Я узнал, что клуб забрал детей на автобусе, но им нужен был сопровождающий. Мистер Доусон был их учителем биологии.
— Дети, у меня для вас плохие новости, — сказал он, когда мы все вышли. — Сбор средств не увенчался успехом. Денег на экскурсию не хватает, поэтому директор решил, что эти деньги пойдут на покупку новых школьных учебников.
Дети разочарованно загудели.
— Но мы так много изучали о государственном парке Эппл-Ривер-Каньон, — сказал Тим разочарованно. Он был своего рода капитаном команды. — Как мы сможем выполнить задание, если не увидим его?
— Мы посмотрим видео, — попытался успокоить их мистер Доусон.
Ребята совсем не выглядели счастливыми. Я не винил их. Если бы кто-то воодушевил меня на поездку, а затем отменил ее, я бы отреагировал точно так же.
— Что случилось? — спросил я учителя, уводя его от лишних ушей.
— Я хотел организовать прогулку для мальчиков, но я уже на начальном этапе понимал, что это маловероятно. Мне не следовало обнадеживать их.
— На какой день это планировалось?
— Через две недели.
— Причастно ли к этому Общество волонтеров Иллинойса?
— Нет нет. Сбор средств был организован школой.
Мы еще немного поговорили об этом, и я начал думать о возможных решениях проблемы. Мы попрощались, и я направился к своей машине.
Размышляя об этом по дороге домой, у меня начали формироваться идеи. Как только я вошел в свою квартиру, сразу же позвонил Кендре, но она не ответила. Было шесть тридцать. Ее семинар должен был уже закончиться.
Тайлер: Перезвони мне, когда сможешь. Нужно кое-что обсудить.
Кендра: Мы сейчас на ужине, но я найду тихое место.
Она позвонила через несколько минут.
— Привет, — ответила она, запыхавшись.
— Привет. Ты бежала?
— Да, вроде того. Ребята пытаются решить, где поужинать, и я хотела позвонить тебе, прежде чем мы будем на месте.
Черт, она такая милая.
— Не терпелось поговорить со мной, да?
— Ооо, твоя самоуверенность сегодня зашкаливает. В таком случае, я тебе не скажу правду.
Мне нравилось, что она за долю секунды превратилась из застенчивой в нахальную — что она каждый раз давала мне отпор. Наша динамика определенно изменилась, стала более комфортной, и мне это нравилось.
— Итак… о чем ты хотел поговорить?
— Дети сказали мне, что школа пыталась провести сбор средств, чтобы они могли поехать в государственный парк Эппл-Ривер-Каньон. Это не сработало, поэтому я хочу оплатить эту поездку.
— О Боже мой. Почему?
— Потому что они выглядели разочарованными, и потому что я могу оплатить.
Она издала звук, который почти заставил меня оглохнуть. Я немного отодвинул телефон от уха.
— Не могу поверить, что ты хочешь это сделать. Сначала ты отвел их в бассейн, а теперь это? Ты их балуешь.
— Кто-то должен. Они хорошие дети, Кендра, и они так радовались этой поездке. Видела бы ты, как они были расстроены, когда учитель сообщил им эту новость.
— Нет, я понимаю. Мне тоже жаль, что так случилось. Это, конечно, выходит за рамки твоего волонтерства, но я могу обсудить это с моим начальником и школой. Директор школы знает меня, потому что Волонтерское общество Иллинойса уже приглашало сюда лекторов на их «Дни карьеры».
Дни карьеры? Господи, детям всего двенадцать.
— Думаю, будет лучше, если я поговорю с ними, а не ты свяжешься с ними напрямую. Я могу убедить их в том, насколько это важно для детей, хорошо? — продолжила она.
— Да, конечно. Все, что нужно, чтобы они согласились. Я полностью тебе доверяю, — ответил я.
И действительно, я доверял ей больше, чем она могла себе представить. Искренность и доброта, которую я нашел в этой женщине, была магнитом для меня.
— Поскольку это не одобренное заранее мероприятие, значит ли это, что ты присоединишься к нам?
— О, так вот настоящая причина, по которой ты это делаешь.
Я понял, что она подшучивает надо мной, но не хотел, чтобы она поняла это неправильно.
— Нет, дети важны для меня, ты это знаешь. Но я хочу, чтобы ты была там. Это беспроигрышный вариант. Дети поедут в путешествие, а я получу тебя. У меня большие планы на этот день.
— Должна ли я бояться?
— Нет, но будь готова.
— Знаешь, ты много говоришь, Тайлер, но из всего этого я получила только два поцелуя.
— Это потому, что я хочу, чтобы ты сначала доверяла мне, безоговорочно. И мы еще не пришли к этому.
Она ахнула.
— Почему ты так говоришь? То есть… я что-то сделала, что заставило тебя так подумать?
— Нет, это предположение. Я ошибаюсь?
— Я доверяю тебе. Больше, чем любому другому мужчине, но я… осторожна. Я всегда такой была.
Я понял. Ее жизнь не была легкой, и ей всегда нужно было уметь постоять за себя. Мне не хотелось спешить. Я хотел, чтобы мы были вместе на ее условиях.
— Я так и подумал.
После небольшой паузы она добавила:
— Я рада, что ты хочешь сделать это для них.
— Я рад, что ты будешь там.
— И еще куча детей.
— Мы собираемся все равно уединиться. Тебе следует подготовиться, что я буду много флиртовать, — сказал я.
— И ты будь готов к этому. Предупреждаю. Возможно, ты не сможешь устоять.
Я улыбнулся этой мысли.
— Игра началась.
Глава 9
Тайлер
— Это место похоже на капсулу времени, — сказал я. Я был в «Счастливом месте», книжном магазине бабушки, чтобы забрать своих кузин, Кимберли и Риз. Мы собирались встретиться с моими братьями в баре на крыше их офисного здания. Мы с Сэмом были единственными в семье, кто не занялся семейным бизнесом.
— Да, я рада, что бабушка сохраняет его таким, — ответила Риз. Когда наша семья продала книжный бизнес, бабушка настояла на том, чтобы оставить этот магазин, потому что он был первым, который она открыла вместе с нашим дедушкой.
— Ну что, дамы, вы готовы? — спросил я.
— Да.
— Как справляешься со сменой часовых поясов, Кимберли?
— Неплохо. Я просто устала, потому что у нас было несколько напряженных месяцев.
— Тебе стоит немного расслабиться, — предложил я. — Знаешь, тебе не нужно никому ничего доказывать.
Она работала в Париже в туристическом агентстве и буквально путешествовала по всему миру, чтобы найти лучшие места для своих клиентов. Она много работала и едва успевала навестить нас. Однажды я спросил ее об этом, и она сказала, что не хочет жить за счет своего трастового фонда. Она хотела зарабатывать на жизнь сама.
— Посмотрите-ка, кто мне это говорит, — сказала она, подмигнув. — Мистер Суперзвезда-вратарь, напомни мне, кто тренировался сверхурочно, как только тебя взяли в команду? Просто чтобы доказать
