пришёл Свечкин. Понятное дело, не с пустыми руками.
— Что у вас там? — спросил я, указав глазами на папку, которую начальник разведки прихватил с собой. — Данные на наших гостей?
— Они самые. Пробили по отпечаткам. Спасибо моим старым связям в Департаменте юстиции.
О, у нас и такой есть⁈ Надо запомнить. Взяв с подлокотника пульт, я сделал звук телевизора потише. Теперь диктор на экране шевелил губами под едва различимое бормотанье.
— Юрий Михайлович, не томите. Лукьянова это люди или нет?
Свечкин кивнул.
— Служат недавно. Один полгода, другой восемь месяцев. Прежде состояли в муниципальной гвардии. Семей нет. Это всё, что удалось выяснить за такой короткий срок.
— Вполне достаточно. Главное — это бойцы Лукьянова. Они утверждали, что покушением командовал известный им офицер. Значит, приказ ликвидировать меня спущен сверху. Это не со стороны кто-то явился, чтобы использовать людей барона.
— Да, Ваша Милость, не думаю, что это было бы возможно, — согласился Свечкин, воспользовавшись паузой. — Жаль, не удалось захватить этого офицера. Хотя бы его тело. Было бы неплохо убедиться, что он действительно давно служит барону.
— Ладно, Юрий Михайлович. Уже понятно, что Лукьянов слетел с катушек. На самом деле, я ожидал от него чего-то подобного. Хотя не совсем. Честного говоря, думал, он постарается замести следы. Но человек даже не стал на этот счёт заморачиваться. Отправил своих людей. Он словно хочет, чтобы я знал, кто пытается меня грохнуть.
— Возможно, так и есть, — осторожно заметил Свечкин.
— Что вы имеете в виду? Барон хочет открытого противостояния?
— Почему нет? Наверняка он уверен, что имеет военное преимущество. Если ему удастся спровоцировать вас на открытый ответ…
— Не удастся. Я ведь не дурак.
— Но барон этого не знает. Он думает, что вы просто подросток. Простите за…
— Не нужно, продолжайте.
Свечкин кивнул.
— Так вот. Лукьянов, похоже, несколько повредился умом в свете потери сыновей. Едва ли он способен трезво оценивать ситуацию и вас. Думаю, ему кажется, будто можно развязать войну между вашими родами и таким образом решить, кто кого.
— Но это же бред, — сказал я спокойно, глядя в мерцающий экран, где шла реклама чистящего средства. — Кланы не допустят подобного.
— Это если барон окажется способен воспринимать увещевания. Но, похоже, надежды на это мало. Ему известно, что император не желает вам… неприятностей. И тем не менее, сегодня было покушение. По-моему, лучшая демонстрация того, что господин Лукьянов полон решимости довести дело до конца, чего бы это ни стоило. В прямом смысле.
Кажется, начальник разведки был прав. Мой давний противник переступил черту и не остановится. Сегодняшняя неудача только распалит его азарт. Горе способно сотворить с человеком, что угодно. Тут не предугадаешь.
— Вы собирали для меня сведения о бароне, — сказал я. — Что скажете о его старшем сыне? Если он получит титул, что меня ждёт? Продолжит новый барон дело отца?
— Трудно сказать, — помедлив, признался Свечкин. — Подобраться к молодому человеку непросто, да и он не спешит высказывать свои взгляды. Не знаю. Кстати, в свете покушения стало ясно, почему в последние дни активизировались военные ресурсы барона, а он сам засел во дворце и никуда не выпускает сына. Подготовился на случай, если покушение провалится. Как и оказалось.
— Войска, значит, тоже на всякий случай заранее приготовил. Собирается со мной всерьёз зарубиться, видимо. По полной программе. Боеприпасы пополнял?
— В этом нет нужды, Ваша Милость. У барона их полно.
— Хм… Вот, значит, как. Война. Не ожидал. Ну, ладно, что ж делать. Придётся готовиться к обороне. Благодарю вас, Юрий Михайлович. Если это всё, что вы имеете сказать, то свободны.
Когда начальник разведки ушёл, я встал с кресла, снял трубку телефона и вызвал Андронову. Надо предупредить генерала, что у нас новый враг, и настроен он вполне серьёзно. Пусть срочно готовится отразить первые диверсии и вообще учтёт, что нашей обороне требуются в виду складывающейся ситуации корректировки. Спустя пять минут секретарша перезвонила и заверила, что Андронова вскоре явится. Она, мол, была на полигоне, где проходят какие-то учения, но уже едет.
Чтобы скоротать до её прибытия время, я вернулся в кресло и сделал звук телевизора погромче. Как раз шёл репортаж об инциденте, который произошёл сегодня утром на одном из городских перекрёстков. Иначе говоря, я смотрел и слушал о том, как на меня напали.
Глава 19
Ничего нового или интересного в репортаже не было. Журналисты даже не выяснили, на чей кортеж напали. В общем, когда пришла София, я без сожаления выключил телевизор.
Андронова выслушала мой рассказ о предполагаемых планах Лукьянова, кивая и хмыкая.
— Думаю, атаки будут носить характер диверсий или терактов, — подвела она итог, когда я закончил говорить. — На полномасштабную войну барон не пойдёт. Да и не потянет. Но урон может нанести нам приличный, особенно если станет бить по стратегическим и экономическим объектам. Вот их и нужно защитить в первую очередь. Плюс превосходство в воздухе. Через ворота его части не попрут — там мы их легко остановим. Значит, будут десантироваться сверху. Это уже минус тяжёлая техника вроде танков и шагоходов. Остаются только витязи и багатуры, которых можно перевозить в фургонах.
— Фургоны придётся досматривать, — заметил я. — Все без исключения.
Андронова кивнула.
— Само собой. Но есть проблемка.
— Дай угадаю. Мало людей?
— Так точно, Ваша Милость. У меня просто нет кадров для подобных пропускных мер. Плюс придётся закупить ещё вертолёты. Хорошо хоть с пилотами сейчас нет дефицита: около дюжины входят в приданое вашей невесты и уже переселились в удел. Я позаботилась о том, чтобы они разместились поближе к аэродрому, но требуются машины.
— Я скажу Максу, чтобы подал нашему наблюдателю заявку. Думаю, одобрит. А людей сама набирай. Вот из переселенцев попробуй сформировать досмотровые команды. Пусть приносят пользу. Так даже лучше будет — не придётся нагружать солдат.
— На это тоже понадобятся деньги.
— Уж конечно! Не волнуйся, средства будут.
Отпустив девушку, я прошёлся по комнате. Неклюдов обещал прислать днём серебро, но груз до сих пор не прибыл. Пора позвонить и спросить, в чём дело. Я уже собирался это сделать, когда телефон сам затрещал.
— Да?
— Ваша Милость, — раздался голос секретарши, — приехали две машины. Водители утверждают, что привезли вам какой-то заказ. Будете смотреть?
— Ещё бы! Сейчас спущусь.
Видимо, не так легко было раздобыть столько серебра, как пытался представить Неклюдов. И всё же, он справился.
В холле я встретил Падших. Марта задержала меня, заявив, что вначале её девочки должны убедиться, что в грузовиках нет ничего, что может мне угрожать. Спорить я не стал. Какой смысл в правилах безопасности, если ты их не соблюдаешь?
Спустя четверть часа явилась одна из девушек и доложила, что во всех ящиках серебро, и ничего, кроме. Так что Марта с чистой совестью отправилась вместе со мной принимать груз по описи.
Процесс затянулся до темна. Слитков было много, весили они изрядно, а проверял я вес и количество тщательно. Поэтому, когда закончили, на ночном небе уже вовсю сияли звёзды.
Подписав накладную, я, наконец, поднялся к себе, отметив, что нужно завтра передать серебро цеху, где изготавливали ловушку для аль-гуля. Надеюсь, удастся его заманить, и всё сработает. Хотя не факт. Про высших монстров-людоедов известно было очень мало, поскольку ни разу не удавалось взять аль-гуля невредимым. Более того, кажется, даже их трупы никогда не оставались на поле боя. Судя по всему, твари были просто неуловимы. Хотя считалось фактом, что их убивает агриков меч. В общем, я, конечно, рисковал, основываясь на предположении, что высшие гули уязвимы так же, как их меньшие сородичи. Но вариантов не было, так что приходилось надеяться на ловушку.
Время было позднее, а я за день умаялся, так что принял горячий душ и завалился спать. Едва сомкнув веки, провалился в блаженное царство Морфея.
