«Пусть же его прах останется здесь, на вершине этого холма, и купается в свете вечно», — думала княжна, выкапывая глубокую могилу найденной в покинутом лагере мотыгой.
Некоторое время Герда держала в руках боевой топор, лезвие которого было покрыто рунами. Она размышляла, следует ли оставить его здесь, с хозяином — ведь воинов принято хоронить с оружием. Да только жаль было оставлять такую памятную вещь гнить в земле.
Постояв с опущенной головой над зевом могилы, на дне которой лежало завёрнутое в ткань тело, княжна разжала пальцы, выпуская древко из рук. Не ей было брать на себя такое решение. Что принадлежит мёртвым — должно оставаться с мёртвыми. Если судьбе будет угодно, чтобы было иначе, она всегда найдёт пути.
— Да хранит Создатель твою душу, — коротко произнесла Герда, закатывая на могилу небольшой валун.
Это было единственное надгробие, которое она смогла соорудить. Но, возможно, другого и не требовалось. Постояв некоторое время в тишине, приводя дыхание в порядок, она молча достала из седельной сумки мех с вином. Пролив часть на надгробный камень, она сделала большой глоток, поморщилась, и шумно выдохнула. Пора было двигаться в путь.
Тёплый ветер принёс с собой запах луговых трав и влагу прошедшей в горах грозы. Её отзвуки до сил пор были слышны вдалеке.
Герда обернулась назад. По её следам наступала стена Чёрного леса, стремительно поглощавшего остатки восьмого княжества.
«Интересно, удалось ли выбраться Бенгте и Равуне?»
Княжна покачала головой.
Наверняка. Такие просто так не сгинут.
Старик убирал товары с прилавка, расположенного у дороги. Он услышал стук копыт лишь когда до всадника оставались считанные шаги. Охранники, собравшиеся в стороне вокруг старой бочки, беспечно резались в кости, не обращая на путника никакого внимания.
Торговец отступил на шаг, прикрывая глаза от света, и бросил на них взгляд, полный досады. Герда подняла капюшон и старик, узнав её, охнул, и сделал ещё пару шагов, склоняясь в низком поклоне. Только тогда горе-охранники изволили обратить на всадницу внимание.
— Здравия тебе, госпожа! — пробормотал торговец, стаскивая с головы шапку, и добавил уже более громким и злым голосом, обращаясь к наёмникам: — Эй, остолопы! Не видите, кого дорога принесла? А ну-ка…
— Не стоит, добрый мастер… Урс, верно? — перебила его Герда, поднимая руку.
Торговец кивнул, удивлённо глядя снизу вверх на княжну. Его охранники, бросив-таки игру, нерешительно переминались в стороне.
— С закатом ты направишься в город? — спросила Герда, кивнув на дорогу, бежавшую в сторону побережья.
— Верно, — проскрипел старик, облизав губы.
Интуиция прожжённого торгаша наверняка подсказывала ему, что, правильно разыграв карты, он может неплохо заработать. Это было видно по тому, как забегали его глаза.
— Не согласишься ли выполнить для меня одно небольшое поручение?
Старик охотно кивнул, для верности аж пару раз, выражая готовность служить и помогать.
Герда спрыгнула на землю и сняла с седла небольшой тубус.
— Тут письмо и важные бумаги. Отправляйся в город, к моему отцу. В письме сказано, что подателю сего следует заплатить серебром, так что он тебя не обидит. Бумаги пусть передаст в храм, на сохранение жрецу. Задание, вроде бы, несложное. Справишься?
— Не изволь беспокоиться, — поспешно заверил её Урс.
— Нужно ли мне говорить, что будет, если ты не выполнишь мою просьбу, а вместо этого попытаешься продать бумаги на сторону?
Старик замотал головой.
— Да как можно! Я бы и в мыслях!
«Да, как же. Наверняка он уже обдумал эту возможность», — подумала Герда, но вслух произнесла:
— В любом случае, они не представляют ценности ни для кого, кроме меня. И там нет ничего интересного — только путевые заметки. Тебя ждало бы разочарование.
— Исполню всё в точности, в том ты даже не сомневайся! — заверил Урс, подобострастно улыбаясь.
Герда кивнула и, на миг замешкавшись, протянула тубус.
— Рассчитываю на тебя, — произнесла она напоследок и, вскочив в седло, ударила коня пятками, не слушая больше заверения торговца.
Всё, что могла, она на этих землях сделала. Герда понимала, что если сейчас вернётся к отцу, тот запрёт её в замке до самого замужества, а оно не входило в планы княжны. Думая о будущем, Герда невольно коснулась рукой висевшей на боку сумки.
Она повернула коня головой к югу. Дорога уводила всё дальше от берега, мимо лесных озёр, болот и пологих холмов. Мимо рассохшегося деревянного указателя. Мимо нависшей над излучиной моря скалы, с которой за одинокой всадницей пристально следили горные козы. Шлем её был приторочен к седлу, и свежий ветер трепал золотистые волосы. То был ветер свободы. Он нёс с собой запах соли и прохладу.
Лето подходило к концу.
Больше книг на сайте — Knigoed.net
