- Когда близкие мне люди попадают в беду, - сказал Лео, - я помогаю им независимо от того, сколько это стоит. Прямо сейчас мы поедем в банк, и я переведу эти деньги на твой счет. Поверь, это не все мои сбережения. Я когда-то был компаньоном крупного бизнесмена и заработал немало. Все, кроме тебя, знают, что я совсем не беден. Ты искала не там, Кристина. Вместо того чтобы завлекать миллионеров, ты могла бы попросить реальной помощи у человека, который практически в тебя влюбился. У меня.
Кристина подняла на него глаза.
- Нет, Лео.
- Нет? Я предлагаю тебе мигом решить все свои проблемы, а ты говоришь нет? Что ж, видно, дело не только в деньгах. Наверное, тебе просто нравится облапошивать людей.
- Не говори так, я…
- Мне пора, - сказал он, не глядя на нее. - Если передумаешь - приходи. Ты знаешь, где меня искать… Могу я задать тебе один вопрос?
- Конечно. - Кристина смотрела на него глазами, полными слез.
- Как ты ко мне относишься? Только скажи мне правду, Кристина!
- Я влюбилась в тебя в тот вечер, когда ты носил меня на руках, - произнесла она прерывающимся голосом. - Мне очень тяжело в этом признаться. Любовь я считаю слабостью. Мне проще все отрицать, чем сознаться в том, что и я слаба… как многие.
- Что ж, - глядя на ее дрожащие губы, вздохнул Лео, - наконец-то ты сказала хоть слово правды. Когда научишься жить без лжи - добро пожаловать в мой дом. Я приму тебя без вопросов.
Он быстро поцеловал ее и вышел из бунгало.
Кристина обняла себя за плечи и зябко поежилась. Она готова была побежать за Лео и пообещать, что никогда больше не станет лгать ему. Он бы погасил ее долг, и этот кошмар закончился бы. Однако Кристина осталась стоять на месте. Этот мужчина как-то незаметно проник в ее душу, и Кристина с удивлением обнаружила, что не желает выгонять его оттуда. А значит, принять помощь от него не может. Ей было хорошо известно, что там, где начинаются товарно-денежные отношения, заканчивается любовь.
- Я обязательно вернусь, - прошептала Кристина, глядя на закрытую дверь. - И, если ты еще будешь готов принять меня, я стану самой заботливой и нежной женщиной на свете. Но сейчас я должна ответить за свои поступки.
Кристина подошла к телефону, собралась с духом и позвонила Брейди. К счастью, она застала его в номере.
- Дейв, я звоню, чтобы сказать вам: ничего у нас не выйдет, - сказала она сухо. - Сердцу не прикажешь. Я не хочу морочить вам голову.
- Спасибо за честность, - хмыкнул он. - Скатертью дорога.
Кристина сидела в аэропорту и ждала, когда начнется посадка на самолет. Она решила больше не прятаться от своих кредиторов и вернуться в Нью-Йорк. Деньги ей взять неоткуда, значит, все равно придется предстать перед судом.
- Почему такая красивая женщина грустит? - услышала она тихий голос.
Кристина очнулась от своих невеселых дум и посмотрела на мужчину, который присел в кресло рядом с ней. У него было очень знакомое лицо. Покопавшись в своей памяти, Кристина с удивлением поняла, что перед ней - неуловимый Арчибальд Тилбот.
- Постойте-ка! - вдруг сказал он. - А я вас знаю! Это на вас напала собака в ресторане «Зеро».
- Да, я пришла туда, чтобы познакомиться с вами, - устало и безучастно сообщила Кристина.
- Зачем?
- Чтобы охмурить вас, стать вашей женой и расквитаться со своими долгами.
- Так почему же вы не выполнили задуманное? - улыбаясь, спросил он.
Кристина откинулась на спинку кресла и со вздохом произнесла:
- Потому, что влюбилась в другого.
- Какая занимательная история… А о какой сумме шла речь?
- Триста шестьдесят две тысячи.
- Какая мелочь, - фыркнул Тилбот, доставая из внутреннего кармана пиджака чековую книжку. - Вы меня заинтриговали. Как насчет сделки?
- Какой еще сделки? - удивилась Кристина и наконец перестала равнодушно взирать на него.
- Я выпишу вам чек на нужную сумму, а вы расскажете мне о своих приключениях. Идет? - Он весело улыбнулся.
- Зачем вам это нужно? - изумилась она.
- Обожаю романтические истории, тем более когда сам оказываюсь в них замешан, пусть даже косвенно. У меня очень много денег, я порой не знаю, куда их потратить. Так что вы меня только обяжете, приняв мой скромный дар.
- Где же вы раньше-то были?! - вскричала Кристина. - Мне так нужна была помощь!
- Полагаю, я, напротив, оказался в нужное время в нужном месте. Встреться я с вами раньше, вы бы не влюбились в… Так в кого вы влюбились? - Он принялся заполнять чек.
- В самого замечательного мужчину на свете, - улыбаясь, произнесла Кристина. - К которому я побегу сразу же, как только расскажу вам о своих приключениях…
