знаете.
ИИ открыл дверь, за которой оказался курительный зал с библиотекой. В противоположность суете, царившей в особняке, в просторном уютном помещении было тихо и спокойно. Двое мужчин сидели перед камином с бокалами, что-то с интересом обсуждая, еще один стоял у окна, четвертый вышел к ним откуда-то из-за книжных полок.
— Как же давно мы тебя не видели, — произнес он, обращаясь к Ною. — Что-то случилось?
— Дела-дела, — заверил мужчина. — Позволь представить тебе Соню и Кассини.
— Добрый вечер, чем могу помочь?
— Добрый, — поприветствовал Касс. — Можем ли мы поговорить?
Мужчина смерил гостя презрительным взглядом:
— Раз Ной привел вас сюда, то, конечно же, мы можем поговорить, прошу, — мужчина показал на диваны, стоявшие в углу возле книжных полок.
— Тонни, я пойду, — шепнул Ной. — Они обыграли меня в покер и…
— Они — что? — засмеялся мужчина. — Такое возможно?
— Как видишь, — развел руками Ной.
— Ладно, я разберусь. Но мы с тобой еще поговорим.
Закрыв за Ноем дверь, Тонни проводил посетителей к дивану.
— Итак, слушаю вас, — сказал он, выпрямившись.
Касс посмотрел на Соню, мол, вперед.
— Вы — администратор? — уточнила она.
— Один из них.
— Мы бы хотели предложить вам сотрудничество в рамках исследования по отключению людей от симуляции.
— Что значит «отключение»? Люди вольны использовать или не использовать капсулы.
— Да, но… люди перестали различать реальность и симуляцию.
— Разве это не их проблемы?
— Эта проблема, которая занимает Представителя Земли.
— Представитель Земли один из самых частых гостей в этой локации, — хмыкнул Тонни.
— Вы говорите о его отце.
— Я говорю об Агни. Правда, его давненько не было.
Соня вздохнула:
— Даже если и так, сейчас он думает по-другому.
— И что теперь, мне начать плясать под его дудку?
— Я всего лишь прошу помочь.
— Помочь? Чем? Я руковожу созданием новых локаций, историй, обновлений, игровым процессом. Вам нужны какие-то технические данные? Очевидно — нет. Нужна информация про игроков — определенно, у вас есть эти данные. То, о чем вы говорите, — это психология. Что я понимаю в психологии, кроме того, что люди хотят получать удовольствие, ощущать определенные эмоции? Представителю Земли не хватает работников на научных станциях? Так он может создать огромное количество рабов на Базе.
Касс стиснул зубы.
— Вы знаете ответы на свои вопросы, — продолжил Тонни. — А я ведь даже не работаю в «Беттер Ворлд», лидере индустрии, что я могу вам рассказать?
Соня немного подумала, а затем спросила:
— Что нам сделать, чтобы люди отказались от использования капсул?
Тонни поднялся, подошел к тележке с алкоголем, налил виски, сделал глоток и произнес:
— Предположу, что вам нужно перенести симуляцию в реальность.
— В принципе, — говорил Фред в Лобби, — мы всё решили. Я предполагал нечто подобное. Не думал, что справимся так быстро.
— Да, я тоже, — согласилась Соня.
— Тогда выходите из симуляции и присоединяйтесь к проекту, — Фред вдруг вспомнил, что Кассини, фактически, посторонний человек, поэтому обратился к нему: — Вы нам поможете?
Касс развел руками:
— В настоящее время я безработный, так что — с удовольствием.
— Фред, мне нужно остаться ненадолго. Я хочу кое-что узнать.
Услышав просьбу Сони, Фред забеспокоился: раньше девушка ничего от него не скрывала, но после инцидента с кораблем — кто знает на что она способна. Но не мог же он ей что-то запретить.
— Только, — начал он, — не натвори бед.
— Это симуляция, Фред, что я могу отсюда сделать? — засмеялась Соня.
Голограмма Фреда растворилась в пространстве.
— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Касс.
Соня подумала, рассказывать ли о плане Кассу, всё-таки это был личный вопрос, но как-никак его это тоже касалось.
— Я хочу встретиться с Ноем.
— Зачем?
— Он странно отзывался об отце, вел себя не как ИИ. Нужно узнать, в чем дело.
Касс глубоко вздохнул — больше не было смысла молчать, более того, у них может не быть времени и обстоятельств поговорить об этом, когда они выйдут из симуляции.
— Соня, я знаю, это может прозвучать по меньшей мере странно, но… — замялся Касс, пытаясь сформулировать мысль. — Ты знаешь, что я с Базы, там находятся данные о тех… биологических материалах, из которых мы были созданы. Детей учат не быть обузой для незнакомых людей, поэтому, хотя мы и знаем, кто является нашими «родителями», никогда не ищем с ними встреч. Но тут такая ситуация, что…
— Ты мой брат, — закончила фразу Соня.
— Ты знала? — удивился Касс.
— Узнала относительно недавно, — улыбнулась она. — Тебе не нужно ничего объяснять. То, что ты встретился с отцом, это моя заслуга.
— Подожди, — задумался Касс. — Ты… в тот раз… когда столкнулась со мной… сделала это… специально?
Соня кивнула:
— Ты должен понять, что отец живет работой. Ничего не могло заставить его прилететь на Марс и познакомиться с тобой. Ничего кроме… моей возможной смерти.
— Зачем ты вообще всё это затеяла?
— Я… — всхлипнула Соня, — пыталась загладить свою вину за разрыв связи между отцом и дочерью. Мне казалось, что я смогу воссоединить отца и сына.
— Лира, — прошептала Соня.
Белокурая девочка не заставила себя ждать: она появилась прямо за спиной у Касса, улыбалась и махала рукой.
— Моя дочь. Я погубила ее.
Кассини не мог поверить в то, что Соня способна кого-то намеренно убить. Он хотел попросить ее всё рассказать, но понял, что еще не время — да, они открылись друг другу, но всё еще были чужими людьми. Поэтому он решил сменить тему:
— Я пойду с тобой.
— Хорошо, — благодарно произнесла Соня.
— Лиам, поможешь? — спросил Касс, запрокинув голову, словно обращаясь к небесам.
Через некоторое время они стояли около одноэтажного пригородного дома. Внутри горел свет, на улице — тишина, нарушаемая лишь стрекотанием сверчков. Очень темно, кажется, что мира не существует, лишь один-единственный дом, изнутри которого льется свет, и больше ничего.
Девушка прошла к двери, постучала, Касс стоял за ней. Дверь открылась почти сразу — на пороге стоял ИИ с бокалом виски.
— Прошу, — пригласил он, посторонившись.
Они прошли в зал, ИИ указал на кресла.
— Выпить? — предложил он.
— Не откажусь, — улыбнулся Касс.
ИИ вопросительно посмотрел на Соню.
— Я — пас, — ответила она.
ИИ наполнил бокал для Касса и сел напротив.
— Спрашивай, — произнес он.
— Почему эта внешность? — начала она.
ИИ тут же на глазах у гостей изменился: только что перед ними сидел полноватый лысый мужчина, но через секунду на том же месте возник настоящий Ной.
— Разве Ной мог себе позволить, чтобы кто-то узнал его в симуляции?
— А что в этом плохого?
— Кто-то может подумать, что на него так же легко повлиять, как на других, — ответил ИИ, вернувшись к своему
