тому, чего больше нет.
Мёрдок отпил еще глоток из почти пустой фляжки, задержав ее у губ дольше, чем следовало, если он хотел приберечь пойло на потом. Рядом с Коннором каждый день мог стать последним, так что не было необходимости думать наперед.
В этом и смысл. Больше ничего не нужно было приберегать на потом.
Как и на протяжении года с тех пор, как его вышвырнули из Черной гвардии, он будет глушить мысли и чувства плотскими наслаждениями. Будет пить и бегать за юбками, пока смерть не придет за ним, чтобы отомстить за все те разы, когда он ускользал из ее хватки.
Редкие моменты потворства собственным слабостям – вот все, что у него осталось.
Глава 7. Куинн
Сидя в таверне на окраине Брэдфорда, Куинн оперлась локтем о стол в задней части зала. Подвернув одну ногу под себя, а вторую свесив с лавки, она откинулась назад и поднесла к губам кружку водянистого эля.
Прошло уже почти две недели. Оставалось всего восемнадцать дней, прежде чем ее время выйдет.
В конечном итоге Куинн удастся распутать эту неразбериху. А до тех пор нужно было слушать и ждать удачного момента, чтобы ударить.
Издав измученный вздох, девушка перекинула волосы через левое плечо. На шею упали черные локоны, и она инстинктивно нахмурилась. Маскировочное зелье, которое дала ей мать, разумеется, сработало безукоризненно. Каждый сантиметр ее лица изменился. Нос стал уже. Глаза превратились в голубые. Цвет кожи стал темнее, почти полностью скрыв веснушки.
Люди со всей Салдии приезжали за зельями Маскировки ее матери, но лучшие из них нежная и любящая маскировщица всегда приберегала для Куинн.
Эффект зелья продлится еще два часа. К тому времени Старлинг должна будет уже оказаться в лесу, направляясь к лагерю, где оставила прятаться Блейза.
Хлопнула дверь, и Световидица снова вернулась к реальности. По деревянному полу застучали шаги. Широкоплечий здоровяк с копной темных волос сел за барную стойку и потер глаза.
Трактирщик улыбнулся и пожал мужчине руку.
– Итан! Рад тебя видеть.
– Я тоже рад, Фредерик, – здоровяк почесал густую бороду. – Что есть? Снова этот ужасный эль?
Трактирщик убрал со стойки кувшин, от души расхохотавшись.
– Никакого дерьмового эля для тебя, дружище. Только лучшее.
Куинн нахмурилась и уставилась на бледную жидкость в своей кружке.
Говнюк.
– Не видел тебя почти целый сезон, – трактирщик откупорил бутылку, которая стояла за его спиной, и плеснул мужчине виски. – Долгая дорога через леса, полагаю?
Новоприбывший взял кружку.
– Как всегда.
Куинн навострила уши, желая, чтобы кто-нибудь упомянул о цареубийце. Призрачные клинки. Сверхъестественная сила. Ткань на лице, скрывающая черты.
Ей нужно было что-нибудь – хоть что-то, – чтобы продолжить поиски. Во что бы то ни стало необходимо было понять, чего хотел тот человек в лесу.
В конце концов, все чего-то хотят.
До сих пор Брэдфорд оказался почти полностью бесполезен. В течение трех дней приходилось подавлять зевки, слушая, как соседи жаловались на домовладельцев и шепотом делились слухами о тайных интрижках между семьями богатых торговцев города. Вспыхивало несколько барных драк, но в основном из-за глупостей и мухлежа в дартс. Некоторые слухи подтверждали, что колдунья исчезла, и до сих пор все сходились на том, что ночью ее схватили.
В этом и состояла проблема слухов. За самыми безумными догадками всегда скрывались крупицы правды. Трудность была в том, чтобы отличить факты от выдумки.
Куинн сделала еще один глоток дерьмового эля и подавила раздраженный стон. Где-то в этом проклятом городе должна была быть зацепка. След цареубийцы обрывался у источника, и как бы они ни старались, ни ей, ни Блейзу не удавалось выследить его.
Он был хорош.
Если он держался дороги, то мог пойти лишь в одном из двух направлений. Отправившись на юг, он прошел бы около дюжины деревень, а затем добрался до Саут-Хэвена и Степей. На юге ждали лишь бесконечные пустыни.
Дорога на север привела бы его в Оукенглен, место, которое, он только что покинул.
Ходили слухи, что Древний лес населяли уэстхелмские воины, но их никто так и не нашел. Быть может, он вступил в соглашение с ними. Возможно, цареубийца заключил с ними договор, который вновь вернет им их права.
Слишком много неизвестности.
– Есть новости, Итан? – спросил трактирщик.
Почти поднеся кружку ко рту, вновь прибывший инстинктивно напрягся, услышав этот вопрос. Он прочистил горло и заставил себя допить, глядя в сторону.
– Не особо.
Очевидная ложь.
Куинн нахмурилась. Ей отчаянно хотелось верить, что мужчина что-то знает, но она не могла позволить нетерпению взять над ней верх. Может, он скрывает свой адюльтер или, возможно, недавно украл что-то и теперь раскаивается в поступке.
И снова слишком много неизвестности.
Световидица застонала от досады и прижала чашку к губам, чтобы допить остатки эля.
Дверь внезапно распахнулась, ударившись о стену, и внутрь проник порыв холодного ветра. Вошла молодая пара, каждому из них едва ли исполнилось по восемнадцать. Парень с девушкой встали в дверях с отсутствующим выражением на лицах.
Юноша окинул таверну взглядом, убрав с лица локон светлых волос, словно только что осознал, где находится. Брюнетка рядом с ним дрожала от холода. Парнишка пинком закрыл дверь и растер плечи спутницы, ведя к барной стойке. Она шла, сцепив руки на груди и уставившись в пол, словно стала свидетельницей адских кошмаров.
Они подошли к барной стойке, но ни один из них не проронил ни слова. В этот утренний час в таверне была всего горстка людей, но те, кто сидел, развалившись, по углам, смотрели на новоприбывших в изумленном молчании.
Вот так появление.
Они присели. Девушка, обхватив лицо руками, уставилась в растрескавшееся дерево, о которое опиралась локтями. Молодой человек плюхнулся на табурет рядом с ней и уставился в стену, прикрыв рот рукой.
Здоровяк по имени Итан поставил кружку.
– Ребята, вы в порядке?
– Вовсе нет, – тихо произнесла девушка.
Трактирщик, опершись о барную стойку, оглядел их.
– Какого черта с вами произошло? У вас такой вид, будто вы привидение увидели.
Куинн повела ухом, но тут же отбросила в сторону резкий приступ надежды. Это была лишь расхожая фраза, и это еще не значило, что они видели призрака. Если проявить нетерпение и начать делать предположения, прилив возбуждения может разрушить ее прикрытие.
Сейчас она не могла позволить себе ошибку.
– Сначала эль, – молодой человек бросил на стойку золотую монету и потер лоб. – Любой пойдет.
Слегка покачав головой, Куинн подавила желание что-нибудь сказать. Мальчишка ужасно переплатил, а это означало, что он плохо разбирался в деньгах. Он даже не спросил цену и не попробовал торговаться.
