подумал… Если я временно побуду на Лимбе… — он бросил пламенный взгляд на опасную девушку.
— Ага, — а это ещё нужно переварить…
— Она сама предложила. Точнее, предоставила убежище.
— Круто-круто-круто…
Непросто смириться с мыслью о том, что твоя девушка, пусть даже бывшая, предпочла другого. Пусть даже твоего злейшего друга. Или доброго врага?..
— Поэтому мы и хотели отправить тебя обратно в Сан-Инферно, — мягко сказала Кэсси. — Я люблю тебя, Макс.
— Ой, правда? Тогда нам ТОЧНО надо расстаться.
Кассандра посмотрела на меня исподлобья.
.
— Я не могу разрываться между тобой и кланом, — прорычала она. — Который, между прочим, ТЫ мне и навязал, — я хотел ляпнуть ядовитое «не благодари»… Но Кэсси поспешно продолжила: — И я тебе благодарна, — сказала она. — Но понимаешь…
— Понимаю, — кивнул я. — Клан Шторм — теперь твоя жизнь. И я не должен путаться под ногами.
— Ты тоже — часть клана Шторм, — одёрнула меня Кэсси. — И я в ответе за твою жизнь. За которую на Лимбе никто не даст и ломаного гроша.
Я вздохнул.
Неприятно быть мишенью. А от неприятностей нужно избавляться.
После разговора с отцом я не сразу осознал, ПОЧЕМУ мне так хочется знать, кто убийца.
Но сейчас, совершенно неожиданно понял: в лепёшку расшибусь, но выясню.
Всю жизнь я был обижен на то, что родителей нет рядом.
И знаете, что? Очень трудно перекраивать собственную точку зрения, свой устоявшийся стереотип, получив новый взгляд на ситуацию.
Но у меня получилось. Я избавился от обиды. И к тому же, заимел новую цель: отыскать убийцу и отомстить. В первую очередь за маму, ну… и за всё остальное тоже.
Знаю, на меня это не похоже.
Всегда считал: ненависть, месть — это не моё. И продолжаю так считать.
Отомщу — и забуду.
Потому что я — добрый.
— Макс, ты куда?.. — это спросила Патриция.
Задумавшись, я не заметил, как оставил друзей и пошел прочь от башни Шторм…
Чёрт! Совсем забыл.
Остановившись, я с силой сдавил переносицу. Постоял так минутку, и повернул назад.
— Эм… Денница, раз уж нас с тобой больше ничего не связывает, ты не мог бы…
— Освобождение Зебрины от обязательств? Уже сделано, — он протянул мне скатанный в трубочку свиток. — Просто передай ей вот это и скажи… Что мне очень жаль. А ещё, что нужно уничтожить подпись — без этого сделка не будет считаться расторгнутой.
— Спасибо, — я взял свиток и спрятал в карман — не тот, в котором спала Гермиона. Во избежание.
— Но ты так и не сказал, куда идёшь, — напомнила Патриция.
Я пожал плечами.
— В Сан-Инферно, конечно. Вы же хотели, чтобы я ушел.
— Потому что мы все беспокоимся о тебе, Макс, — быстро сказала Патриция. — А там ты будешь в безопасности.
Она не предложила пойти со мной. Просто осталась там, где стояла — рядом с Кассандрой.
Как и Денница.
В глубине души я был этому рад.
Правильно сказал отец: месть — это дело семейное.
Открыв портал, я шагнул в него, не раздумывая.
Я что хочу сказать: все эти разговоры о том, что Лимб защищен от чужеродного вторжения — туфта. Денница запудрил мне мозги, чтобы я не сбежал раньше времени.
Я помню, как провалился сюда впервые. Как шастал туда-сюда батя.
Да и шапочный мой знакомый, портье из отеля «Голова Герцога» — о… теперь я куда лучше понимаю, что это значит…
Так вот: тот парень говорил, что МАГИ могут открывать порталы и приходить, когда им вздумается.
А я — маг. Придётся послушать отца и принять это, как данность. Такие дела.
Цель вижу, в себя верю. Остальное, как говориться, по мере сил.
Шагнув из портала, я вдохнул знакомый, смрадный и едкий дух выхлопных газов, ностальгически послушал рёв машин с ближней трассы и удовлетворённо кивнул.
Попал туда, куда надо.
Помните, я говорил, что для успешного открытия портала, хорошо бы знать, в какую точку пространства-времени ты хочешь попасть?
Так вот. На Клоаке Дьявола было несколько таких точек: дом Иштар, клуб «Восьмикрылый Серафим» и кабинет господина Тота.
Вторым условием хорошего попадания было ЖЕЛАНИЕ — попасть именно в это место, и никакое другое.
Никуда из вышеперечисленного я попадать не хотел.
Но было ещё одно местечко, о котором я почти забыл, но потом, в последний момент, вспомнил: парковка перед супермаркетом «Айн Соф».
Возможно, добрый демон Силантий и хотел, чтобы мы оказались именно на парковке, и небольшое смещение координат в сторону трассы было всего лишь ошибкой…
Оказавшись перед дверьми супермаркета, я бестрепетно вошел внутрь.
Никто не обратил на меня внимания.
Стоит упомянуть, что на дворе царила глубокая ночь. В роще неподалёку пели соловьи, оглушительно трещали цикады — их не заглушал даже неумолчный рёв трассы.
Но двери супермаркета вертелись, как заведённые, из них плотным потоком лился яркий свет и покупатели с гружеными тележками.
Иными словами, на Клоаке Дьявола свято чтили тот же закон, что и в Сан-Инферно: тёмное время суток — это ещё не повод отказываться от прибыли.
Супермаркет был громадным, как город. Здесь отсутствовала традиция размещать товары на стеллажах. Всё, что можно было купить, было уложено в штабеля, а покупатели просто подходили и снимали верхний ящик… Никто здесь не разменивался на единичные экземпляры.
Думаю, если бы я захотел купить, например, ОДИН рулон туалетной бумаги, меня бы отправили в кутузку — как нарушителя мирового порядка.
Поблуждав некоторое время между небоскрёбов банок с оливками, исполинских башен копчёных колбас и паукового варенья — ей Богу, не вру: на этикетке красовался мохнатый восьмилапый монстр с глазами на стебельках…
Так вот, в конце концов, я нашел то, что нужно.
Брать пришлось, как вы понимаете, ящик, но думаю, в накладе никто не останется.
Стоил ящик, как Ламборджини. Патриция была права насчёт того, что жизнь в любом другом месте, кроме Ада, обойдётся гораздо дешевле.
Но я не задумываясь полез в карман своих НОВЫХ, наколдованных джинс и высокомерно бросил на прилавок золотую монетку с собственным профилем.
Я знал, что она там будет.
Не зря в русских сказках фигурирует такая полезная вещь, как неразменный пятак…
С каменным выражением лицевой панели голем-кассир отсчитал мне сдачу. И сложил покупки в фирменную сумку с логотипом супермаркета.
Поблагодарив, я вновь направился к парковке.
А потом зашел за угол и снова открыл портал.
Я ни о чём не думал. Меня влекло вдохновение.
— А, господин Безумный! — пожилой демон приподнял ермолку над серыми от старости, подпиленными рогами. — Рад видеть вас целым и невредимым.
— Взаимно.
— А где ваша спутница? Симпатичная нефилимочка, с которой вы отправились в путешествие? — и он подмигнул.
— Э… Решила погостить у друзей.
Силантий поджал губы и покивал.
— Ну что ж, бывает. Дело молодое… Не огорчайтесь, Макс. Ваша любовь ещё впереди.
— Да я и не…
— Идёмте, я налью вам чайку. Ничто так не лечит разбитое сердце, как чашка отлично заваренного чаю.
— Да я вовсе не…
Но старик-демон уже бодро трусил вдоль стеллажей с книгами, я видел только его спину, обтянутую подбитой мехом жилеткой.
— Заодно я почитаю вам мою новую статью! — азартно прокричал он через плечо. — Вы были правы, господин Безумный. Спортивное издательство — это очень интересный бизнес. А какой прибыльный!.. Мы печатаем результаты матчей, интервью с игроками, разумеется, отдельный раздел посвящён ставкам… Но главное — это РЕКЛАМА. Вы не представляете, сколько всего можно рекламировать в спортивном альманахе! Мы даже планируем зарегистрировать новую Гильдию: Издателей Рекламных Объявлений. Ах, как это всё интересно, как увлекательно…
Я брёл за ним, испытывая смутное ощущение, что я что-то пропустил. Патриция говорила, что в силу разницы во времени нашего отсутствия даже никто не заметит. Но судя по всему…
— Подождите, Силантий! — догнав демона, я придержал его за рукав. — Сколько я отсутствовал?
Тот беспомощно поморгал на меня сквозь стёкла очков. Потом снял их с носа и принялся протирать носовым платком с тонким бордюрчиком из вышитых черепушек и скрещенных костей…
У меня похолодело в груди.
И на этот раз я чувствовал: чуда не будет. Сердце, этот орган из поперечно-полосатых мышц и митральных клапанов, поразительно чутко реагирует на неприятности.
— Сколько меня не было? — повторил я.
— Ну… Если принять во внимание, что время — величина не постоянная…
