Подойдя к борту эсминца, 4 «пажа» начали помогать ему в борьбе за живучесть. В ход были пущены все имеющиеся помпы, но вода продолжала прибывать. Когда водой начало заливать верхнюю палубу, капитан 2 ранга Кийз приказал покинуть корабль.
Времени для спасения экипажа было достаточно. Тяжело раненных аккуратно переправили на баржи, легко раненные перешли сами. Всего пострадал 61 человек. Вскоре после того как экипаж покинул «Уильям Д. Портер», эсминец затонул.
Спасенные моряки, находясь на LCS, могли поздравить себя со спасением. «Уильям Д. Портер» стал одиннадцатым американским эсминцем, погибшим у Окинавы, но при этом единственным, на котором не погиб ни один человек.
Гибель эсминца «Твиггс»
К середине июня битва за Окинаву вступила в последнюю фазу. Войска генерала Бакнера теснили остатки полков генерала Усидзимы, которые окопались среди холмов на южной оконечности Окинавы. Японцы оказались прижаты к морю.
Флот тоже принял участие в последнем наступлении. Обстрелы берега позволяли приблизить конец окруженных японских частей. Но это была опасная работа, так как японцы ожесточенно сопротивлялись, а пилоты камикадзэ не прекращали свои налеты.
Вечером 16 июня упрямые японские летчики нанесли новый удар. Под него попал один из эсминцев, обстреливавших берег — «Твиггс» (капитан 2 ранга Г. Филип).
В 20.30 торпедоносец «Джилл» неожиданно вынырнул из сумерек. Когда его заметили, он уже находился менее чем в 100 ярдах от эсминца и приближался со скоростью пули. Сброшенная торпеда шлепнулась в воду и тоже пошла на корабль. Прежде чем «Твиггс» успел отвернуть, она ударила в район погреба № 2, а затем в корму эсминца врезался самолет.
Взрыв торпеды, взрыв погреба, взрыв самолета. Тройной удар разорвал корпус корабля, надстройки сразу охватило пламя. Аварийная партия не имела никаких шансов. Нижние отсеки превратились в топку, поэтому морякам оставалось лишь постараться пробиться наверх и спастись. Но, поднявшись, они в буквальном смысле попадали из огня в полымя.
Все уцелевшие занимались спасением раненых, пытались потушить пожары и спасти корабль, но «Твиггс» был обречен. Через 30 минут после удара камикадзэ со страшным грохотом взорвался кормовой погреб, и корабль немедленно затонул. Вместе с ним погибли 18 из 22 офицеров. В общей сложности эсминец унес с собой 165 человек, в том числе и своего командира капитана 2 ранга Филипа.
Уцелевшие моряки плавали группами, ожидая помощи. Вскоре подошел эсминец «Путнэм», чтобы подобрать эти последние жертвы «Божественного ветра». Многие из спасенных (131 человек) нуждались в срочной медицинской помощи. 3 из 4 выживших офицеров были ранены.
«Твиггс» стал двенадцатым американским эсминцем, погибшим у берегов Окинавы, причем он был потоплен на двенадцатой неделе боев. По одному эсминцу в неделю плюс еще эскортный миноносец. Моряки миноносных сил американского флота никогда не забудут операцию «Айсберг».
Но бои еще не завершились. Остатки японцев продолжали сопротивляться.
Гибель эскортного миноносца «Андерхилл»
21 июня 1945 года японское сопротивление на Окинаве, отличавшееся безумными атаками и массовыми харакири, закончилось. К вечеру кровавая бойня прекратилась. Под трепещущими на ветру белыми флагами японские офицеры, спотыкаясь, шли, чтобы отдать свои длинные мечи американцам. Из пещер и тоннелей выбирались японские оборванные пехотинцы. У этих хмурых и тощих солдат 32-й армии животы уже не были пригодны для харакири.
Сдача оголодавших остатков гарнизона обычно рассматривается как завершение кампании на Окинаве. Официально остров пал. Операция «Айсберг» завершилась. Флот развернул свои орудия на север — в сторону Японии, адмирал Нимиц приказал взять курс на Токио.
Однако требовалось еще провести зачистку района Окинавы. На соседних островах архипелага Нансей Сёто еще оставались осиные гнезда, в которых укрывались сверхмалые подводные лодки и взрывающиеся катера. Конвои, следующие на Окинаву, тральщики, работающие на этом архипелаге, корабли, патрулирующие вдоль всей островной цепи, не могли знать, в какой момент их атакует очередной самоубийца. Линия радиолокационных дозоров у Окинавы продолжала бдительно следить за небом. Судя по всему, ураган камикадзэ пожрал самого себя, однако оставались еще подводные самоубийцы.
В конце июля жертвой такой скрытой опасности стал эскортный миноносец «Андерхилл» (капитан-лейтенант Р.М. Ньюкомб). Миноносец входил в состав сопровождения конвоя из 7 LST и 1 транспорта, который шел с Окинавы на Филиппины.
Во второй половине дня 24 июля корабли находились в 150 милях к северо-востоку от Лусона. «Андерхилл» шел во главе конвоя, его машины мерно гудели. Конвой направлялся на Лейте, проведя 8 дней у Окинавы, и моряки чувствовали огромное облегчение, убравшись оттуда.
Однако никогда и ни в чем нельзя быть уверенным. Невидимый перст судьбы указал на «Андерхилл», и маленький миноносец был обречен. Рассказывает лейтенант Э.М. Рич, служивший на нем:
«В 14.00 мы только что изменили курс, как вдруг был установлен гидролокационный контакт. Мы сразу начали маневрировать для атаки и приготовили глубинные бомбы, но контакт был слабым и ненадежным. Офицер-акустик сказал, что он сомневается в наличии цели, которая, вдобавок, стояла на месте, не двигаясь. Он посоветовал капитану не сбрасывать глубинные бомбы, так как мы находились впереди конвоя.
Капитан решил, что это разумно, и приказал повернуть влево, чтобы еще раз пройти перед конвоем, который тоже в это время повернул. Едва мы изменили курс, как в 25 ярдах по левому борту заметили плавающую мину. Поэтому конвой был немедленно извещен о минной опасности прямо у него на пути. Мы передали командиру конвоя, что ему лучше изменить курс. Мы сами намеревались оставаться рядом с миной, а когда они отойдут подальше, потопить ее артиллерийским огнем.
Мы маневрировали вокруг мины до тех пор, пока конвой не удалился, а потом начали стрелять по ней. Акустики по-прежнему докладывали о слабом контакте. Пока мы крутились на этом месте, контакт становился более ясным, цель начала перемещаться.
Мы послали один из охотников РС, охранявших конвой, проверить контакт. Через несколько минут он сообщил, что обнаружил цель и начал сбрасывать глубинные бомбы. В это время мы потеряли контакт на расстоянии 23000 ярдов. Мы все еще пытались потопить мину, но никак не могли это сделать, хотя я полагаю, что несколько раз попали в нее. Затем РС вышел вперед и сбросил еще несколько бомб. Мы увидели взрывы в воде.
А через несколько секунд позади того места, где взорвались глубинные бомбы, появился перископ. Как только он был замечен, командир объявил боевую тревогу, и я отправился вниз на свой пост, где должен был дежурить как начальник аварийной партии.
Мы повернули и пошли на перископ. Я мог иметь некоторое представление о том, что происходило на мостике, слушая громкую связь. Было приказано приготовиться к тарану. Но немедленно после этого приказ был изменен, теперь следовало готовить глубинные бомбы с установкой взрывателей на малую глубину.
