверняка она и доктор Фитцджеральд заодно. Ведь никто иной, как он, пишет заключения о том, что Августа недееспособна и нуждается в опеке.
– Похоже, что так, – грустно сказала Памела.
– Этот лживый докторишка запал тебе в душу, так ведь?
– Вероятно, я обманулась в этом человеке.
– Не переживай! – возразил Джефф и по-дружески потрепал ее по колену. – На свете есть и другие мужчины!
Сказав это, он улыбнулся во весь рот.
Памела задумчиво покосилась на Джеффа. Уж не влюбился ли в нее этот парень? Коли так, то это объясняет перемены, произошедшие с ним в последнее время.
– Как ты думаешь, что теперь этот доктор и миссис Клэрдон будут делать? – спросил писатель. – Если ты предполагаешь, что они собираются убить девочку, то не лучше ли сообщить обо всем в полицию?
– Смерть Августы ничего не даст миссис Клэрдон – она нужна ей живая. Иначе бы Августы уже давно не было в живых. Не исключено, что состояние семьи завещано какой-нибудь благотворительной организации, в случае если Августа умрет, не оставив потомства.
– Ты выдвигаешь очень серьезные обвинения, – задумчиво произнес Джефф.
– То, что миссис Клэрдон не остановится перед убийством, доказывает моя авария.
– Ты считаешь, что именно она стоит за всем этим? – парень вопросительно посмотрел на Памелу.
– Точно не знаю, – ответила она. – Я, кстати, вспомнила последние слова, которые сказал мне якобы призрак моей матери незадолго до того, как я потеряла сознание.
– И что он сказал?
– Призрак сказал: «Так будет с каждым, кто встанет на моем пути, паскуда!»
– «Паскуда»? – переспросил изумленный Джефф.
Памела кивнула:
– Моя мама никогда не использовала такие слова, поэтому этот призрак ну просто не может быть ее духом! Ты был прав, Джефф – никаких призраков не существует. Теперь это ясно и мне.
* * *
– Ну и что дальше? – спросил Джефф, выключив мотор и погасив фары. Освещенные окна Фулхэм-Кастла были видны между деревьями. Но вокруг царила кромешная тьма.
– Отсюда я пойду пешком, – сказала Памела.
– У тебя же нога в гипсе!
– Как-нибудь дохромаю да замка, – она благодарно улыбнулась парню. – Спасибо, Джефф! Здорово, что подвез меня.
Он только пожал плечами:
– Был рад помочь. Ты уверена, что справишься одна?
Памела кивнула и открыла дверцу машины:
– Ты не хочешь рассказать мне, что задумала? Я беспокоюсь о тебе.
– Будет лучше, если ты останешься в неведении. Я по уши влезла в эту историю. Это мое дело, и в нем могу разобраться только я. Если через час я не вернусь, звони в полицию. Не забудь!
Джефф кивнул. Он хотел что-то сказать, но девушка осторожно закрыла дверцу машины и послала ему воздушный поцелуй.
Стараясь держаться в тени деревьев, она медленно приближалась к ярко освещенному зданию.
Когда до замка оставалось каких-то метров сто, из-за дерева вышла стройная фигура.
Но Памела не испугалась, а улыбнулась и приветственно подняла костыль:
– Привет, Августа! Ты готова узнать правду?
Девушки медленно пошли по узкой тропе. Обойдя замок сзади, они подошли к обитой железом двери и осторожно открыли ее. Они вошли в темный коридор. По лестнице для прислуги поднялись на второй этаж. Августа сначала осмотрелась и подала знак Памеле. Обе поспешили в спальню Августы.
– Фу-у! – выдохнула уставшая Памела и прислонилась к двери. – Первая часть моего плана выполнена! Будем надеяться, что и остальное пройдет также гладко.
Августа подошла к постели и взволнованно указала рукой на будильник. Осталось всего несколько минут до полуночи. Вскоре должно было появиться привидение!
– У тебя телефон под рукой? – спросила шепотом Памела.
Августа кивнула и показала на мобильник, лежащий на туалетном столике.
Тут лампочки в люстре начали мигать. Девочка испуганно посмотрела на Памелу.
– Быстро в постель! – прошептала та и лихорадочно оглянулась, ища, где бы спрятаться. Лучше всего в шкафу! При мигающем свете люстры Памела забралась внутрь шкафа и прикрыла дверь, оставив щелку, чтобы наблюдать за происходящим в комнате.
Спальня погрузилась во тьму. Памела слышала, как испуганно дышит Августа. И тут появилось привидение.
У девушки перехватило дух, когда она опять увидела ужасную фигуру в светящемся саване. Она почувствовала, как мурашки побежали по телу. Это страшное существо действительно выглядело как настоящее привидение.
