на самом деле, я не уверена, чего ожидать. Если честно, я нервничаю из-за этого. Такое чувство, что есть что-то еще, что я должна сделать, чтобы подготовиться, но я не знаю, что именно, поэтому я думаю, что мне следует просто начать, пролить массу крови и разобраться с этим по ходу моего дела... нашего дела.
— Ну, в идеале, крови не должно быть, — сказала Тандри с кривой улыбкой. — Но! Неужели, ты действительно ожидаешь, что народ просто появится у нашей двери? Ты собираешься давать рекламу?
— Рекламу?
— Пустить слух. Расклеить объявления. Нанять глашатая, чтобы люди знали, что мы открылись.
Вив была застигнута врасплох:
— Я никогда об этом не думала.
— Для того, кто спланировал это так тщательно, как ты, я немного этим удивлена, — сказала Тандри.
Вив почувствовала себя одновременно и польщенной, и наказанной:
— Я сама случайно наткнулась на кафе в Азимуте. Я подумала, что здесь может быть то же самое.
— Но клиенты там были?
— Конечно.
— Это реклама сама по себе. Ты видела, как люди покупают, повторяют бизнес. Это дало тебе возможность понять, что это дело стоит расследовать.
— Ха. Похоже, ты знаешь об этом гораздо больше, чем я. И… что ты предлагаешь?
Тандри задумалась, прежде чем ответить. Вив это в ней нравилось.
— Нет ничего плохого в том, чтобы открыться. Мы можем найти путь через океан проблем. Но главная проблема, которую я вижу, заключается в том, что даже если ты расскажешь городу, что продаешь, никто не знает, что это такое на самом деле, так же, как Нещ и я.
Нещ кивнул.
— Итак, — продолжила Тандри. — Возможно, нам нужно их обучить. Хммм. Дай мне подумать над этим. Завтра пробный запуск, но, честно говоря, я бы не ожидала многого. Я не хочу, чтобы ты была разочарована.
Вив нахмурила брови:
— После реакции вас обоих я и не предполагаю, что на этот холм будет легко взобраться.
— Я не думаю, что тебе пока следует беспокоиться, — сказала Тандри, слегка касаясь ее руки. — Я просто думаю, что мы должны держать ожидания в узде.
Вив размышляла над этим, когда ее напугал другой голос.
— Ну что ж, мисс, похоже, ты отлично устроилась!
Лэйни улыбнулась им, ее лицо было похоже на сморщенное яблоко.
— Лэйни! — воскликнула Вив. — Э-э, думаю, да.
— Не могу сказать, что понимаю, зачем ты здесь, но место выглядит очень милым. — Она прищурилась, разглядывая вывеску. — Нет. Не. Имею. Ни. Малейшего. Понятия. — Она просияла и поставила на стол блюдо с темным круглым хлебом. — Но, похоже, ты празднуешь, а у меня сегодня день выпечки.
— О, э-э, спасибо, — пробормотала Вив. Она представила Неща и Тандри, Лэйни кивнула и приветливо махнула.
— Могу я предложить тебе стул и кое-что выпить? — Вив подняла свою кружку. — Я могу показать тебе, что я здесь делаю.
Лейни демонстративно заглянула в кружку и глубоко принюхалась, но потом снова всплеснула руками.
— О, в этом нет необходимости. В последнее время мой желудок не ценит ничего нового. Вам всем это понравится, и принесите тарелку завтра. — Она заковыляла обратно через улицу.
Вив достала столовые приборы, разрезала то, что, как они предположили, было пирогом с инжиром, и все они попробовали по кусочку. Каждый из них сидел, пережевывая, чрезвычайно долго, с трудом глотал, бормотал невнятные слова благодарности... и, обменявшись взглядами, все расхохотались, согласившись, что это блюдо совершенно несъедобно.
Они посидели и поболтали еще немного, а потом Нещ допил свой напиток.
— Хм. Учитывая, что у вас все готово, а мне заплачено... — сказал он, глядя на стол. — Предположим, работа выполнена, если уж на то пошло. В доках полно дел, конечно.
— Что ж, я надеюсь, ты будешь заходить, — сказала Вив. Было трудно скрыть разочарование в ее голосе. Она привыкла к тому, что он был рядом. — Заходи, и у тебя будет кофе, когда захочешь. Надеюсь, что ты еще не раз зайдешь.
— Могу, если возникнет необходимость, — сказал он.
Вив протянула ему руку:
— Не будь посторонним, Нещ.
Он ответил на рукопожатие, ее рука поглотила его.
— Ты тоже, Вив. Была хорошая работа. — Каким-то образом в его устах эти слова прозвучали трогательно.
— Было приятно познакомиться с тобой, Нещ, — сказала Тандри.
Затем, кивнув и еще раз слегка поклонившись им обоим, он ушел.
Сердце Вив немного сжалось, когда она увидела, как он уходит.
Пока Тандри, закатав рукава, мыла кружки в ведре для мытья посуды и ставила их сушиться, Вив сходила в кладовку и достала длинную гирлянду из остролиста, которую купила утром, когда ходила за кувшинами молока.
Долгое мгновение она смотрела на Чернокровь там, где она была прикреплена к стене, затем переплела ее гирляндой от края до края и отступила назад, критически разглядывая.
— Выглядит мило, — сказала Тандри, вытирая руки и выводя Вив из задумчивости.
— Я просто подумала… Я не знаю, о чем я подумала.
— Раньше ты могла поднять его и взмахнуть им в любой момент, — сказала Тандри. — Это было оружие. — Она задумчиво посмотрела на Вив. — Теперь это реликвия. Украшение. Что-то из прошлого.
Вив кивнула:
— Похоже, ты права.
Тандри одарила ее легкой улыбкой, которая была почти ухмылкой:
— Обычно я права, почти всегда. И тебе, в конце концов, придется с этим смиришься.
— Что ж, ты меня извинишь, если, как я надеюсь, ты ошибаешься насчет завтрашнего дня.
— Если я окажусь права, не принимай это близко к сердцу.
Вив фыркнула.
— Постараюсь. — Но она все еще волновалась.
Пока Тандри прибиралась, Вив отправилась в столовый зал, к месту упокоения Скалверт-Камня. Она трижды постучала ногой по каменным плитам — на удачу, — а затем достала из кармана сильно измятый клочок пергамента.
Близко очень к таумик-прямой,
Скалверт-Камень — тот огонь,
что кольцо удачи притянет,
сердца аспект удовлетворит.
— Я ухожу, — сказала Тандри, входя в комнату и снова ее пугая.
Вив поспешно засунула обрывок обратно в бриджи, когда суккуб бросила на нее озадаченный взгляд.
— Э-э, отлично! Конечно. Увидимся завтра. Полагаю, мне следует попытаться заснуть, но, честно говоря, я не думаю, что смогу.
— Я уверена...
Услышав внезапный грохот,
