— Наверное, думаешь, почему тебя еще не спасают? — угадала мои мысли Вилира. — Но ты ведь сама сказала, что «вторая кожа» практически не распознаваема. Поэтому любой вред, причиненный тебе сейчас… не будет считаться за вред Эрталям!
В голосе ее слышалось торжество.
Я не слышала топота ног приближающейся стражи. Видно, она была права. Хоть это и казалось невозможным. Я полагала, что во дворце в полной безопасности!
В комнату скользнула Вейри. Увидела меня и замерла. Я попыталась крикнуть, чтобы она бежала за помощью. Мое положение было очевидно! Но глупая камеристка не сдвинулась с места.
— Моя госпожа? — обратилась она к Вилире дрожащим голосом.
— Приведи сюда Литу, — распорядилась та. — Да поскорей!
— Как прикажете.
И я поняла, что происходит невероятное! Вейри подчиняется не мне, а маркизе! И вовсе не собирается помогать!
Еще пару мгновений мне казалось, что все будет не так, что сейчас Вейри выйдет и из коридора донесется ее крик, призывающий стражу.
Но ничего такого не случилось.
А ведь меня не будут искать до обеда! Я сама просила камеристку передать, что не собираюсь появиться раньше…
Вилира не могла к такому подготовиться. Она что, таскала отраву с собой, выжидая подходящего момента? Или у нее был другой план?
— Конечно, изначально я собиралась действовать иначе, — словно услышав мои мысли, заметила Вилира, прикрывая дверь, — но так даже лучше. Лучше для меня, конечно. Прости! Но у твоих родителей еще останется Эрвин. Давай говорить откровенно, но куда ценней, чем ты.
Я попыталась подняться. Мою не-подругу это даже позабавило.
— Что это ты пытаешься сделать?
Ослабевшими руками я ухватилась за спинку стула, оказавшегося поблизости. Попыталась подняться. У меня получилось лишь уронить стул.
Вилира погрозила мне пальцем.
— Не шуми! Все бесполезно, дорогая, смирись. Я слишком хорошо изучила тебя… конечно, у Эрталей много силы… мне с тобой не тягаться. Я могу лишь ослабить тебя на некоторое время. Но этого достаточно. И если ты расстроена тем, что твоя Вейри предательница, уверяю: сегодняшнего дня она не переживет. Надеюсь, это тебя утешит.
Меня не утешало.
Я продолжала упорно двигаться. В конце концов, мне удалось подняться. Меня шатало, в голове шумело от накатившей слабости. Я действительно ничего не могла сделать! Я ощущала собственную магию, но как будто отдельно от себя.
— Вот настырная! — Вилира шагнула ко мне. Я отшатнулась, налетев на трюмо. Рука моя скользнула по записной книжке звездочета.
— Н-не под… ходи! — с огромным трудом прохрипела я.
Еще чуть-чуть! Еще немного! Просто не может быть, чтобы Вилира была права и меня так легко одолеть. Я ведь Эрталь! У меня есть магия! Я…
В дверь постучали.
— Госпожа!
Вейри обернулась куда быстрее на этот раз. Или я потратила слишком много времени на то, чтобы подняться.
Нельзя позволить Вилире нельзя позволить воплотить в жизнь ее план. Что бы она там ни придумала…
Я убеждала себя, что ей и ее подельникам не удастся вывести меня из замка. Даже под видом Вейри… у стражи все равно возникнут вопросы!
В комнату вместе с Вейри вошла и широкоплечая служанка Вилиры, Лита… она же телохранительница.
— Тут есть тайный ход, — сказала Вилира. — Тащите ее туда.
Разумеется, она знала про тайный ход! С его помощью я добиралась до покоев бабушки Клариссы незамеченной. Пользовалась им нечасто, просто не хотела, чтобы родители знали, как часто я хожу к бабушке. Я как-то показала вход Вилире… Мне нужно было, чтобы она прикрыла меня: посидела в комнате, как будто мы тут вдвоем.
Я совершенно напрасно так доверяла маркизе Рален! Теперь я видела это ясно.
— Н-не… — вырвалось у меня, когда они двинулись ко мне. Ужас… ужас! А если у них получится?! Я запаниковала. Слезы хлынули по щекам.
Если бы сейчас случилось чудо! Не может же безумное намерение Вилиры воплотиться…
Невозможно!
Не хочу!
Меня словно с размаху ударили, я опрокинулась на трюмо… и провалилась. Успела услышать вопль Вилиры прежде, чем обидчицы исчезли за возникшей между нами стеной, а я бухнулась на пол… уже совсем в другой комнате!
На самом деле, падение мое смягчил ковер. А ногами я уперлась в большое зеркало, висевшее на стене. Юбка съехала и я, застонав, перекатилась на бок, пытаясь привести себя в порядок.
Прежде чем осознала, что в зеркале, кроме меня, отражается еще один человек.
— Что за…
Он поднялся из кресла, в котором сидел. Книга, которую он держал в руках, упала и с шумом захлопнулась.
Я заскулила и попыталась отползти к стене.
Передо мной стоял человек, которого я бы хотела сейчас видеть в последнюю очередь!
— Вейри, как ты… — Тиль осекся, взглянув мимо меня на зеркало, к которому я теперь привалилась спиной… край резной рамы оказался прямо под лопаткой. Я все еще пыталась отползти к стене. Не знаю, на что я надеялась — снова исчезнуть, чтобы только не видеть его, не объяснять…
— Юсти?!
Тиль уже возвышался надо мной. Он наклонился, чтобы подхватить меня на руки… Я все еще была не в себе, потому что испугалась этого не меньше, чем действий Вилиры и ее подельниц!
— Н-нет! — выдохнула я. — Н-н…
Все, что я запомнила дальше — это ледяной вихрь, который вырвался из зеркала. Вместо того чтобы отшатнуться, Тиль схватил меня и прижал к себе…
Поэтому на сей раз нас затянуло в зеркало обоих.
Глава 5. Сказки и прикладная магия
— Юсти! — доносился до меня издалека взволнованный голос. Я пыталась отмахнуться. Даже отвечать не хотелось. Хотелось спать. Веки были неподъемными. Голос же отвлекал и раздражал. Он требовал:
— Юсти! Не засыпай!
— Но я хочу! — пожаловалась я.
— Нельзя, милая. Ну же, давай! Ты сильная!
Меня тормошили, звали, упрашивали, без конца повторяя мое имя.
— Холодно, — пожаловалась я, все еще не открывая глаз.
— Это от потери сил, — утверждал голос. — Сейчас станет лучше.
Меня тут же окутало теплом. Жар опалил лоб, потом щеки, коснулся глаз, высушил набежавшие слезы. Я согрелась, но спать захотелось еще больше. Я даже поленилась поблагодарить того, кто так бесцеремонно привлекал мое внимание.
— Юсти! Юсти! Вернись ко мне, пожалуйста!
Я, наконец, начала злиться. Что за безобразная назойливость? Не спи! Очнись! Я принцесса Юстина Эрталь, разве кто-то может мне приказывать?
