В ответ Хло лишь сильнее обвила Шарлотту руками и ногами. Что ж, вполне красноречивый ответ.
– Станем жить вместе, как раньше! И я обещаю тебе! Больше никто и никогда не посмеет забрать у меня мою славную девочку!
– Да, никогда! – эхом повторила за ней Хло. Ее тщедушное тельце все еще сотрясалось от всхлипов.
– Никогда! И ни за что!
Трейси подняла свалившегося на пол Бутса, попутно смахнув рукой слезы, выступившие из глаз, и усадила медвежонка на скамейку, а потом тихо прошептала:
– Лучше бы переставить машину.
– Разрешение на парковку внизу. Можно парковаться прямо напротив парадной двери, – ответила ей Шарлотта слегка придушенным голосом, так крепко прижалась к ней Хло. – Большое вам спасибо, Трейси! Огромное спасибо! Не могу передать вам словами, как я счастлива!
– Да это и без слов видно! – рассмеялась в ответ Трейси.
Шарлотта тоже засмеялась и принялась целовать волосы Хло. Хло вцепилась в нее с такой силой, что при всем своем желании, а такого желания у нее, слава богу, даже и не возникло, Шарлотта не могла спустить девочку на пол. Так они и сидели, почти слившись друг с другом в единое целое.
Часом позже, когда Трейси уже уехала, Шарлотта, сидя за столом, с умилением наблюдала, как Хло уминает за обе щеки свои любимые шоколадные пирожные. Когда-то она с таким удовольствием лакомилась ими в одном из кафе неподалеку отсюда. Шарлотта не была уверена, что Хло помнит те времена, когда, возвращаясь из садика, они обязательно заглядывали в это кафе, чтобы отведать всяких сладостей. Да и не станет она напоминать ребенку о тех временах! Вдруг это ненароком наведет Хло на неприятные воспоминания об отце? Разве мало просто сидеть рядом с Хло, с радостью отмечать про себя, как уже порозовели ее щечки, и все время сдерживаться, чтобы не подбежать и не начать снова тискать ее в своих объятиях.
– Ты у меня такой красавицей растешь! – снова прошлась Шарлотта рукой по ее волосам. Какое это приятное, ни с чем не сравнимое чувство – просто прикасаться к ней! Самое простое осязание и даже сам запах тела девочки, вся ее тщедушная плоть действовали на Шарлотту завораживающе. Так завораживает созерцание мощного прибоя, обрушивающегося на берег в преддверии шторма. Хло здесь, рядом с ней! И это так естественно, так буднично просто, будто по-другому и быть не могло. Ах, как же безмерна ее благодарность Энтони! И присяжным тоже! Ведь это они совместными усилиями сделали невозможное возможным. Шарлотта понимала, что ей есть за что благодарить свою собственную судьбу. И все же как странно, как причудливо складывается ее жизнь со всеми ее непредсказуемыми поворотами, взлетами и падениями.
Хло между тем осталась совершенно равнодушной к комплименту Шарлотты. Она с аппетитом уплетала пирожное, непринужденно помахивая ножками под столом. И всякий раз, когда она встречалась взглядом с глазами Шарлотты, ее перемазанный шоколадом рот растягивался в широченной улыбке, от которой таяли последние страхи в груди Шарлотты.
– Боже! Как же я счастлива, что ты здесь! – прошептала она. – Даже слов у меня нет, чтобы сказать, как я счастлива! А угадай, кто еще жаждет увидеть тебя! Нана, дедушка, тетя Шелли, дядя Вик. Представляешь?!
Хло сосредоточенно заморгала ресничками, переваривая полученную информацию.
– Дядя Вик! – нерешительно повторила она, и крошки посыпались с ее губ. – Нана.
Даже тихий голосок Хло звучал для Шарлотты в эту минуту громче всяких бравурных мелодий. Так бы и слушала, и слушала! Но все же любопытно, кто из ее близких запечатлелся в детской памяти Хло? Или их образы уже целиком и полностью вытеснили новые люди, те, с кем она прожила последние месяцы? Шарлотта нервно сглотнула слюну и продолжила:
– Ну да! Они все здесь! Специально приехали из Новой Зеландии, чтобы помочь мне найти тебя. И вот наконец-то мы тебя нашли!
Темные глаза Хло вдруг замерли на ее лице.
– Я – хорошая девочка! – чистосердечно призналась она.
– Конечно! – с готовностью согласилась с ней Шарлотта. – Ты очень хорошая девочка! Самая лучшая девочка на свете! И я очень-очень люблю тебя.
– Я буду жить с тобой.
– Только со мной! Отныне ты всегда будешь жить со мной. В скором будущем я стану твоей законной мамочкой… как только будут готовы все необходимые бумаги, а потом мы вернемся все вместе в Новую Зеландию. И мы с тобой будем носить одну фамилию, тебе выдадут твой собственный паспорт и новую метрику.
Шарлотта понимала, что едва ли Хло даже отдаленно представляет себе, о чем идет речь, но она чувствовала какую-то внутреннюю потребность выговориться и озвучить все свои самые насущные планы на ближайшее будущее. Пожалуй, к этому разговору с дочерью она еще вернется, и не раз, в ближайшие дни и недели.
– И Бутс тоже! – объявила Хло, ткнув пальчиком в сидевшего рядом с ней мишку.
– Само собой! – заверила ее Шарлотта. – Ты только взгляни на него! Какой он у нас красавец!
На самом деле мишка выглядел неважно, гораздо хуже, чем полгода тому назад. И одно ухо где-то потерял за это время. Но любимая игрушка Хло доставляла Шарлотте не меньшее удовольствие, чем ее нежный голосок. Главное – она заговорила! А все предыдущие месяцы молчала лишь потому, что не очень-то верила посулам новых опекунов. Вот и не стала открываться перед ними. Или не захотела! Как бы то ни было, но сейчас она говорит, и с каждой минутой голосок ее обретает все большую и большую уверенность.
– Наша малышка – девочка с характером. Она точно знает, чего хочет! – сказала Трейси, прощаясь. – Она настойчива и упорна в достижении своей цели. А ее главной целью всегда были вы, и только вы, и она не отступила ни на йоту на пути к ней.
Эти слова Трейси глубоко растрогали Шарлотту. Она представила себе, как ужасно одиноко и страшно было маленькой девочке оказаться вырванной из привычной жизни. Каким потрясением стала для нее череда меняющихся незнакомых лиц, которые то появлялись в ее жизни, то снова исчезали. Были ли все эти люди жестоки по отношению к ней? И не дай бог никакого насилия! Правда, Трейси заверила ее, что ничего подобного не было. И никаких следов или внешних признаков тоже нет. Но Шарлотта уже по собственному горькому опыту знала, как зачастую трудно отыскать эти внешние признаки.
– Я восхищаюсь вашим мужеством! – сказала Трейси, уже стоя в дверях. – Вы не испугались и предстали перед судом. Более того, заявили, что считаете себя невиновной. Это поступок, достойный восхищения! По себе знаю, я бы на это никогда не решилась. Но, слава богу, в конце концов вы получили все, чего заслужили!
И ведь действительно получила, подумала Шарлотта. Хло здесь, рядом с ней. И это не сон! А все угрозы, все страхи, что ее приговорят к тюремному заключению, что ей никогда более не позволят увидеться с Хло, вот они действительно развеялись, как страшный сон.
«Вы созданы друг для друга», – написала ей мама в своей эсэмэске, которую прислала сегодня утром, и Шарлотта знала, что мама, как всегда, права. Ну а сейчас главное – чтобы не возникло никаких осложнений с оформлением родительских прав на Хло. Правда, Венди тоже пообещала ей свою полную поддержку и всю необходимую помощь. Она также сказала, что постарается максимально ускорить процесс.
