Йан замедлил коня и положил подбородок мне на плечо.
– Вы поступили храбро и по совести. – Его губы коснулись моей щеки, и он наверняка почувствовал, как я тихонько шмыгнула носом. – Не нужно слёз, Нуала. Вспомни о своих близких что-нибудь весёлое, и, может быть, страна Лета снова расцветет.
Я судорожно выдохнула, прижалась к нему спиной, и принялась рассказывать, как мы с сёстрами ходили на озеро – подглядывать за мальчишками. Йан, наверняка не ожидавший подобного, искренне смеялся, представляя меня, сидящую в камышах, по колено в голубом иле. Он мог представить и мои любимые вечерние посиделки, когда вся семья собиралась на крыльце и делилась радостями долгого дня. Я рассказала ему о золоте, что порой сыпалось прямо с неба мельчайшими крупинками. Потом поведала, какие прекрасные медальоны были у каждого члена семьи. Их так и называли – небесное золото, или родовое золото.
– И где теперь твой медальон?
– Мне жаль. Ты, наверное, очень горевала о нём?
– Да. Это всё равно что лишиться части сердца. Эти медальоны были не просто красивыми побрякушками, они сохраняли тепло наших душ. Мой был в виде бегущей по полю гривастой лошади, а сзади стояло моё полное имя. Ты знаешь, что письменность летов тогда считалась одной из красивейших?
Он кивнул.
– Думаю, и сейчас ни одно наречие не сравнится с вашим языком.
Я не знала, так ли это. Мне столь долго запрещали даже заикаться о родине, что я утратила мысли на родном языке. Хорошо, что Йан почувствовал моё настроение, и больше не просил рассказать о светлом крае. Мне нужно было время свыкнуться с тем, что я имею право говорить о чём угодно, и он поддерживал спокойное молчание, как всегда крепко держа меня на седле перед собой.
К исходу второй недели мы прибыли в Вэрис – большой город-крепость, ближе других находящийся к Вратам. Йан всё старался кормить меня сытнее и больше, но я привыкла есть понемногу, и в конце концов он признал, что если я и поправлюсь, то только когда окажусь в их замке и там освоюсь. Впрочем, кажется, я устраивала его и такой, с плоским животом и длинными ногами. Хорошо хоть грудь была не крошечная, и бёдра не узкие, но вот пухлости моему телу определённо недоставало.
Перед прибытием в город я зашнуровала зелёный корсет и убрала волосы, что придало облику сдержанности. У меня было всего три платья, и я выбрала светлое льняное, самое спокойное и без сложной вышивки. Я не волновалась о том, как выгляжу – меня распирало любопытство. Но едва мы оказались на главной улице, как Йан спрыгнул с коня и снял меня, направляя к лавке с изображением иглы и нитки.
– Тебе нужно платье посерьезней, – объяснил он. – Весной у нас не слишком тепло, солнце обретает силу только к середине месяца лип.
Я не возражала, но и не знала, что именно должна купить. И, когда мы оказались в царстве красивых драпировок, пуговиц и серебряных застёжек для плащей, оробела. Это был первый раз, когда я в настоящей женской лавке должна была что-то приобрести. В Городе Невест мы ничего сами не покупали, а, живя с дедушкой, я в принципе не могла пойти выбирать женскую одежду, так как была «внуком».
Для Йана я оказалась удобным вариантом: ни родных, ни друзей, ни поклажи. Он взял с собой только меня саму и груз моего прошлого, а теперь почему-то решил обеспечить одеждой.
– А что именно? – озабоченно нахмурилась я.
– Да всё. Твои теперешние одежды только для лета годятся.
– У нас прекрасный выбор готовых нарядов, – тотчас устремилась к нам одна из мастериц. – Прошу, посмотрите эти, госпожа…
Я послушно последовала за девушкой, но тотчас направилась к самому бледному и явно дешёвому наряду. На нем не было украшений, и, хотя он выглядел тёплым и добротным, а подходил скорее для домоправительницы, чем для госпожи волков. Но Йан сказал, что они живут небогато…
Мужчина нахмурился, и я, перехватив его взгляд, подошла к ещё более убогому платью какого-то несуразного серого цвета. Сколько за него запросят? Я посмотрела на мужа: Йан был недоволен. Чего он от меня хотел? Я покосилась на простые нижние сорочки, но подойти к ним не успела: мужчина взял меня за руку, и повёл к наряду, который я бы ни за что сама не выбрала. Он состоял из нижней сорочки с длинными рядами жемчужных пуговиц на рукавах, и верхнего платья из дымчато-фиолетового бархата, украшенного золотистой тесьмой.
– Вот это примерь, пожалуйста, – сказал он, и я напугалась.
– Йан…
– Пожалуйста, – повторил он и мягко сжал мою руку. – Для меня.
Я не хотела отказывать ему в просьбе, кивнула и отправилась за ширму, откуда через пару минут появилась не собой. Глубокий круглый вырез открывал часть плеч и ключицы, плотный корсаж выделял талию, а длинные, до самой земли, расклешенные рукава-дудочки подчеркивали изящество и красоту рук. Тёмный цвет отлично подходил к глазам, а жемчуг прекрасно смотрелся с волосами. Если Йан хотел видеть меня такой – я была только рада.
– Ну как?
Довольная мастерица повела меня смотреть другие не менее красивые наряды, и я никак не могла привыкнуть к той неразберихе, что происходила в моей новой жизни. Йан был небогат, но мог позволить себе столь роскошное платье. Или он имел в виду другое богатство? Возможно, у волков был страшный и мрачный замок, где было холодно и неуютно? Или они голодали?
– Йан, а мне это действительно нужно? – спросила я, пока довольная хозяйка упаковывала приобретённые вещи. – Я хорошо умею шить и вязать, и достаточно будет просто купить шерсти.
– Шерсти у нас и дома навалом.
– Просто переживаю, что разорю тебя, – покраснела я.
Он улыбнулся.
– У тебя одна жалкая котомка вещей, Нуала. Это неправильно. Мы вполне можем позволить себе все эти покупки. – Он погладил меня по щеке и добавил: – Ты заслужила и красоту, и тепло.
Я смотрела ему в глаза, не зная, как сказать обо всём, что чувствую.
– Спасибо тебе. Обо мне никто прежде не заботился.
Когда я в последний раз получала подарки? Слишком давно, чтобы помнить подробности этого замечательного, щекочущего чувства. Я захотела непременно подарить супругу что-нибудь особенное, но придумать вещь, которая была бы ему нужна, так и не смогла. Вместо этого улыбалась ему, охотно поддерживала разговор, и даже позволила себе потереться о плечо мужа щекой, на что он ответил тихим, довольным ворчанием.
Город был каменным от мостовой до крыш, и мне нравились многочисленные флюгеры самых разных форм и размеров. Если бы не яркие вывески на лавках, да не пёстрая черепица, место было бы унылым и холодным. Я вообще не любила неизменную строгость вардарских городов. И обрадовалась, когда мы свернули на улицу Даров Земных. Здесь в ряд стояли прилавки, и на них лежали пахучие, многоцветные сокровища: от огромных оранжевых помидоров, до круглых булочек с усыпанными пудрой макушками.
– А, вот они. – Йан подвёл меня к улыбчивой женщине, торговавшей большими бледно-жёлтыми штуковинами. – Здравствуйте, выберите нам какую-нибудь поспелее.
