Лейла Хаген
Удержи меня навсегда
Предисловие
Этот роман — полностью художественное произведение. Имена, персонажи и события, изображенные в нем, — плод воображения автора. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, событиями или местами совершенно случайно.
Глава 1
Тайлер
Я облажался. Но не могу оторвать от нее глаз. Ее волосы спадали до середины спины темными волнами, которые возбуждали мое воображение.
Сосредоточься, Тайлер. Ты здесь ради детей, только и всего.
Да, я был здесь, чтобы встретиться с детьми, которых я собирался тренировать пару месяцев, пока моя команда не позволит мне играть снова — длинная история. Но я с нетерпением ждал этого.
На что я не рассчитывал, так это на координатора программы — Кендру Дуглас, которая была отвлечением. Очень горячим отвлечением.
— Я так рада, что ты будешь заниматься с детьми в этом сезоне. Веришь или нет, но у нас никогда раньше не было хоккеиста, — сказала Кендра.
— Правда?
— Да. Думаю, для них это будет супер захватывающим событием.
— Как долго ты работаешь волонтером? — спросил я ее.
— Четыре года. Честно говоря, мне нравится.
Я мог видеть это по тому, как ее зеленые глаза загорелись. Черт, она красивая. Она была пышной и высокой. Но несмотря на ее рост 188 сантиметров, я все еще возвышался над ней.
— Люблю объединять волонтеров и составлять программу для них. Мой босс говорит, что я разбираюсь в людях.
— Ты определенно нашла для меня идеальное занятие.
Ее улыбка стала шире от моего комментария.
Волонтерство всегда было частью моей работы вратаря в самой популярной хоккейной команде НХЛ Чикаго Блэйдс, и мне это нравилось. Но не понравилось то, что руководство команды поставило волонтерство в качестве условия для восстановления моего имиджа после скандала и возвращения меня на лед. Я был отстранен из-за видео, которое стало вирусным. У меня также была травма плеча, поэтому дополнительное время для восстановления было не таким уж плохим вариантом.
И вот я здесь, в Чикагском спортивном центре. Каждый год они предлагали детям из малообеспеченных семей возможность встретиться с некоторыми спортивными звездами региона и поиграть с ними, что было действительно круто. Я понятия не имел, почему впервые услышал об этом.
— Все ваши волонтеры работают с детьми? — спросил я Кендру.
— Нет. Это все в новинку, если честно.
— Ты не работаешь в Чикагском спортивном центре, верно? Я запутался, читая письмо от руководства.
Кендра рассмеялась.
— Извини за недоразумение. Нет, я работаю в Волонтерском центре Иллинойса. Моя работа — находить места для людей, которые хотят заниматься волонтерской деятельностью. Мы часто сотрудничаем с Чикагским спортивным центром. Я привела несколько профессиональных спортсменов в центр, это всегда делает детей такими счастливыми. Большинство из них не из состоятельных семей, так что это награда для них, и я также думаю, что детей это немного вдохновляет.
Она, очевидно, гордилась своей работой, вероятно, потому что это ее призвание. Я был рядом с множеством людей, делающих всякие волонтерские вещи для связей с общественностью, но Кендра была искренней. Мне это в ней нравилось.
— В любом случае, сложившиеся обстоятельства могут быть не идеальны для тебя, но я рада, что ты здесь, — продолжила она. — Я надеюсь, что смогу сделать эту работу более приятной для тебя.
Это вертелось на кончике моего языка: насколько более приятным она может сделать это, но я остановил себя вовремя.
Черт, Тайлер, что с тобой?
— Трудно не будет, — сказал я вместо этого. — Я люблю работать с детьми. Я хорош в этом.
Ее глаза расширились, и я продолжил объяснять.
— У меня есть племянница. Ей 10 лет, так что у меня есть некоторый опыт. Это немного иная ситуация, но я думаю, у меня есть несколько козырей в рукаве, которые понравятся детям.
Закончил я с подмигиванием.
— Жду не дождусь, когда увижу, — сказала она с вызовом в своем голосе.
Я улыбнулся ей. — С нетерпением жду, чтобы доказать тебе.
Она быстро отвернулась, но я поймал ее улыбку.
Значит, у нее нет иммунитета ко мне.
— Может, мне стоит спросить у твоей племянницы рекомендации, на всякий случай.
Я засмеялся над ее язвительным комментарием.
— Не стесняйтесь делать это. Ты можешь опросить всю мою семью. Я уверен, что они будут петь дифирамбы обо мне.
Мы в семье все были очень близки. Я попал в этот скандал из-за семейных проблем. Моя кузина Риз поссорилась со своим бывшим женихом Малкольмом, и я вмешался. Я был не в восторге от результата, но чертовски уверен, что ударил бы этого идиота снова. Он так оскорбил Риз, что я не был уверен, поверит ли моя кузина кому-то снова, если только это ни кто-нибудь из семьи. Он изменил ей с ее лучшей подругой, и Риз узнала об этом незадолго до того, как они должны были пожениться. Я понятия не имею, как кто-то может оправиться после такого.
Даже несмотря на то, что этот идиот снял нашу драку и выложил ее на YouTube, я не жалел, что заступился за Риз. Моя семья всегда держалась вместе. Мы прикрывали друг друга, несмотря ни на что. У меня было пять братьев и две кузины — Риз и Кимберли. Я много что сделал бы для своей семьи.
— Хорошо, ты готов встретиться с детьми? — спросила Кендра, взволнованно.
Это было так чертовски мило.
— Конечно. Я не знал, что встречусь с ними сегодня, но да, давай сделаем это.
— Это просто встреча для знакомства. Она будет очень короткой, потому что они собираются пойти на уроки по тхэквондо, но тебя они ждали с нетерпением.
Она повела меня в маленькую комнату с матами на полу. Как только я вошел внутрь, толпа детей, казалось, взорвалась от радости. Они все были в форме.
— Боже мой, Тайлер Максвелл здесь. Не могу в это поверить. Могу я получить твой автограф? Ты самый-самый лучший вратарь всех времен, — воскликнул один из них.
Я посмотрел на детей, широко улыбаясь. Там была группа мальчиков около 12 лет.
— Если вы дадите мне ручку и бумагу, я могу раздать автографы всем вам. У меня есть время.
Я посмотрел на Кендру, ее улыбка стала шире.
— Но у Кендры есть хорошие новости для вас, так что, возможно, вы захотите послушать их сначала.
— Спасибо, Тайлер. Дети, можете помолчать пару минут?
— Да, — ответили все хором.
Несколько секунд
