спросил Костик, потирая затылок.
— Шевелиться. Подёргиваться. Двигаться, в общем. Меняться.
* * *
— То есть Шугарт учил вас основам колдовства? — уточнила журналистка, ставя в сторону опустошённую кружку.
— Ага, — подтвердил Кёрт. — В этом смысле до нас никому раньше не было дела. Зачем милицейским срочникам магия? Их бы читать научить да шнурки завязывать. До сих пор так, хотя много лет обещают реформы!
Он глотнул из кружки и продолжил:
— Паре трюков всего обучил, но нас это в дальнейшем спасло. Я-то думал наивно, что в Спаде мы сразу нырнём в гущу событий… а мы оказались в глуши, на обочине жизни! Если бы не Шуга, нас ждала бы ужасная участь.
— Какая?
— Мхом бы поросли, — фыркнул Олясин.
— Пишут, «Воины Хаоса» — сильные маги. Правда или обман?
— Смотря кто из нас. Наумбия — талантливая, сильная колдунья. Костик многому научился за все эти годы. Ему нужно было… Томас, о нём я потом расскажу, настоящий некромант роггардского разлива! Поэтому в Сизии не появляется. А я так, бестолочь. Пару практик освоил, экзорцизмы орать научился, и хватит.
Он взглянул Марье в глаза и добавил:
— Но вот Шуга был молодец. Спасибо ему за всё.
* * *
Ранним утром волшебник забрался в седло чёрного жеребца и умчал в город. Но природа не терпит пустоты. В расположение оперативной группы явился Гондур Кряпин с неизменной дружелюбно-заискивающей улыбкой. По пути любознательный срочник сорвал одну из сигнальных растяжек, и от гнева Мабутина его уберегла только кожаная сума с бумагами для майора Коргуна. Чуть ли не пинком направив гонца в сторону штаба, Вундель сделал стажёрам страшные глаза и провёл ладонью по горлу. Посыл пантомимы они уловили и принялись ждать гостя у выхода.
— Здорово, коллеги! — радостно приветствовал Гондур, вернувшись из дома без сумки. — Извините, сразу не поздоровался, спешил с важным заданием, да, сам майор Кильян Гросс поручил вашим старшим документики привезти. Чем занимаетесь?
— Вон, волшебнику для работы треноги понадобились, — Кэррот показал на заготовки. — С утра пилим, строгаем… А ты как, поможешь?
— Нет, не могу, — Кряпин нервно тряхнул вихрастой башкой. — Я ненадолго, бумаги дождусь и мухой обратно! Сейчас в городе занят, да, вашим друзьям-стажёрам в меру сил помогаю. Давайте пока просто лясы поточим о том, о сём… слыхали, чего тут у нас на яичном заводе придумали?
— На яичном? — растерялся Констанс.
— Да, где курицы яйца несут! Представляете, волка надрессировали, дали в зубы корзинку ему, он там бегает, яйца куриные ловит, работает, да… — стажёр сладко вздохнул. — Как делишки у вас продвигаются? Взяли след этих демонопоклонников?
— К-кого? — икнув, переспросил Филис.
Гондур перевёл на него сосредоточенный взгляд.
— Этих роггардских выродков, призывателей демонов. Которые их здесь… призывали. Вроде все они там полегли, да, но слыхал я слушок один. Делюсь с вами по-дружески! Старшие меж собой говорили, будто несколько уцелевших злодеев ушли в Тарбаганию. Пограничная стража их видела, но, конечно же, упустила. Взятка на взятке! Не достать их теперь, да. Беда с этими границами.
— И куда смотрит Охранка? — насупился Кёрт. Неуловимым движением он выхватил из сапога нож (Гондур вздрогнул) и стал деловито стругать опору треножника.
— Всё же неясно, — задумчиво произнёс Констанс. — На поле воронка обугленная. Трупы — те, что фрагментами — обгорели. Взрыв точно был. Но вот демоны…
— А те жуткие раны на трупах? Следы от когтей? — вскипятился вдруг Филис. Не нравилась ему тема их разговора. — Они, по-твоему, откуда взялись? Нет уж, давай придерживаться официальной версии, без этого бреда о заговорах!
Лицо Кряпина удивлённо вытянулось.
— О! А что там о заговорах болтают?
— Да вот бес его знает! — Олясин в сердцах отшвырнул неудавшуюся заготовку. Гондур на всякий случай отодвинулся. — Старшие секретничают, не объясняют нам ничего. Даже в комнату штабную не допускают.
— Понимаю, да. Ох уж эти господа офицеры, — закатил глаза Кряпин. — Но вы вроде с волшебником подружились, подпорки ему мастерите. Он-то как думает? Целыми днями там изучает чего-то…
— Шугарт больше насмешничает, — обиженно выдал Кэррот. — А мы в колдовские дела и не лезем. Не та компетенция! У нас-то своих дел по горло, ты знаешь. Воду таскать, булов кормить, жерди строгать… и дрова пилить, разумеется. Стажировка вещь важная, заговоры и демоны ей мешать не должны.
Срочник из Спады поразмыслил немного и затянул таинственным голосом:
— Не, ну заговор может быть, да… Роггардские недобитки как пить дать что-то замышляют. Колдуны окаянные! Да и народец здесь тёмный в окрестностях… Спада город большой, но вот сделаешь шаг за околицу, а там бесовщина! Мы последний рубеж, да, цивилизация тут кончается. Дальше дичь, чепуха и анархия.
— То есть Тарбагания, — усмехнулся Констанс. — Тарбаганцы с тобою не согласятся.
— А они ни с чем не соглашаются, — пренебрежительно сморщился Гондур. — Сколько видел их, странные люди. Сами не знают, чего хотят! Потому в Тарбагании ни порядка, ни власти единой, ни жизни спокойной. Видать, ветер с Земель Исчезающих им мозги разлагает…
— Что за ветер? С каких земель? — насторожился Филис.
— Исчезающие Земли. Неужели не слышал, Гвайкин? Расскажу, одуреешь, — торжественно раскачиваясь на каблуках, завёл Кряпин. — Это край такой за Тарбаганией. Там чудно и никто не живёт уже, да… Солнце там не заходит, облачка висят как гвоздями прибитые. Тишь мертвецкая. И ни следа, ни звука, ни запаха. Если дальше на запад идти, на второй день земля из-под ног пропадает… и шагаешь то ли по небу, то ли в пустоте первозданной, но недолго, ибо сам не заметишь, как исчезаешь.
— Ты там был? — решил уточнить Кэррот. — Не исчез?
— Не, я не был, конечно, — в глазах срочника мелькнул суеверный испуг. — Но один мой товарищ по службе знал человечка… ну как знал, на каторгу его конвоировал… тот бывал в Исчезающих Землях и своими глазами видал тамошние аномалии. В те края много кто уходил, да вот мало кто возвращался! Даже тарбаганцы дурные не лезут. И никто не знает, что дальше находится.
— Хватит про эти земли, — потребовал Филис. — Аж озноб пробрал. Что вы страсти такие для разговоров находите? И охота вам ужасы воображать…
Кэррот пристально на него посмотрел, словно не узнавая давнего приятеля.
— Фил, тебе не надоело бояться? Делать вид, что бескрайнего мира вокруг не существует? Заниматься лишь пресной рутиной? Это ж тоска смертная, а не жизнь.
Рядовой Гвайкин поджал побледневшие губы:
— Ты, Олясин, всегда приключения ищешь…
— И находишь, — негромко добавил Констанс.
— А ведь если они вдруг начнутся, кто-то может… погибнуть! Это не шутки. Тебе будет нескучно, а у кого-то жизнь кончится, — осуждающе закончил Филис.
Кэррот собирался
