в куске хлеба для семьи?
Фроуди криво улыбнулся и развёл руками.
— Ну, может, и так! Так что, вояка, расскажешь мне свою историю?
Как раз в этот момент Дроган, краем глаза наблюдавший за спором Стейна и Вегарда, заметил, что старик, грубо буркнув что-то, развернулся и направился к двери.
— Прости, друже. В другой раз — обязательно!
С этими словами воитель встал из-за стола и направился следом за Вегардом. Позади слышался хохот Коли.
— Ай, да летописец! Хотел у Дрогана его историю выведать, а вместо этого свою рассказал, да так сам ничего и не добился!
Ему вторил басовитый ухающий смех Олава.
— Зато, пока он отвлёкся, я выпью его пиво, раз без присмотра осталось! — послышался в ответ жизнерадостный голос карлика.
Дверь закрылась за спиной, заглушая разговор внутри трактира. Услышав скрип, Вегард замер и обернулся.
— Что, без сопровождения уже поссать нельзя сходить?
— Что происходит, старик? О чём со Стейном толковали?
Брови Вегарда сошлись на переносице, губы сжались в тонкую линию.
— Да не твоего ума дело! Чего лезешь, куда не просят?
Дроган поднял руки в примирительном жесте.
— Осади. Кажись, не цепной пёс, что б на людей бросаться. Сбавь тон.
— Ты меня тут не поучай. Я таких учителей через колено ломал, когда ты ещё титьку сосал. Друзья друзьями, да только ещё раз тебе говорю — не суй свой нос, куда тебя не касается.
— Ох, вижу, завёл тебя Стейн — дальше некуда. Ладно, будет тебе. Не хочешь отвечать — не надо. Тогда другой вопрос у меня к тебе. Кому в голову пришло меня искать? Только давай без увёрток, как есть.
Вегард помедлил. Лицо его немного разгладилось, сделалось задумчивым, словно старик пытался понять, к чему идёт разговор.
— Ну, мне пришло. И что?
— Почему?
Вегард фыркнул.
— Сказали ж тебе — дело тёмное, а ты в таких вещах разбираешься.
Дроган кивнул.
— Верно. Да вот только, как я смотрю, Эспен ещё больше моего в этом понимает. Чего ж его-то не хватило?
Старик поморщился.
— Этот хорёк? Ты его глаза видел? Ничего не выражают, как у рыбы. Не доверяю я ему. Парень он, вроде, неплохой, и дело своё знает, но неспокойно от него как-то.
Дроган сделал рукой знак, предлагая Вегарду отойти дальше от трактира. Старик кивнул, отступая в тень прильнувшего к стене трактира ясеня.
— А что у него, собственно, за дело-то в отряде?
— Скажем так — в кости с ним играть не садись, — усмехнулся Вегард. — Я слыхал, он раньше мясником был, ну и попутно гадал на внутренностях. Провидец. В магии немного шарит, но так — по верхам. Больше строит из себя, чем правда что-то умеет.
— Он на миг замедлил того мёртвого гиганта, с которым мы сражались на привале.
— Правда? Ну, может, что-то и умеет. В любом случае, не ахти какой колдун. Но лучше, чем совсем ничего. Вот бы ещё доверять ему можно было. Хотя, Стейна он устраивает.
Произнеся это имя, Вегард вновь помрачнел.
— Ладно, заболтался я с тобой. А между тем, я и правда до ветру вышел. Так что пойду — в моём возрасте с мочевым пузырём шутки лучше не шутить. А ты всякой ерундой себе голову не забивай, ни к чему оно.
С этими словами Вегард развернулся и исчез в тенях. Дроган ещё подождал, вдыхая свежий ночной воздух, затем повернулся и направился к двери в трактир. Усталость понемногу брала своё, сковывая тело и разум.
Глухой стук ворвался в сон Дрогана, едва первые тусклые лучи рассветного солнца пробились сквозь щели в ставнях. Его пальцы схватили рукоять лежавшего рядом топора раньше, чем открылись глаза. Присев, воитель бросил вокруг быстрый взгляд, убедившись, что его товарищи тоже готовы встретить опасность — все они уже проснулись и похватали оружие, ожидая приказов своего капитана. Стейн, застегнув стёганую куртку, поднял вверх руку с открытой ладонью.
«Ждите».
— Ну, кого там ещё нелёгкая принесла? — послышался голос трактирщика.
В ответ — лишь неясный бубнёж, заглушённый закрытой дверью.
— Чего? Громче говори!
— Я говорю — Ингерд твоих наёмников зовёт!
Дроган узнал голос человека, который накануне разговаривал с отрядом у ворот. Того, что так и не показался на свету.
— Да что ж вы все повадились-то в неурочный час ко мне в дверь ломиться! Ну чего такого срочного могло приключиться у этого церковника в такую рань?
— Что срочного? Шевели ногами, жабья твоя душа, зови постояльцев! Чума в деревне!
Глава 8
Коли присвистнул.
— Хорошо отдохнули, ничего не скажешь.
Стейн поднялся на ноги.
— Вегард, Рауд, Дроган — со мной. Остальные — пакуйте вещи и, на всякий случай, ждите гостей. Мало ли, что местным в голову взбрести может.
Рыжий лучник молча поднялся, накинул плащ, прихватил колчан и натянул тетиву.
— Чума просто так за один день не начинается, — проворчал Вегард.
— Слишком уж много совпадений в последнее время, — подал голос Фроуди.
Карлик сидел на полу, скрестив ноги. Его уцелевший глаз был полуприкрыт, стеклянный пугающе таращился в пустоту. Длинные пряди тёмных сальных волос закрывали большую часть лица, но Дроган был уверен — хронист смотрит именно на него. Что ж, воитель и сам понимал, как это выглядит — стоило ему присоединиться к отряду, как на их пути то и дело стали появляться мертвецы. Словно этого было мало, теперь из ниоткуда возникла ещё и чума.
Дроган почувствовал, как маленькие тёплые пальцы скользнули в его ладонь. Воитель слегка сжал их, присел и заглянул в изумрудные глаза Бенгты. Затем быстро кинул взгляд на походную постель и сумку, в которую на ночь положил череп Агариса. Как это часто бывало, приёмная дочь поняла его без слов и молча кивнула.
— Если что — держись Велимиры и ничего не бойся, —
