— Не вмешивайся, Эл! Так должно быть!
Джоак перехватил посох, и Элена ощутила мощное присутствие магии.
Взгляд Элены метнулся к темному магу, и ее глаза широко раскрылись. Она сумела разглядеть иллюзию, стоявшую за сном Джоака. Девушка прыгнула вперед и оказалась между братом и Эр'рилом, когда они оба одновременно атаковали друг друга.
Она почувствовала, как меч Эр'рила вонзился ей в спину, а копье темного огня ударило в грудь. Она закричала от боли, когда клинок задел ребро. Раздался треск ломающихся костей.
Но это было мелочью по сравнению с обжигающим огнем темной магии. Ее кожа сгорела, грудь обратилась в пепел.
Прикосновение черной магии уничтожило заклинание невидимости, и Элена увидела ужас в глазах Джоака, он понял, что сотворил. Поток черной энергии исчез, и Джоак бросился к сестре.
Но он опоздал. Воин равнин поймал тело девушки и упал на колени — не от тяжести, а от ужаса.
— О, Элена, нет… — Никогда прежде она не слышала, чтобы голос Эр'рила так звучал. Он превратился в маленького потерянного мальчика. — Что я наделал?
Элена посмотрела ему в глаза.
— Это… был мой выбор, Эр'рил. И вина лежит на мне, а не на тебе. — Она протянула к нему руки, хотя боль почти ослепила ее.
Элена стерла со щеки воина слезу, которая еще не успела там появиться. Время плакать не пришло. Однако она помнила о той единственной слезе, что скатилась по его щеке, когда она увидела его в катакомбах. Уже тогда она поняла, по кому он ее пролил. И теперь ей хотелось стереть соленую влагу.
Эр'рил наклонился к ней.
— Я не смогу с этим жить, — прорыдал он, и слезы хлынули из его глаз. — Только не после стольких зим… не после… после…
— Элена? — сказал Джоак.
Она повернула лицо к брату. Он стоял в шаге от нее, потрясенно глядя на сестру. Потом Джоак оглянулся и посмотрел на темного мага.
— Это фокус, — прошипел темный маг. — Они пытаются обмануть тебя, Джоак, ты знаешь, что я твоя настоящая сестра! Они хотят только одного — заполучить книгу.
Джоак отступил на шаг. Его взгляд метался между Эленой и темным магом.
— Кровавый Дневник?
— Да, — выдохнул Грэшим. — Отдай его мне! И я уничтожу эти иллюзии.
Элена закашлялась, услышав коварные слова темного мага.
— Д-Джоак… — Но у нее не осталось сил спорить.
Однако Эр'рил не сдавался.
— Не слушай его, Джоак, за твоей спиной Грэшим. Именно он прячется за иллюзией, изображая твою сестру. Он стремится завладеть книгой.
Джоак продолжал отступать.
— Я не знаю, кому из вас верить. — Он угрожающе поднял посох.
Элена знала, как убедить брата. Она протянула к нему руку.
— Вспомни… вспомни, Джоак… посох. — Она потянулась к нему, но силы ее покидали.
На нее навалилась темнота, и она поникла на руках Эр'рила. Элена услышала отчаянный крик воина равнин, попыталась к нему прижаться, но мрак побеждал в этом сражении. Темные потоки подхватили ее и унесли прочь.
Джоак смотрел на обнаженное, покрытое жестокими ожогами тело Элены, лежавшее на руках у Эр'рила. Нет, это не его сестра. Он не мог ее убить. Джоак перевел взгляд на ее близнеца. Другая Элена была одета в легкую рубашку и штаны, которые носила на острове. Вот его настоящая сестра. Ведь так?
И все же та, другая, Элена вела себя так искренне, и он не мог забыть умоляющий взгляд ее глаз. В прошлом он не раз видел такое же выражение на лице сестры.
«Вспомни», — попросила она. Но что он должен вспомнить? Что-то из прошлого? Какие-то вещи, которые могли знать только брат и сестра? Джоак наморщил лоб, глядя на скорбное лицо Эр'рила, склонившегося над неподвижным телом девушки. Джоак видел, что она все еще дышит, но с каждым мгновением ее дыхание слабело.
Тогда Джоак повернулся к другой Элене.
— Если ты и вправду моя сестра, скажи, почему меня наказали и заставили каждое утро в течение целой луны копать землю возле амбара?
Элена печально улыбнулась.
— Неужели тебе необходимо меня проверять? Но раз уж здесь плетутся гнусные интриги, я тебя понимаю. Вот ответ: тебя наказали за то, что ты скормил ягодный пирог Следопыту.
Плечи Джоака расслабились. Он улыбнулся Элене. Да, с самого начала он был прав. Вот его настоящая сестра. Джоак посмотрел на раненую женщину — хорошо, что вовсе не она настоящая Элена. Как бы он стал жить дальше, зная, что убил свою сестру?
— Отвечай мальчику, темный маг! — неожиданно вмешался Эр'рил.
Джоак повернулся к воину равнин.
— Прекрати, Эр'рил. Элена дала правильный ответ.
Эр'рил нахмурился.
— Он играет на твоем разуме, как на лютне. Ни одного слова не было произнесено. Грэшим заставил тебя думать, что он дал правильный ответ. — Эр'рил кивнул в сторону лежащей женщины. — Вот твоя сестра, Джоак, а вовсе не это чудовище. Элена умирает. Если ты ее любишь, принеси мне книгу. У нас еще остается надежда на ее спасение.
— Нет, Джоак! — возразила Элена за его спиной. — Он пытается тебя обмануть.
Разум Джоака зашел в тупик. Кому верить? Если Эр'рил хочет причинить ему вред, почему он продолжает обнимать ту женщину? Получалась какая-то ерунда. Он сжал посох двумя руками. Как узнать правду?
Эр'рил посмотрел на него, и в его глазах уже не было гнева.
— Ее смерть близка, Джоак. Ты должен принять правильное решение.
— Но в моем сне… — пробормотал он.
— Сны далеко не всегда понятны, Джоак, не говоря уже о пророчествах. В твоем сне ты защищал Элену, но на самом деле ты защищал мага, выдающего себя за твою сестру. Сны бывают полны иллюзий.
Джоак задумался над словами Эр'рила. Доводы воина равнин показались знакомыми и поразили Джоака. Разве ему не давали похожих советов? Но кто? И тут Джоак вспомнил. Он засунул перевязанную руку в карман. Да она все еще там.
Он вытащил из кармана черную жемчужину Ксина и посмотрел на нее. Зу'ул обещал, что в момент крайней нужды драгоценность сможет их связать. Джоак сжал кулак и произнес имя друга.
— Ксин!
Ничего не произошло.
Джоак разжал пальцы и посмотрел на жемчужину. Какой же он глупец.
А потом из тьмы жемчужины раздались слова: «Джоак, сын Моринстала, я чувствую, что твое сердце охвачено смятением».
— Ксин, мой сон… — быстро заговорил Джоак. — Я не могу понять, что истинно, а что фальшиво. Ты можешь мне помочь?
— Джоак, что ты делаешь? — прервал его Эр'рил.
Юноша ничего не ответил, он слушал.
