– Ты же знаешь, у меня от тебя нет секретов! Я хочу удочерить Хло. А потом собираюсь снова увезти ее в Новую Зеландию…
– Вслух ты никогда не озвучивала мне своих ближайших намерений, но я всегда догадывался, что они именно таковы.
Шарлотта почувствовала себя совершенно убитой.
– То есть ты хочешь сказать мне, что мои намерения никак не совпадают с твоими планами.
Энтони вопросительно склонил голову набок.
– Это вопрос или констатация факта?
Шарлотта и сама не была уверена в том, что это. А потому она потупила глаза, пытаясь собраться с силами и высказать все те слова, которые так и рвались из самых глубин ее сердца.
Понимая, что еще немного, и будет поздно, она пробормотала:
– Мама однажды сказала мне, что я не должна замыкать всю свою жизнь только на Хло. Я знала, что она права, но тогда я даже не стала ее слушать. Более того, мамины слова глубоко ранили меня и даже оскорбили. Потому что я любила Хло всеми фибрами своей души и знала, что всегда буду любить ее.
Шарлотта бросила короткий взгляд на Энтони и продолжила, стараясь более не смотреть на него:
– Но с тех пор, как мы с тобой стали жить вместе, ты и я, я вдруг поняла, что моя любовь к Хло вовсе не означает, что я не могу любить кого-то еще, причем так же страстно и беззаветно. Могу! Более того, я люблю! Но я так многое должна сделать для Хло и я так многое хочу сделать для нас, и для себя, и для своей матери, особенно сейчас, когда мы наконец-то обрели друг друга по-настоящему… И я постоянно пытаюсь увязать все свои намерения и планы друг с другом, а в результате у меня голова просто идет кругом. Столько всего надо успеть и постараться сделать все как можно лучше… И все равно, как бы я ни старалась, вряд ли я сумею одинаково угодить всем. И это так мучительно осознавать, так…
Энтони осторожно взял бокал из ее рук, поставил его на стол и привлек Шарлотту к себе.
– У тебя завтра очень трудный день! – ласково обронил он. – Наверняка будут и проблемы. И их тоже нужно будет преодолеть прежде, чем принимать какое-то решение. А сейчас, по-моему, самое время расслабиться! Отложим на потом все наши сложные разговоры! А пока помни лишь о том, что уже завтра утром ты сделаешь счастливой, очень счастливой одну маленькую девочку, которой действительно повезло по жизни.
Глава 27– А она сейчас в саду! – проговорила Салли, сопровождая Трейси к черному входу через кухню. – Я сложила все ее вещи. Их не так уж и много. Я тоже кое-что прикупила. Новую зубную щетку и платьице из фланели. Я бы ей и игрушек дала, но она ничего, кроме своего мишки, не хочет брать.
Ну, положим, последнее сообщение об особой привязанности Хло к своему Бутсу Трейси совсем не удивило. Она направилась к распахнутой настежь двери, ведущей в сад. Легкий ветерок колыхал шторку из бусинок.
– Вы ей уже сказали? – обратилась она к Салли.
– Нет! – не очень уверенно ответила Салли. – Вы же просили ничего заранее не говорить. Но я сказала, что вы приедете сегодня утром.
В этот момент взгляд Трейси выхватил Хло. Она сидела в дальнем конце лужайки, вытянув перед собой ноги, а между ними сидел медвежонок и внимательно разглядывал свою хозяйку. И снова у Трейси невольно заныло сердце при виде девочки. Она казалась такой потерянной и такой бесконечно одинокой. И тут же Трейси свела брови.
– Такое впечатление, будто она разговаривает! – воскликнула она, обращаясь к Салли.
Та глянула на Хло через плечо гостьи.
– Да, скорее всего! Она всегда разговаривает со своим мишкой. Но стоит подойти к ней поближе, и она тут же замолкает.
Заинтригованная этой новостью, Трейси двинулась через лужайку, предварительно отключив свой мобильник. Ничто не должно отвлекать ее в течение следующего часа от главного: она обязана благополучно доставить Хло к Шарлотте. А уже потом, когда дело будет сделано, Трейси вернется и к остальным своим делам. Ведь у нее на попечении более трех десятков детей, и им всем тоже нужны и внимание, и помощь.
– Здравствуй, моя дорогая! – ласково поприветствовала она девочку, подойдя к ней. – Ну, как ты тут? Как дела?
Ответа, разумеется, она не дождалась. Но на сей раз девочка не вскочила ей навстречу, схватив в охапку Бутса, не подбежала и не стала просить ее отвезти поскорее к маме. Хло осталась сидеть на траве.
– Интересно, о чем это вы так оживленно беседовали с Бутсом? – поинтересовалась у нее Трейси, присаживаясь с ней рядом.
Хло посмотрела на мишку, но ничего не ответила.
– А у меня для тебя очень хорошая новость! – наклонилась к ней Трейси и прошептала ей почти на ухо: – Хочешь узнать, какая?
И снова в ответ молчание.
– Как смотришь, если прямо сейчас мы отправимся к твоей мамочке? – проговорила Трейси, не скрывая своего волнения. Наконец-то свершилось то, о чем все они столько времени могли только мечтать.
Но, к ее вящему изумлению, Хло осталась безучастной.
– Ты слышишь меня? Сейчас мы поедем к твоей маме! – повторила Трейси.
Легкий шепот сорвался с уст Хло.
– Что? Что ты сказала? – переспросила ее Трейси.
– Мама умерла.
– Твоя мама не умерла! – воскликнула Трейси, несколько озадаченная такой реакцией девочки. – Кто тебе сказал это?
– Но ведь, по правде говоря, – подала голос Салли, возникнув у нее за спиной, – ее родная мама действительно умерла.
Трейси ошарашенно уставилась на женщину. Не может быть! Она явно ослышалась!
Салли невольно съежилась под ее разгневанным взглядом.
– Это вы ей сказали, что ее мама умерла? – рассерженно прошипела Трейси, отводя женщину в сторону, чтобы их разговор не услышала Хло.
Салли растерянно уставилась на Трейси.
– Я думала, так будет лучше. Ведь я же не лгала! Ее родная мама действительно умерла. Ведь так?
– Но вы же прекрасно понимаете, что девочка считает своей мамой Шарлотту! – почти сорвалась на крик Трейси, чувствуя, что у нее сдают нервы.
– Да, – промямлила Салли, пытаясь как-то разрядить ситуацию, – но на тот момент никто не думал, что Шарлотта сможет заполучить ребенка обратно. А я хотела… Мне казалось, что Хло будет легче все пережить, если она будет знать правду.
– Но это никакая не правда! – озлобленно рявкнула на нее Трейси, не в силах более контролировать свой гнев. – Вы не имели права решать такие деликатные вопросы без нашего участия!
– Простите меня! Я же не со зла! – униженно захныкала Салли. – Я бы никогда не решилась обидеть малышку или тем более причинить ей зло! Я ее полюбила всем сердцем. И Боб тоже. Мы даже с ним обсуждали, что хотим взять Хло к себе в семью на правах приемных родителей.
