Сан-Инферно 8. Школа новичка
Глава 1
Целую минуту я изучающе смотрел на старуху — свою новоявленную бабушку. Старую ведьму, которая не задумываясь свернула бы мне шею, если б это пошло на пользу клану.
А потом улыбнулся.
— Кэсси! Подойди ко мне.
Леди Шторм метнула острый взгляд в помощницу.
— А она — здесь при чём? — спросила она. Но тут же в глазах колдуньи мелькнуло понимание… — Не хочешь пачкать руки убийством? Ничего не выйдет, мальчуган. Кинжал — проводник силы. Ты должен САМ вонзить рукоять.
Говоря, она тыкала себя в область сердца корявым пальцем.
Я скромно потупился. А потом изрёк:
— Вообще-то нет.
— Нет?..
Идя к выходу из склепа, я улыбался.
Нет, честно: немного радости я заслужил.
Провернуть такой финт ушами! И всё это не сходя с места.
Старуха, конечно, покочевряжилась для порядка. Но я сразу чувствовал: она согласится. В конце концов, я просто не оставил ей выбора!
Бесславная смерть от старости, и вместе с ней — угасание клана Шторм, без наследников, без памяти.
Или… Кэсси.
Ну да. Я это придумал, пока мы шли по тому длинному коридору и спорили, кто из нас круче.
Аргументы были такие…
Во-первых, Кассандра шарит в местных реалиях — в отличие от меня.
Во-вторых, предана бабуле — несмотря на то, что та обращается с ней, как с полезным инструментом, а не с человеком.
В-третьих, Кассандра жаждет обрести своё место — ещё больше, чем я. И обретя его, ни за что и никому не уступит.
С её способностями, с её… образованием, из Кассандры получится превосходная леди Шторм.
Лучше, чем из меня — мне не слишком идут платья, я проверял.
Главным аргументом для бабули, как это ни смешно, стало то, что Кэсси — девочка.
Кланом Шторм всегда правили женщины. И когда я сказал, что не следует нарушать традицию — враги не поймут…
Старуха согласилась.
А теперь насчёт убийства.
Зря вы подумали, что раз Кассандра из Гильдии убийц, ей будет проще прикончить старую ведьму, чем мне.
Этого делать вообще не пришлось.
Знаки, пентаграммы, кинжалы — всё это антураж. Предметы, которые помогают сосредоточиться. Занять руки.
Я давно понял одну штуку: вся магия — в голове. Или ты можешь сконцентрироваться и совершить желаемое усилием воли — или нет.
Такие дела.
Так что я оставил «девочек» разбираться с передачей… Ну, что там передают наследнице клана, и ушел.
Чмокнул в пергаментную щечку бабулю, пожал мужественную руку новой леди Шторм, пообещал заскакивать на праздники, и…
Меня, в конце концов, Зебрина ждёт.
Двери из дерева Гофер распахнулись, гостеприимно выпуская меня на свободу, и что характерно: с кристально чистой совестью.
Крушение планов обрушилось с потолка, как подмокшая штукатурка.
Оно состояло из глухого душного мешка, тугих наручников и болезненного удара по почкам.
Я открыл рот, чтобы возмутиться, но его сразу забило колючим шерстяным мешком. На языке появился привкус очень лохматого и не слишком чистоплотного животного.
Потом меня куда-то поволокли…
Судя по ощущениям, на плече всё того же каменного голема, только очень холодного.
Свисая вниз головой, я уныло размышлял о том, что измерение Лимб не балует меня своей благосклонностью.
Интересно: почему?..
Второе пленение за два дня — уже тенденция. Надо пореже здесь появляться. Или взять телохранителя. Может, Лоле понравится путешествовать?
Я представил, как появляюсь буквально везде в сопровождении двухсполовинойметровой девушки в бронелифчике.
Несомненно, что-то в этом есть… Стильно. Благородно. И навсегда отбивает охоту связываться.
Лолита — она как Домоклов меч и заботливая мамочка в одном флаконе…
…Меня уронили на что-то твёрдое, а потом пол закачался.
Колесница, — догадался я. — Одна из тех, по которым я палил из огнетушителя.
Характерный крик экоя это подтвердил.
И как они терпят эти звуки? Словно по обнаженной душе проводят мочалкой из толчёного стекла.
Интересно: куда мы летим? В другую цитадель?.. Какой-нибудь конкурирующий клан, не иначе.
То-то смеху будет, когда они выяснят, что я — не лорд Шторм.
В этом смысле старуха их переиграла.
Сделав Кассандру своей преемницей, наверняка она спутала немало раскладов.
И всё это благодаря мне, любимому.
Ну, надеюсь, как только недоразумение разрешится, мне позволят отбыть восвояси. Хорошо бы перед этим найти Гермиону… Уверен: это будет не так уж сложно.
Надо только выйти на открытое место и послушать, откуда раздаются вопли насмерть перекусанных экоев…
Судя по прекращению болтанки, мы где-то приземлились.
Меня грубо вздёрнули на ноги и сорвали с головы мешок…
Ух ты. А это впечатляет.
Под ногами простиралось море горных пиков — если так можно выразиться о чём-то настолько твёрдом.
Пики высились везде, куда ни плюнь. Объединяло их одно качество: все они были острые, как сосульки.
Да и там, где я стоял, наблюдалось значительное похолодание атмосферы… Щеки онемели, в носу щипало от морозного воздуха. Приходилось то и дело моргать — я боялся, что если перестану, глаза покроются ледяной коркой.
— Добро пожаловать в башню Льда и Пламени, лорд Шторм.
Я обернулся.
Во внешности того, кто меня приветствовал, было что-то индюшачье. Гордая посадка маленькой головы сочеталась с общей дородностью и округлостью телес, покачивающихся на тонких, затянутых в красные лосины, ножках.
Интересно, он сам осознаёт, как выглядит? Или здесь совсем нет зеркал?
— Э… С кем имею честь?..
— Лорд Феникс. Глава Высокого, Неопалимого, Признанного и Древнего Клана Феникс, — он просто ЧЕКАНИЛ заглавные буквы — как зубилом по скале. — Хранитель Восьми Ключей, Трёх Источников, Девятнадцати Заповедей…
— И Трёх Мостов.
Я не удержался. Пафос — игра, в которую можно играть всем желающим.
На меня воззрились с поистине куриным презрением.
— Я вижу, вы переняли фамильную язвительность, лорд Шторм.
— Трудно оставаться милым с мешком на голове.
— Это была разумная предосторожность, — щеки моего нового знакомца затряслись в праведном негодовании. — Молодые Источники склонны проявлять агрессию.
— Вот как, — я огляделся. Мы стояли на вершине башни — судя по ровному каменному полу, это было всё-таки рукотворное строение. А не верхушка айсберга. — Могли бы просто пригласить. Знаете, со мной легко договориться. Если не злить.
— Судя по тому, что вы продемонстрировали при обороне башни Шторм — не легко, — заложив за спину тонкие ручки, лорд Феникс покачался с носков на пятки.
— Просто помогал одной родственнице, ничего личного, — я вежливо улыбнулся и вновь посмотрел на пики гор. Не мог удержаться. Пустота притягивала, манила. Просто ЗАСТАВЛЯЛА раскинуть руки и шагнуть…
Я потряс головой.
Лорд Феникс скупо улыбнулся.
— Это что, какой-то гипноз? — я отошел подальше от края: украшенный зубцами парапет был слишком низким.
— О чём вы?
— Желание полететь вниз. Ваших рук дело?
— Так, небольшая проверка. Вы её прошли.
— Я счастлив.
— А уж как МЫ счастливы…
Можете представить улыбающегося индюка? С клювом это не слишком удобно. Но лорд Феникс улыбался именно так: словно много лет сдерживался, приберегая данное мускульное усилие для особого случая.
— Осталось соблюсти формальности, — продолжил он. — Спуститься к Горну Стихий и совершить Акт.
Господи, как он любит большие буквы…
— Так, стопэ, — я выставил перед собой открытые ладони. — Предупреждаю сразу: «Акты» я совершаю только с девушками — с их полного согласия, разумеется. Желательно, в постели, после горячего душа и лёгкого, но возбуждающего ужина.
На меня вновь моргнули совершенно круглые, окруженные воспалёнными красными веками глаза.
Заметив в их глубине недобрый огонёк, я решил чуток притормозить. В это трудно поверить, но не все воспринимают моё искромётное чувство юмора положительно.
А я всего лишь хотел растопить лёд.
В буквальном смысле: воротник куртки уже не гнулся.
— Давайте начнём с самого начала, — предложил я. — Хотя бы с того, что я — никакой не лорд Шторм.
Мой собеседник принялся кудахтать. Всего через пару секунд я понял, что так он выражает веселье.
— Вы меня не проведёте, лорд Шторм.
— Макс, — вставил я. Говорить становилось всё
