Ну, и о чем еще ей толковать с этой глупой курицей, подумала в сердцах Трейси, глянув на согбенную Салли. Боже! С какими только дураками не сводит ее жизнь! Такая уж у нее работа! Вот и эта дура! Какой смысл увещевать ее или упрекать? Дело сделано, и остается лишь уповать на Всевышнего, что душевная рана, которую Салли нанесла девочке, быстро затянется.
Трейси вернулась к Хло и, взяв девочку за руку, поставила ее на ноги, а потом сама опустилась перед ней на корточки и посмотрела прямо в глаза.
– Твоя мама не умерла! – ласково проговорила она. – Она сейчас дома, ждет тебя. И мы едем прямо к ней!
Трейси усадила Хло в машину, а сама извлекла из кармана мобильник и набрала номер телефона Шарлотты. Надо же предупредить ее о том, что случилось.
* * *
«Все это ерунда! Не имеет значения! – не переставала уговаривать себя Шарлотта, возбужденно расхаживая по комнате в ожидании Трейси и Хло. – Как только она меня увидит, она поймет, что та глупая тетя сказала ей неправду, и все сразу же станет на свои места».
– Конечно, так оно и будет! – постарался успокоить ее Энтони, когда она позвонила ему и рассказала о случившемся. – По-моему, она еще даже не вполне понимает, что такое умереть.
– Не уверена! Я в ее возрасте уже понимала! Правда, мы с Хло никогда не беседовали на тему смерти. Не понимаю, с чего это вдруг такие разговоры с ней завела опекунша? Дура набитая!
– В любом случае у тебя на руках имеется веский козырь. Ты жива-здорова и можешь продемонстрировать это любому.
– Конечно, продемонстрирую! А как иначе? В конце концов, я точно еще пока нахожусь на этом свете.
– Тогда дыши глубже, и все будет хорошо! – посоветовал он.
Шарлотта сделала глубокий вдох, потом еще один, и действительно полегчало.
– Ну как, ты не передумал насчет нашего нового плана? – спросила она у него. Дело в том, что ночью ей в голову пришла совершенно замечательная мысль. Не стоит сцену знакомства Энтони и Хло превращать в некое грандиозное представление. Она тут же растолкала Энтони и предложила ему следующий вариант. Он приходит вместе с ее родными, как самый настоящий член семьи или как близкий друг, появление которого в такой день вполне естественно и объяснимо.
– Если ты считаешь, что твой план сработает, я двумя руками за! Но учти! В понедельник мне действительно нужно будет отлучиться на пару дней в Лондон.
– И отправляйся себе на здоровье! А в выходные у нас все должно получиться как надо! Не сомневаюсь в этом! – В дверь позвонили, и Шарлотту словно пружиной подбросило вверх. – Ой! Это, наверное, они! Пожелай мне удачи! – проговорила она сбивчиво и, забыв сказать до свидания, отключила мобильник и помчалась к домофону.
– Привет! Это мы! – услышала она в трубке голос Трейси. – Я была вынуждена оставить свою машину на двойной желтой полосе…
– Сейчас я принесу разрешение! – выкрикнула Шарлотта, ругая себя за то, что не подумала об этом раньше.
– Не волнуйтесь! Я поднимусь и заберу его сама!
– А она… она с вами?
– Да, Хло со мной. И Бутс тоже!
Сердце у Шарлотты вдруг остановилось и замерло в сладостном предчувствии. Она быстро нажала на кнопку домофона, открывая парадную дверь, затем ринулась в холл и открыла входную дверь в квартиру, после чего вернулась в гостиную и замерла в ожидании. Так они договорились с Трейси. Трейси вместе с Хло поднимается наверх. Никаких душещипательных сцен на улице или тем более на лестнице. Встреча должна произойти дома.
Но вот наконец распахнулась дверь, Шарлотта услышала звуки шагов, потом, как Трейси, о чем-то непринужденно разговаривая с Хло, сгрузила на столик пакеты и сумки. Шарлотту уже всю трясло от нервного возбуждения. Она крепко прижимала руки к губам, словно боясь, что еще немного, и она закричит во весь голос. Снова и снова она мысленно повторяла слова своей самодеятельной молитвы. Господи! Господи! Сделай так, чтобы все было хорошо! Пожалуйста! Пожалуйста! Она представила себе, как в эту минуту Хло перебирает своими маленькими ножками, обутыми в сандалии или спортивные кеды, шагая по холлу. Наверное, одной рукой держится за Трейси, а второй прижимает к себе своего ненаглядного Бутса. Ее красивые пушистые кудряшки растрепались, образовав над головкой самый настоящий ореол. Господи! Только бы их не обстригли! А ее огромные глаза сейчас внимательно разглядывают все вокруг. И куда это меня привели, будто спрашивает ее взгляд. А что, если она боится? Если ей уже страшно?
– Ну, вот и мы, слава богу! – проговорила Трейси, входя в гостиную первой. – Ну, что я тебе говорила, Хло? Помнишь? Я говорила, что твоя мама жива! И вот она, твоя мамочка!
Хло осторожно переступила порог гостиной, прижимая к себе Бутса. Шарлотта с трудом удержалась от того, чтобы не сорваться со своего места, не броситься к ней и не задушить ее в своих объятиях. За шесть минувших месяцев Хло подросла. Но какой же потерянный у нее вид! Шарлотта почувствовала, что слезы подступают к горлу при виде ее грустного личика. Но при всем том Хло все та же прелестная маленькая девочка, какой она запомнилась ей по тем временам, что они вместе прожили в Бухте Изобилия. И она ее обожает! Пожалуй, невозможно любить сильнее!
– Здравствуй, мое солнышко! – проговорила Шарлотта дрожащим от волнения голосом.
Хло безмолвно уставилась на нее.
– Ну же! Поздоровайся с мамой! – ласково подсказала девочке Трейси.
Хло продолжала молча разглядывать Шарлотту.
– Ты же помнишь меня! Ведь правда? – воскликнула Шарлотта, внутренне сжимаясь от страха. А вдруг не помнит?
И вдруг она увидела, что все тельце девочки сотрясается от беззвучных рыданий, а потом она уже заплакала навзрыд и крупные слезы покатились по ее щекам.
– Прости меня, мамочка! – приговаривала она, всхлипывая. – Я больше не буду вести себя плохо! Я всегда буду хорошей девочкой!
– Ах, моя ненаглядная! Деточка моя дорогая! – всхлипнула Шарлотта, заключая Хло в свои объятия. – Ты всегда была хорошей девочкой! Самой лучшей девочкой на свете! – Какое же это наслаждение держать в своих объятиях это хрупкое нежное тельце, думала она, прижимая Хло к своей груди. Главное – не раздавить бы ребенка в порыве чувств. – Это я должна просить у тебя прощения! Я во всем виновата! – Рыдания душили Шарлотту, мешали говорить. – Прости меня, моя радость! Если бы ты только знала, как мне жаль, что все так вышло. Очень-очень жаль! – Она слегка отстранилась от Хло, желая получше разглядеть ее, потом слегка пригладила растрепавшиеся кудряшки и принялась покрывать бесчисленными поцелуями ее милое личико. – Слава богу! Слава богу! – приговаривала она между всхлипами. – Как же я по тебе соскучилась! Но, слава богу, ты здесь! Со мной!
Хло продолжала громко плакать, не в силах вымолвить ни слова. Но вот она подняла головку и спросила:
– Поедем домой, да?
– Обязательно поедем! – рассмеялась Шарлотта, снова прижимая ее к себе. – Вот уладим здесь все наши дела и сразу же поедем! Но какое-то время поживем тут, ты и я! Ты не против, солнышко?
