Рожденные революцией
Подлинной революцией в тракторостроении начала XX века стало появление работоспособного гусеничного трактора. В сравнении с колесным гусеничный трактор, будучи тяжелее, сложнее и дороже из-за металлоемкости и трудоемкости изготовления, являлся значительно более эффективным при тяговой работе на разных типах дорог и бездорожье. Гусеничный трактор стабильно развивал свои высокие тяговые показатели практически независимо от состояния грунта и погодных условий. Вопрос о первенстве в деле разработки гусеничных тракторов является дискуссионным, остается лишь заметить, что придуманный русским изобретателем Ф.А. Блиновым гусеничный трактор не был положительно оценен соотечественниками, поэтому на приоритет внедрения трактора с гусеничным ходом претендуют иностранцы Hornsby, Lombard и Holt.
Первым из гусеничных тракторов в России в апреле 1913 года испытывался образец завода Холта. Испытания проводило Главное управление землеустройства и земледелия в Киеве при Акимовском отделении Бюро сельскохозяйственной механики. Эта машина также демонстрировалась на автомобильной выставке в Петербурге.
Трактор «Холт» не был собственно гусеничным в современном понимании и снабжался передним рулевым колесом. Это было связано с тем, что силовые установки обладали значительными габаритами, а трансмиссии и поворотные устройства оказались на тот момент недостаточно совершенными и компактными. Благодаря применению гусеничного хода вместо задних колес трактор обладал сравнительно низким удельным давлением на грунт («давление на полотно дороги при гусенице настолько меньше, что такое же давление у колесного трактора может получиться лишь при условии диаметра колеса в 50 метров»).
Трактор «Холт» в австрийской армии (архив автора).
Проведенные испытания с очевидностью доказали преимущество гусеничных тракторов перед колесными тракторами сельскохозяйственного типа. Но вопрос об их широком применении для различных целей (в частности, и для перевозки артиллерийских орудий) был впервые серьезно рассмотрен только осенью 1916 года сначала военным ведомством, а позднее и другими организациями. Поскольку своя тракторная промышленность в нашей стране была не развита, необходимое число тракторов решили приобрести за рубежом. Трактора закупались в Америке, Англии и Франции. В результате, осенью 1916 года в Америке военное ведомство заказало 200 гусеничных тракторов, а в 1917 году предполагалось закупить еще 1500 машин. Приобретение тракторов позволило начать формирование частей Тяжелой артиллерии особого назначения (ТАОН). Начальник Управления полевого генерал-инспектора артиллерии (гениспарт) при Ставке Верховного Главнокомандующего и председатель комиссии по организации ТАОН генерал-майор Е.З. Барсуков в своей работе «Русская артиллерия в мировую войну» отмечал:
«Исполнительным органом полевого инспектора артиллерии служило сформированное при штабе главковерха Артиллерийское управление (Упарт). В первые два месяца существования Упарта созданы были должности инспекторов артиллерии фронта и армии и объявлены к руководству положение об инспекторах артиллерии корпуса, армии и фронта. В действительности пришлось довольствоваться лишь одним артиллерийским резервом в руках Верховного Главнокомандующего, названным… ТАОН, для сформирования которого, между прочим, были обобраны все наши фронты от малочисленных орудий осадного типа, которые туда попали из остатков крепостной артиллерии или из полученных от союзников…
Идея создания ТАОН принадлежит полевому генинспарту. Осуществление этой идеи является крупнейшим целесообразным мероприятием Упарта. Организация ТАОН была разработана особой комиссией под председательством начальника Упарта. Формирование производилось в Царском Селе (Пушкине), доформирование и боевая подготовка — в глубоком тылу Западного фронта (в районе Смоленска, Рославля, Ельни, Вязьмы, Гжатска, Можайска и Ржева)».
К 1917 году, по данным Барсукова, были сформированы шесть тяжелых артиллерийских бригад, в числе которых находились Отдельные тракторные тяжелые дивизионы.
Тракторный парк ТАОН был достаточно разнообразен. В частности, можно указать трактор «Холт» и его английский аналог «Рустон». Этот трактор весом 13 тонн оснащался бензиновым двигателем в 75 лошадиных сил при 500 об/мин и мог буксировать артсистемы массой 12 тонн при скорости 3–5 км/ч. Трактор «Клейтон» весом 13 тонн благодаря мотору, развивавшему 100 л.с. при 1000 об/мин мог разогнаться с прицепом весом 15 тонн до скорости 8 км/ч. Трактор «Аллис-Чалмерс» с мотором мощностью 68–75 л.с. при 1000 об/мин мог перевезти 5 тонн груза на платформе со скоростью до 12 км/ч.
Сведения о поставках тракторов для нужд ТАОН в различных источниках, русских и зарубежных, крайне противоречивы, но определенную ясность вносит по данному вопросу подготовленная в 1924 году справка. 22 июля 1924 года начальник снабжения РККА своим письмом № 926с к начальникам Главного артиллерийского, Военно-строительного, Военно-технического, Военно-хозяйственного управлений и Отдела снабжения УВВС предлагал собрать «все сведения по заграничным военным заказам со включением всех добытых данных о степени выполнения, приемки и оплаты их».
Согласно ответов на запрос для ГАУ и ТАОН было заказано следующее число тракторов.
В Англии: «Клейтон», через английское министерство снабжения (заказано 442, получено 228), «Рустон», через министерство снабжения (заказано 442, получено 282).
В Америке: «Наличная покупка генерала Сапожникова» у фирм «Мортон», «Ростон» и «Клейтон» («Ломбард» заказано 104, получены 90; «Клейтон» заказано 112, получены все).
