Кристина не могла поверить в то, что ей все-таки улыбнулась удача. И пусть вместо Арчи она встретила Пола - возможно, это даже к лучшему. Кто бы мог подумать, что Пол Уэллс, которого по фотографиям можно было назвать лишь симпатичным мужчиной, в жизни окажется писаным красавцем?
Вот бы выйти за него замуж! - размечталась Кристина. Все мои приятельницы сошли бы с ума от зависти. Мало того что Пол - миллионер, так он еще и выглядит на миллион долларов.
Кристина не заметила, как оказалась в небольшом, но очень уютном кафе. Их столик стоял у бассейна. Персонал был так вежлив, будто прислуживал королевской чете. Кристина, которую уже тошнило от официантов и администраторов, наконец почувствовала, что к ней возвращается самоуважение и уверенность в себе.
- Мохито? - предложил Пол. - Или пинаколаду?
- Пинаколаду. Гавайи у меня ассоциируются именно с этим напитком. Гонолулу пахнет ананасами, кокосовым молоком и ромом, - мечтательно сказала Кристина.
- Как по мне, так эти острова пахнут потраченными впустую деньгами, - рассмеялся Пол. - Знали бы вы, сколько я спускаю за один месяц в Гонолулу… Впрочем, зачем зарабатывать, если не собираешься тратить деньги, верно? Однако пинаколада мне уже поперек горла стоит. Я, пожалуй, проголосую за бурбон. Я угощаю, вы не против? И еще, пользуясь случаем, приглашаю вас сегодня на ужин - на моей яхте. Вы как?
- У меня нет никаких планов на вечер. - Кристина очаровательно улыбнулась, предвкушая славную пирушку.
- Я на это надеялся. - Пол взял ее за руку. Он вел себя так, будто влюблен в Кристину.
Ей это льстило до такой степени, что она готова была признаться ему в любви.
- Так откуда вы, Кристина? - спросил он, когда им принесли напитки.
- Из Нью-Йорка.
- А точнее? Какой район?
- Манхэттен.
- О, как и я! - радостно воскликнул он. - Надо же, у нас много общего. Люди, живущие на Манхэттене, связаны какой-то невидимой нитью, будто родственники. Никогда не замечали?
- Замечала, да, - солгала Кристина.
Она сильно сомневалась в том, что их взгляды на Нью-Йорк и Манхэттен совпадают. Пол наверняка видел лишь богатые дома, ухоженные сады, респектабельных людей… Ему и невдомек, что в том же районе могут обитать обычные работяги, которые снимают крохотные квартиры с окнами, выходящими на кирпичную стену. Конечно, главными чертами жителей Манхэттена была целеустремленность и надежда на счастливое безбедное будущее. Однако не все из них получали желаемое. Одни со временем поселялись в тех самых дорогих особняках, а другие так и оставались жить в дешевых, съемных квартирках.
- Выпьем за Нью-Йорк! - предложил Пол, поднимая свой бокал. - За скорейшее возвращение домой.
Кристина поддержала его тост, однако не могла не спросить:
- Вы, кажется, скучаете по Нью-Йорку?
- О да, страшно скучаю. Вы не поверите, но я домосед.
- Правда? - поразилась она.
- Клянусь! Разумеется, я обожаю шумные вечеринки, на которых шампанское льется рекой, однако меня всегда тянет обратно, в родной город.
- Наверное, вы еще и семьянин? - Кристина кокетливо ему подмигнула и сложила губки бантиком, чтобы через трубочку сделать глоток пинаколады.
- Семьянин? О нет! Я не женат, если вы об этом.
- Как? - Кристина сделала вид, что удивлена. - Мне казалось, что все домоседы спешат обзавестись большой семьей.
- Одно вовсе не подразумевает другое, - покачал головой Пол. - Я не спешу жениться.
- И правильно, - кивнула Кристина. - Я вот тоже не хочу замуж. Не понимаю, что может быть хорошего в браке. Куда приятнее просто встречаться время от времени с человеком, который тебе нравится. Я за отношения без обязательств. Сколько прекрасных пар распалось только потому, что приняли решение пожениться. Почему-то для многих свадьба - это синоним рабства. После заключения брака люди начинают терроризировать друг друга невесть откуда взявшимися правилами. Туда не ходи, этого не делай… Так не должно быть. Человек может принадлежать только самому себе. Как вы считаете?
Пол смотрел на нее так внимательно, что Кристина невольно поежилась. Судя по всему, этот ветреный богач вовсе не был дураком. Хотя с чего она вообще взяла, что он глуп? Только лишь из-за того, что Пол в свои тридцать шесть лет не был женат и предпочитал коротать время в компании молоденьких красавиц - каждый день новых? Если подумать, то он поступал мудро. У него было достаточно денег, чтобы жить в свое удовольствие. Он пользовался всеми благами, которые можно купить, и чувствовал себя счастливым.
- Мне нравится ваш подход к отношениям, - подумав, сказал Пол. - Если, конечно, вы не лукавите.
Кристина загадочно улыбнулась, наклонилась к нему и тихо произнесла:
- Если бы я думала иначе, то неужели не вышла бы замуж?
Он оценивающе оглядел ее и рассмеялся.
- И то верно. Такая красавица, как вы, могла бы заарканить любого мужчину. Невооруженным глазом видно, что ваша внешность - подарок природы, а не работа пластических хирургов. Представляю, какой на вас спрос.
- Немалый, - подтвердила Кристина. - Мне много раз делали предложение, но… Мужчины так и норовят сделать меня своей собственностью. Оно мне надо?
- Какая же вы милая, Кристина! - воскликнул Пол, смеясь. - Я вас уже обожаю. Так бы на вас и женился!
Она игриво хлопнула его салфеткой по руке.
- Да бросьте, Пол! И вы туда же! Говорите о том, что брак не для вас, а в это время сети расставляете?
- Нет-нет, меня можете не опасаться, - доверительным шепотом сообщил он. - В свою постель я вас непременно затащу, но к алтарю не поведу точно. Можете быть уверены - вам бояться нечего.
Она залилась веселым смехом, вторя ему, а в душе уже поставила на Поле жирный крест. Этот мужчина был неисправим. Для того чтобы свести его с ума и заставить передумать насчет похода к алтарю, понадобится несколько лет. А в распоряжении Кристины была всего лишь неделя. Непозволительная роскошь - тратить драгоценные минуты на убежденного эгоиста-холостяка.
Глава 7
Как оказалось, Пол постоянно закатывал пирушки. Одна вечеринка плавно перетекала в другую. Не успевали его многочисленные гости отойти от вчерашнего банкета, как попадали на новый. Близкие друзья Пола и вовсе перебирались жить на яхту, где каждый вечер гулял народ.
Гости сменяли друг друга, и иногда даже сам хозяин банкета не мог вспомнить имена всех приглашенных. Подавляющая часть гостей принадлежала к прекрасному полу. Блондинки, брюнетки, рыжие, длинноволосые, коротко стриженные (и даже одна бритая «под ноль»), длинноногие и низенькие, стройные и пышнотелые, в шикарных нарядах и одетые эпатажно, но все как одна красавицы - женщины всех возрастов и рас окружали Пола Уэллса. Впервые попав в этот цветник, Кристина растерялась. Она-то надеялась познакомиться здесь с кем-нибудь из богатых друзей Пола. Однако оказалось, что у нее множество конкуренток. На одного толстосума приходилось не меньше пяти красоток.
