духе я и подозревал.
Просто думал, что он всё-таки захочет сказать пару слов новой родственнице.
Ошибся.
— Мы за тебя волновались, Макс, — Кассандра шагнула ко мне поближе и понизила голос. — Все видели, — она покосилась на честную компанию у себя за спиной. — Как дракон упал с неба к подножию башни Шторм.
— И быстренько взяв ноги в руки, рванули к месту аварии, чтобы устроить достойные похороны, — кивнул я.
— А ещё снять с дракона шкуру, вырвать все зубы и вырезать сердце, — хладнокровно подтвердила Кэсси. — На чёрном рынке любого из измерений всё это стоит столько, что ты сам бы себя продал, если бы знал.
Я вспомнил, что драконы Благора делали неплохой бизнес, загоняя свои старые шкуры и выпавшие зубы заезжим магам.
— Ладно, это я могу понять, — я мило улыбнулся. — Но неужели все Кланы решили объединиться только для того, чтобы наварить гешефт на дохлой рептилии?
Кассандра прищурилась.
— Знаешь, Макс, они всё ещё могут это сделать. Вряд ли ты выстоишь против объединённой мощи всех Стихий.
— О, — я невинно моргнул. — Не знал, что ты с ними заодно.
— Бароны решили, что будет лучше присягнуть мне на верность, — холодно сообщила Кассандра.
— После того, как увидели армию, которую Кэсси привлекла на свою сторону, пока ты отвлекал их воздушной акробатикой…
Денница возник, как чёртик из табакерки. Вот мы с Кэсси совершенно одни — не считая сотни свидетелей, конечно.
Миг!
И демангел довольно щурит на меня свои козлиные глазки, делая вид, что безумно рад видеть.
Я огляделся.
Если Денница здесь, значит и Патриция недалече, верно я говорю?
— Поздравляю, — я дружески хлопнул Кэсси по плечу. Судя по выражению её лица, она не оценила. — Отличный ход.
Кассандра их понимает, — подумал я, глядя на лордов Стихий у неё за спиной. — Она знает, как с ними говорить и чем увлечь. Она с ними — одной крови.
— Главным условием объединения кланов было твоё исчезновение, Макс, — мне показалось, или в её голосе есть нотки вины?
— Исчезновение? — я махнул рукой. — Легко. Я и сам не собираюсь здесь задерживаться.
— Вот и ладненько, — кивнула леди Шторм.
Денница протянул руку поверх её плеча. С его ладони слетело облачко какого-то желтого порошка. Я подумал, что неплохо бы задержать дыхание, но в носу нестерпимо зачесалось, и…
Всё.
Глава 8
В тот миг, когда в мой нос проникла желтая пыльца, я чихнул.
А потом ещё раз, и ещё…
В глазные яблоки сунули по кипятильнику, по горлу елозили ёршиком для мытья посуды, а нос приобрёл свойства и качества варёной картофелины, которую хорошенько приправили перцем и чесноком.
— Апчхи!.. Да что же это твориться-то… Апчхи! Денница, дедушка тебя побери. Апчхи!.. Что это вообще было?
— Просто расслабься, Макс, — посоветовала Кэсси.
— Ага… — прогундосил я обиженно. — Постой спокойно, деточка-а-апчхи!.. Мы тебя небольно зарежем…
— Это не то, что ты думаешь, друг.
— И сколько ва-а-апчхи!.. заплатили? Предупреждаю: я буду сопротивляться. Не думаю, что мне понравится ходить без шкуры. И зубов.
— Почему он не вырубается? — судя по интонации, вопрос задал индюк. То есть, лорд Феникс.
— Может, потому что дракон — это не какая-то крылатая ящерица! — огрызнулась Кассандра. — Я вам говорила, что ничего не получится.
— О, так значит ты всё ЗНАЛА-А-Апчхи! Отлично. Вместо того, чтобы защищать, ты теперь продаёшь родственников направо и налево. Браво, Кэсси. Ты стала настоящей леди Шторм.
— Вообще-то, друг, это была моя идея, — нисколько не смущаясь, пояснил Денница.
— И она не сработала, как я вас и предупреждала.
Это сказал не я. И не Кассандра.
Патриция.
Её голос, похожий на лязг шестерёнок в будильнике, я не спутаю ни с чьим другим. Приятно знать, что хоть кто-то на моей стороне.
Я в это время продолжал чихать.
— Что вы ему дали? Я же говорила, что у него иммунитет к ядам! Могли бы придумать что-нибудь получше.
И ты, Патриция, Брут. А я думал, что мы друзья…
— Это всего лишь сонный порошок, — в голосе Кэсси не было ни капли сожаления, только скука. — Леонида ест его ложками — у неё бессонница.
— А-а-апчхи!..
— А у Макса аллергия!
— И что теперь делать?
— Дать мне антигистамин!
— А что это такое?..
— Кэсси! — мне казалось, что из носа уже текут не сопли, а мозги. — Ты же бывала на Земле! Сгоняй в аптеку, привези какие-нибудь… ка-апчхи!
— Почему вы ничего не делаете, леди Шторм?.. — судя по рокочущему басу, это барон Урса. — Просто снесите ему голову!
— Да, действительно, — а этот голос, узкий и хлёсткий, как жало змеи, я слышу впервые… — Мы же договорились, леди Шторм. Избавьтесь от него сейчас же.
Вероятно, это и есть навязший в зубах барон Оямацуи. Приятный человек.
— Может быть, вы боитесь?.. — ну, индюк с красными лапками, я тебя запомню… — Тогда предоставьте действовать нам.
— Не утруждайтесь, — голос Кэсси был равнодушным, как замороженный пельмень. Да нет, как целая ПАЧКА пельменей. — Я сама всё сделаю.
А вот это уже очень плохо.
Я знаю, какова Кэсси в деле. Если она решит кого-то убить — считайте, труп у вас кармане.
Я запаниковал. А кто бы нет?
И мне даже не стыдно: нет никого беспомощнее чихающего человека.
Из тебя брызжут жидкости. Тебя колбасит от судорог. Мозги поджаривают, как оладушки, встряхивая и переворачивая на сковородке.
От страха я подпрыгнул, и… расправил крылья. В животе, который теперь отстоял значительно дальше от горла, зародилась щекотка.
Чихающий дракон, — подумал я.
А потом выдохнул клуб пламени.
Он был длинным, раскалённым и таким же белым, как солнце пустыни. На земле осталась огромная звездообразная выжженная проплешина.
И знаете что?..
Мне сразу полегчало!
Отличный способ избавляться от стресса, всем рекомендую.
Оглядев плацдарм, я с удивлением понял, что народу заметно поубавилось.
Кэсси, Денница и Пат — вот и все свидетели моего триумфа. Главы кланов разбежались, как цыплята от кошки, вдалеке я увидел несколько удирающих во все лопатки колесниц…
Усилием воли я вернул себе прежний облик — не забыв про стильные джинсы и чёрную футболку.
— Почему ты хотела меня убить?.. — я решил наехать сразу. Пока она не опомнилась. — Кэсси! После всего, что между нами было!
— После всего, что между нами было, я должна тебя не просто убить, — прорычала опасная девушка. — А ещё выпотрошить, освежевать, а шкуру прибить над воротами Башни!
Вот раньше я не замечал за ней склонности к таким душераздирающим подробностям.
— Но я хотела тебя всего лишь усыпить, — продолжила она.
— УСЫПИТЬ? — я опять подскочил. — Но я и так отлично сплю! Могла бы просто попросить. А ещё лучше — пригласить в свою спальню, где бы мы вместе отлично выспались.
— МА-А-А-АКС! — трагически закатила глаза опасная девушка. — Твоя жизнь в опасности. Тебя хотят убить, и я не знаю, кто. Это… Это бесит меня до сумасшествия.
— О, кажется, понимаю, — я кисло улыбнулся. — Мальчик вырос, у него появились взрослые проблемы, и тебя штырит от того, что ты не можешь больше меня контролировать.
Кассандра недобро сощурилась. На щеках её, от природы бледных, проступило два красных пятна.
— Согласна. Ты вырос, — кивнула она. Я польщенно улыбнулся. — Но это означает только то, что проблемы, которые ты создаёшь окружающим, выросли вместе с тобой.
— Значит, вот как ты думаешь.
— Да, Макс! Пойми меня правильно: я знала, как защитить мальчишку, обычного студента. Но совершенно не представляю, что делать с драконом.
— О. Ну конечно. Поэтому просто решила избавиться. А чего?.. Все так поступают. Нет человека — нет проблемы, верно я говорю?..
— Между прочим, Макс, Кэсси сломя голову бросилась тебя спасать, когда Оямацуи взял тебя в плен, — встряла Патриция.
— Когда Денница СДАЛ меня барону Оямацуи, — напомнил я. И кстати… — я посмотрел на демангела. — Случайно узнал, что то проклятье наложила на тебя НЕ моя бабуленька. Тоже леди Шторм, только чуток постарше. И повреднее.
— Проклятье — это пустяки, — махнул рукой Денница. — Дело житейское.
Я моргнул.
— Здорово. Значит, живём дальше: то я хочу тебя убить, то ты меня. Главное, дождаться, когда фазы совпадут — и всех делов.
— Ну… — демангел смущенно копнул ботинком чахлый кустик травы. — Я тут
