череп давно почившего коня, что уже о многом говорит, и поднялась в небо. Сверху она увидела, как к воротам подъезжают Велимудр с Агнешей. Небо начинало накаляться в преддверии встречи.
— Хватит копаться в себе. Надо заняться делом, — сказала Яга вслух, дуя на руки и согревая их для искусного плетения заклинаний. — Вперед!
Забегая вперед, скажем, что после беседы с Коньком Яге стало легче. Его наказ исполнять долг, а не копаться в своем прошлом, был Яге как бальзам на душу. И она все чаще стала подниматься на лестницу, чтобы пораспросить собеседника о том, что он знает, а иногда и просто поболтать о пустяках. Поэтому если бы кто заглянул в дом к Яге днем, увидел бы удивительную вещь: торчат над тыном черепа коней. А рядом с одним из них видна голова старухи с гривой волос, никогда не видавших расчески. И ведут они с черепом задушевные беседы, иногда смеются от души, и тогда от хохота разлетаются птицы с веток деревьев, что граничат с тыном. А иногда — серьезные. И лицо у старухи становится задумчивым и грустным.
Глава 10. Весне дорогу!
Весна была скорой и щедрой на погожие деньки. Ночи были еще холодные, но днем было по-настоящему жарко. Иногда, когда ветер дул от деревни, Яга слышала радостные визги — то ли детские, то ли женские, не разобрать.
— Что это там у вас происходит? — спросила она однажды у Агнеши.
— В реке купаются, — ответила Целитель. — Знают, что нельзя еще, что рано. Но такая теплынь стоит, кто их удержит?
— Да, молодость не боится ни простуд, ни холода. Агнеша, как ты думаешь, я когда-нибудь узнаю правду? Леший сказал, что я была молода, когда исчезла, может, я снова помолодею? — аккуратно Яга задала вопрос собеседнице, которая помогала ей прибраться на участке в преддверии летнего тепла. Ну как помогала…. Агнеша прибиралась, а Яга на подхвате была.
— То мне не ведомо. Спросите у Деваны, думаю, она в курсе.
Но Яга не хотела признаваться прекрасной правийке, что все чаще думает о том, как ей хочется быть молодой, здоровой и красивой. Она частенько вглядывалась в отражение зеркала в золотой раме, которое показывало ей юную чаровницу в золотых сапожках.
Агнеша спросила напрямик:
— Вы что-то видите в зеркалах?
— Не уверена, — не моргнув глазом ответила ведьма, — мне иногда кажется, что я что-то вижу. Но видение уходит, так и не обретя отчетливые контуры.
Агнеша вздохнула.
— Прошу вас помнить о том, что зеркала не только дают нам многое, но и обретают за счет этого власть. Не заметишь, как начнешь жить в иллюзиях, наслаждаясь отражением, которое нравится. Забываешь про реальность. И если этому пороку подвержен Хранитель, беда всем, кого он бережет.
— Не волнуйся, Агнеша. Я помню про свой долг.
Яга помолчала, собираясь с духом для следующего вопроса:
— Агнеша, ответь мне, почему ты всегда с некоторым изумлением на меня смотришь? Ну я понимаю, первые дни. Но уже столько времени прошло, а ты все как будто мне удивляешься.
Неожиданно Целитель залилась краской. Она замялась, а потом еле слышно сказала:
— Берегиня должна быть красивой. Ведь в вас кровь Истинных. Посмотрите на Девану, ее красота совершенна настолько, что становится очевидно — она не из этого мира. Ваша внешность тоже выделяется, но несколько не в том ключе, мягко говоря. Меня смущает, что Истинные могут быть другими, чем мне представлялось.
— Ну знаешь, — злорадно сказала слегка возмущенная Яга. — Каков вверенный участок, такова и Берегиня. И вообще, ориентация на шаблоны свидетельствует об узости мышления, — Яга говорила тоном, которым с свое время Девана высказывала мнение о ее кругозоре.
Агнеша задумалась, кивнула, и с удвоенной силой занялась прополкой сорняков. На взгляд Яги, бесполезным делом занималась — завтра снова вырастут. Но Агнеша упорно стояла на своем: участок Берегини должен быть ухоженным, а земля на нем должна родить если уж не фрукты и овощи (этим Агнеша обеспечит, Яга даже не сомневалась), то хотя бы полезные травы. Яга со своей ногой помощник была в этом деле так себе, прямо скажем, да и травы она предпочитала искать в лесу, но, если Агнеша уж что удумала, спорить с ней было бесполезно. Поэтому старуха, горестно склонив голову и с показушной обреченностью волоча железную ногу, убирала вырванные безжалостной рукой целителя сорняки и относила их в яму, которую Велимудр выкопал по указанию Агнеши.
— Ты давно Лешего видела? — спросила Яга.
— Давно, — вставая с колен и со стоном разгибая затекшую спину, ответила Агнеша. — С тех пор, как вернулись русалки с водяным, его не слышно и не видно.
Действительно, самым ярким событием этой весны стало возвращение хозяина озера и его трех прехорошеньких подопечных.
Яга про возвращение Водяного узнала не от Лешего, как ожидалось, а от самого «хозяина подземных и наземных водных пространств земли Берегини». Это он сам так представился, когда на глазах у ошалевшей Яги его голова появилась на поверхности водной глади колодца. От неожиданности она выронила полное ведро воды, которое прицельно попало в голову нежданного гостя. А если быть точнее — прямо по зубам попало. Яга завизжала, как ошпаренная, и отлетела к избе, забыв про железную ногу, возраст и статус. Изба встревоженно застучала ставнями, кони проснулись, метла испуганно завертелась по участку, выметая все, что ей под прутья попадалось, а ступа бросилась к хозяйке на помощь. Оказавшись на крыльце, придерживаясь за верную ступу, оглядев коней, которые всем видом показывали, что зла не чувствуют, Яга выдохнула. Поймав яростно трудящуюся метлу и взяв ее наперевес, она сделала шаг к колодцу, из которого шепелявя продолжал раздаваться голос. «Жа тепло, што в ожере шохранила, век тебе моя благодарношть будет. Думали, не дождемшя. А морожы мы плохо переживаем, вот и ушли. Ты уж прошти наш, не шо жла. Девочек мне моих жалко было, шовсем шиние штали. Что ж я их морожить-то буду?» Слушая эти сетования с чередующимися извинениями и восхвалениями стараний Берегини о теплой воде в озере, Яга начала догадываться, кто ее гость.
— Водяной? — настороженно спросила Яга.
— Ждравштвуй!
Голова Водяного показалась над срубом колодца, и слегка попыхтев, он с достоинством водрузил свое холеное тело с роскошным хвостом на аккуратное деревянное ограждение, заботливо изготовленное Велимудром. — Решил шам тебя поприветштвовать и предштавится. Рад жнакомству, я — хожяин подзжемных и нажемных водных пространштв жемли Берегини!
Водяной торжественно замолчал, а Яга сначала с некоторым восторгом рассматривала гостя, потом задумалась над этикетом: плавник ему пожать или хватит
