Полагаю, они и самим себе не могут признаться, что чувствуют. Для меня же все более чем очевидно. Если бы про них снимали фильм, я бы все экранное время кричала: «Ну целуйтесь уже!»
— Я буду счастлива, если меня покружат на ручках, — хихикала Полетт.
— Но победил ведь я, — заметил Макс, наклоняясь ближе к сестре. — Разве не меня должны чествовать на руках?
Она показала ему язык, но не успела раскрыть игриво прищуренных глаз, как оказалась в воздухе. Парень крутил ее вокруг оси, образовывая вихрь из длинных ореховых волос, заплетенных во «французский водопад», и заполняя полупустую улицу звонким девчачьим смехом. Макс стал расхаживать по улице, виляя из стороны в сторону и качая Полетт на воображаемом аттракционе. Возможно, это была его расплата за конфетти, ибо даже меня начало немного подташнивать от того, как он колыхал сестру.
Эти двое еще долго дурачились бы, но их прервал телефонный звонок. Поставив шатающуюся сестру на землю, Макс быстро заскользил глазами по экрану и с энтузиазмом обернулся к Бену:
— Друг, проект принят!
Не так давно Бен с Максом взялись за разработку собственного мобильного приложения. Бен корпел над технической стороной (совмещая это с основной работой, которой занимается удаленно), а Макс — визуальной (искусство — его специализация). Мы с девчонками стали тестировщиками и ценителями дизайна. Или, как говорили парни, «Контролерами розового цвета», ведь именно недостаток нежных цветов — самое частое наше нарекание.
Две недели назад Бен и Макс отправили свой проект в компанию-гигант на рынке мобильных приложений. Им нужен был стартовый капитал, и они планировали первое время взаимодействовать с такими вот «динозаврами». Их работа в обмен на рекламу и процент от вырученных денег, который в разы превысит доход без обеспеченного «динозавром» маркетингового продвижения.
Женская часть нашей группы оказывала так же моральную поддержку, а потому мы с Келли и Полетт дружно завизжали. Девчонки стащили у меня по пакету конфетти (свои запасы они давно истощили) и принялись повторять уже знакомый ритуал.
— Серь… пфф… езно? — оживился Бен, выплевывая конфетти, которое посыпалось на него с новой интенсивностью. У меня осталась еще горсть, и я не намерена отступать, пока она вся не окажется в его волосах. — И они обе… пф… обеспечат рекламу?
— Да, — закивал Макс. — Завтра же начну разрабатывать дизайн… пф… для следующих уровней.
— Я на днях… думал, — мужчина все еще плевался конфетти, — а не доб… пф… добавить ли нам пасхалок [9]? Мы могли бы… Тьфу ты!
Ликерные глаза заморозили мою руку, которая норовила высыпать последнюю порцию цветных кружочков.
— Прекрати, Лоис.
Я надула губы:
— Тебе не весело?
Вероятно, мой голос прозвучал уж очень обиженно, потому что взгляд Бена смягчился. Он замедлил шаг и наклонился в мою сторону.
— Столько блесток на мне в последний раз было, когда об меня терлась прелестная стриптизерша с соответствующим именем. Мне было бы намного веселее, будь ты обнаженной. И если ты не собираешься раздеться, то завязывай с этим, Лоис.
Моя челюсть отвисла, а щеки побагровели. Не то от стыда, не то от гнева.
Я не решилась посмотреть на идущих рядом друзей — и так слышала, как они давятся смехом — вместо этого все-таки запульнула последними конфетти в ухмыляющуюся физиономию Бена и втиснулась между Келли и Полетт.
Бен засмеялся и двинулся к Максу, водрузив руку на его плечо:
— Итак, пасхалки.
Примечание:
[9] Пасхалка — это сленговый термин, который служит для определения намеренно скрытых в фильмах или компьютерных играх сообщений, картинок, предметов, секретных локаций или отсылок к другим событиям и произведениям.
14
Остаток вечера все были полны энергии и радости настолько, что прощаться совершенно не хотелось. Но Коллинзов все же пришлось отпустить довольно рано. Макс не планировал возвращаться в кампус до начала учебного года, хотел провести лето с родными.
— Приезжай к нам в сентябре, — предложила Келли, обнимая Полетт на прощание. — Я могу договориться, чтобы профессор МакКуин разрешил тебе посидеть с нами на паре.
— О, нет! — закачал головой Макс. — Я был на его лекции. Скука смертная!
Бедный Макс. Он действительно не понимает, что к профессору МакКуину ходят не за интересными лекциями, а за подачей. Вернее, за аристократическими чертами лица и низким голосом лектора, которые заставляют наплевать на то, о чем именно им повествуют.
— Для Полетт он сделает интересную лекцию, — защищала зануду Келли. — Профессор МакКуин питает слабость к абитуриентам.
А абитуриентки и студентки питают слабость к нему.
— Я ведь не к профессору Янгу ее тащу!
— МакКуин отобьет у сестренки всю охоту, и она ни за какие коврижки не поступит к нам.
Полетт еще не закончила школу. Следующий год должен быть для нее последним. Во мне живет надежда, что они с Максом успеют разобраться в своих чувствах, пока жизнь не раскидает их в разные стороны.
При желании Макс мог бы найти работу здесь или продолжить зарабатывать фрилансом. Остаться в Чапел-Хилл и быть рядом с Полетт, пока та будет получать высшее образование. Главное, чтобы у него было на это достаточно оснований. Он способный парень: более чем уверена, после окончания ему предложат работу за пределами штата. В свое время Бена что-то остановило от принятия подобного предложения, и он нашел способ остаться здесь, чему мы с Келли показательно радовались.
Понятия не имею почему, но я очень болею за Коллинзов как за пару. Тайно, правда. Стоит проскандировать: «Да прибудет инцест!» — и на меня посмотрят так, словно я призываю к сексу с хомячками. Хотя, чисто технически, между Максом и Полетт это даже полноправным инцестом именоваться не может. А что? Парня усыновили — можно считать, что они с детства дружили просто.
— Макс, тебе стоит привезти ее на Хэллоуинскую ночь, — предложила я, отлипая от Полетт.
— Определенно! — охотно поддержала меня Келли. — Тебе понравится, Полетт. Будут танцы, караоке, горячие парни в костюмах спартанцев…
