Наверное, объяснение далось бы ей проще, если бы она была уверена в том, что знает, кем именно Энтони намеревается стать в жизни Хло. И намеревается ли он вообще быть хоть кем-то. Но пока Энтони не озвучил свои планы на будущее. Хотя по тому, с каким рвением он занимался обустройством комнаты для Хло, как участвовал во всех хлопотах, связанных с ее возвращением, не говоря уже о том, сколько сил приложил для того, чтобы добиться ее возвращения, Шарлотта робко надеялась, что в этом будущем отведено какое-то место и для них с Хло. С другой стороны, вполне возможно, для него сегодняшняя последняя ночь вместе – отличный повод для того, чтобы подвести черту под их отношениями и дальше каждому двинуться по жизни своей дорогой.
Она смотрела, как он, стоя у стола, разливает вино в два бокала, солнце врывалось в открытые окна, обволакивая его со всех сторон своим маревом, с побережья доносились пронзительные крики чаек, смотрела, и почему-то вдруг вспомнились слова матери.
«Иногда люди приходят в нашу жизнь на какой-то короткий отрезок времени, когда они нам нужны, а потом снова уходят».
Ей бы отчаянно не хотелось, чтобы так случилось и с Энтони. Но ведь он упорно не желает обсуждать с ней свои планы на будущее. Почему? Уж не потому ли, что он всегда знал, что, как только завершится процесс и он поможет ей уладить все формальности и добиться возвращения Хло, он начинает жить своей жизнью, и точка? Уж не это ли он приготовился озвучить ей прямо сейчас, когда поднес бокал с вином, а сам тоже уселся на диван, но в другом углу?
А ведь обычно любил сидеть рядом, но сегодня почему-то решил дистанцироваться.
Но Шарлотта не имеет права удерживать его или нарушать какие-то одному ему известные планы. Отойдя от своей основной деятельности, он и так потратил, можно сказать, впустую целых шесть месяцев, почти безвылазно проторчав все эти месяцы в Кестерли. А ведь собирался путешествовать, взять некий тайм-аут на раздумья о будущем, для того чтобы обстоятельно проанализировать то, чем он хочет заниматься. Выбрать какое-то новое направление для своей деятельности или снова вернуться к юриспруденции? С его-то колоссальным опытом, с его хваткой, с его врожденными талантами оратора! Конечно, он великолепный барристер. С его уходом коллегия адвокатов потеряет, пожалуй, своего лучшего представителя. Не говоря уже о тех людях, которые прибегали к его помощи. Но, с другой стороны, если он и дальше будет состоять в адвокатском сословии, то тогда ей придется окончательно и бесповоротно смириться с тем, что в этом случае совместного будущего с Энтони у нее не может быть уже по определению.
Нет, лучше об этом сейчас не думать! – одернула себя Шарлотта и с жалкой улыбкой чокнулась с ним бокалами за успех завтрашнего предприятия.
– Я вот все думаю! – начал Энтони, закидывая по своему обыкновению ногу на ногу. – Представляет ли себе малышка сейчас, что еще совсем немного, и все ее мечты сбудутся?
– Да она и понятия не имеет о том, что ее ждет сюрприз! – стараясь говорить непринужденно, ответила Шарлотта. – Трейси сказала, что она сообщит ей обо всем завтра утром, когда приедет забирать ее.
Какое-то время Энтони сосредоточенно обдумывал правильность такого решения, потом отхлебнул из своего бокала и спросил:
– А чем вы планируете заняться завтра?
– Сама весьма смутно представляю! – честно призналась Шарлотта. Она как-то пока и в самом деле была не в состоянии думать ни о чем другом, кроме самого момента встречи. А уж что будет потом… потом то и будет, решила она сфокусироваться исключительно на ближайших целях. – Если все пройдет гладко, то, возможно, сходим покатаемся на карусели. Или прогуляемся по пляжу. Это – те места, которые ей должны быть памятны по нашим прошлым прогулкам. Если она, конечно, вспомнит! – Шарлотта придвинулась ближе к Энтони, словно желая сократить пропасть между ними, и взяла его за руку. – Но ты же понимаешь, не так ли? Сейчас…
– Тс! – перебил он ее. – Все я понимаю! Конечно, Хло будет сбита с толку, если увидит меня здесь. Причем сразу же! Хотя, если честно, я и сам горю желанием побыстрее познакомиться с нею.
Какой он замечательный, растроганно подумала Шарлотта, чувствуя, как ее сердце переполняет любовь к этому мужчине.
– Я знаю, – сказала она, – ты тоже влюбишься в нее с первой же минуты, как увидишь. Как и я в свое время. Она такая милая, такая нежная, и ей так хочется сделать всем приятное. Хотя в глубине души я надеюсь, что со временем Хло научится и капризничать, и бедокурить, как все остальные детки в наше время.
Энтони улыбнулся и переплел пальцы своей руки с ее пальцами, после чего отпил еще немного вина.
– А чем ты будешь заниматься завтра? – поинтересовалась у него Шарлотта.
– Вообще-то я собирался смотаться на несколько дней в Лондон. Надо просмотреть почту, а заодно и убедиться, что дом по-прежнему стоит на своем месте.
– А я ведь и понятия не имею, где ты живешь! – напомнила она ему.
Он скорчил веселую рожицу, и она помимо воли улыбнулась. В самом деле! Какое такое понятие она должна иметь, если вплоть до прошлой недели ей было запрещено выбираться куда бы то ни было за пределы Кестерли? А тут поездка в Лондон!
Интересно, а пригласит ли он ее сейчас наведаться к нему в Лондон?
– Скажи мне! – неожиданно спросил он. – Ты действительно хочешь, чтобы я познакомился с Хло?
Сердце у нее замерло от испуга. Что за странный вопрос!
– Конечно! – воскликнула она. – Я хочу этого больше всего на свете! Или ты думаешь иначе? Но почему?
Энтони принялся пристально разглядывать ее лицо.
Вспомнив, как хорошо он умеет читать все ее мысли, Шарлотта замерла в ожидании.
– Хорошо! Если честно, то отвечу тебе так, – начала она, поникнув перед его пронзительным взглядом. – Я не хочу, чтобы Хло привязывалась к тебе. А потом в один прекрасный день ты возьмешь и исчезнешь из ее жизни. У тебя же ведь планы…
Нетерпеливым взмахом руки он велел ей замолчать.
– Мои планы совсем не такие, как ты их себе представляешь. К тому же за последние несколько месяцев они так радикально поменялись, что я и сам уже с трудом припоминаю, что я там планировал ранее.
В глазах Энтони зажглись смешливые искорки.
– И ты наконец решил поделиться ими со мной? – спросила она, поддаваясь на его хорошее настроение.
Какое-то время Энтони сосредоточенно обдумывал свой ответ.
– Знаешь, мне кажется, сейчас не самый подходящий момент для такого разговора. Вначале тебе нужно разобраться с Хло. Привезти ее домой, снова сделать ее частью своей жизни, помочь ей обустроиться на новом месте, привыкнуть к новым людям. А уж потом мы с тобой сядем и решим, что нам делать дальше.
Энтони говорил совершенно искренне. Трудно было уличить его в криводушии, и все же сердце Шарлотты непроизвольно сжалось от дурных предчувствий.
