Заливаясь краской, Эмма тихо прошептала:
– Я не знала, что ты меня слышал.
Вместо ответа Джозеф притянул Эмму к себе и крепко обнял.
* * *
Эмма наслаждалась счастьем. Прошло уже несколько недель с той бессонной ночи, и они с Джозефом практически не расставались. Привидение никоим образом не объявлялось. Даже Джозефу, лучше знакомому с призраком, это показалось странным.
– Такое ощущение, что она сдалась. Исчезла, – сказал он однажды. – Раньше каждый день я хотя бы один раз, но слышал ее шорохи или голос. А теперь…
– Затишье перед бурей? – спросила Эмма.
– У меня плохое предчувствие. Не знаю точно, что будет. Но одно ясно наверняка: за наше счастье еще придется бороться.
Вскоре Джозеф сделал Эмме предложение. Произошло это несколько буднично: они лежали в кровати после бурно проведенной ночи. Эмма водила кончиками пальцев по его мужественной спине.
– Скажи мне что-нибудь хорошее, – попросила она.
И он сказал:
– Выходи за меня замуж.
Эмма кивнула и обняла его. «Катерина и Ричард, – подумала она, – я не хочу закончить, как они. Надо найти способ одолеть это чудовище».
* * *
Когда тетя Маргарет узнала, что племянница собралась замуж за Джозефа Хэмптона, она была вне себя от бешенства. Она угрожала запереть Эмму в комнате и никогда больше не выпускать ее на улицу, называла ее безответственной и глупой девчонкой, плакала и умоляла передумать. Переубедить девушку, однако, ей так и не удалось.
Эмме не хотелось слушать ее слова о неминуемой гибели. Она любит Джозефа! Любит его горячо и пылко! И он отвечает ей взаимностью!
На следующий день Джозеф с утра куда-то уехал и вернулся только после обеда. Когда влюбленные встретились, он с радостной улыбкой закружил девушку в объятиях:
– Я договорился встретиться с пастором. Пойдешь со мной?
– Милый, мне кажется, что поговорить с пастором ты сможешь и сам. Я останусь и закончу работу с книгами, – Эмма легонько провела рукой по его щеке.
– Мне не хочется оставлять тебя одну в замке.
– Ничего не случится. Привидения уже нет несколько недель!
– Ох, не знаю… Сомневаюсь. Утопленница очень коварная!
– Мне кажется, ты преувеличиваешь, Джозеф. Не волнуйся за меня, – Эмма поправила его волосы. – Ты лучше сам не задерживайся, я приготовлю вкуснейший ужин!
Проводив Джозефа, Эмма прошла в библиотеку и села за стол, где были разложены списки книг, над которыми они работали. Она хотела было приступить к работе, но вдруг почувствовала, что в комнате кто-то есть. Она испуганно огляделась, боясь встретиться лицом к лицу с Утопленницей, но увидела вовсе не злобную женщину, а очаровательную стройную девушку в длинном серебристом платье с жемчужным ожерельем на шее. Точнее, это была не совсем девушка, это был призрак, легко и грациозно паривший в воздухе. Позади нее был статный широкоплечий юноша. «Катерина и Ричард», – догадалась Эмма. Призраки держались за руки и казались воплощением любви и доброты.
– Влюбленные, – выдохнула Эмма. – Я знаю вашу печальную историю…
– И она не должна повториться, – улыбнувшись, перебил ее Ричард. – Возможно, ты не замечала, но мы всегда были рядом с вами. У нас мало времени. Мы хотим предостеречь тебя о большой опасности.
– Сейчас она хочет помешать вашей свадьбе, – голос Катерины звучал нежно и звонко.
– К сожалению, мы не знаем, что именно она планирует, – продолжил Ричард. – Но хотим кое-что тебе отдать.
Призрак отпустил руку своей возлюбленной и, приблизившись к Эмме, протянул ей мерцающий амулет на кожаном ремешке.
– В этом амулете заключены силы, которые способны остановить Утопленницу. Но он бессилен без любви. Если ваши чувства сильны, то она покинет замок навсегда.
– А как он действует?
– Амулет свяжет тебя с нами, и ты обретешь силы, чтобы победить привидение. Что бы ни происходило, помни, мы всегда будем рядом!
Искренне поблагодарив их, Эмма взяла амулет. При этом она слегка коснулась руки юноши. Ощущение было странным: ее пальцы прошли сквозь руку Ричарда, будто бы ничего и не было. Но Эмма своими глазами видела руку! Впрочем, амулет был настоящим. Она надела его на шею и ощутила на груди вес холодного металла.
– А теперь нам пора, – Ричард отошел назад и снова взял Катерину за руку. Улыбаясь, они растворились в воздухе. Эмма задумчиво дотронулась до амулета. После слов влюбленных о том, что они будут рядом, и с амулетом на шее она почувствовала себя гораздо увереннее.
Но не успела она вернуться к работе, как в комнате снова появился сквозняк. Легкое шуршание донеслось со стороны книжных шкафов.
– Ричард? Катерина? Это вы? – Эмма подумала, что влюбленные, возможно, что-то забыли ей сказать.
В это мгновение с резким воплем что-то пронеслось мимо Эммы и вылетело в холл.
– Эм-м-м-а-а-а! – раздалось из коридора протяжное мычание.
С трудом преодолевая страх, Эмма вышла в холл. В центре стояла Утопленница Мэри и оценивающе смотрела на нее с ледяной улыбкой:
– Наивная девчонка! Вообразила, что сможешь меня одолеть? Ты так глупа!
– У тебя ничего не получится! – Эмма сама удивилась жесткости, с которой она говорила с призраком. Она крепко сжимала амулет.
– Мне удалось это однажды, получится и сейчас, – насмешливо взвизгнула герцогиня. – Наивные люди… Те двое тоже пытались бороться со мной любовью…
– Ты умрешь! – отчаянно крикнула Эмма.
– А-ха-ха! Я уже умерла однажды, – расхохоталась Утопленница. – А вот кто умрет, так это твой любовник! Он уехал на встречу с пастором и не вернется с этой встречи живым… Выйдешь замуж за мертвеца?
– Что ты задумала, мерзкая тварь?
– Ну-ну, зачем же так горячиться… Ты сама это увидишь, дорогая Эмма! Своими глазами! Твой любовник умрет у тебя на глазах, а ты ничего не сможешь сделать и сойдешь с ума от бессилия!
Она подняла руку и указала костлявым пальцем меж двух колонн. Пространство между ними дрогнуло и перед Эммой, будто на экране, замелькали картинки. Вот она увидела деревню, вот старая церковь… Она обомлела: у ворот стоят пастор и Джозеф! Мужчины что-то говорят друг другу и жмут руки на прощание. Вот Джозеф садится в свою машину и отъезжает от церкви, по всей видимости, собирается ехать домой.
– Джозеф, – прошептала Эмма. – Будь аккуратен.
Машина быстро набрала скорость и помчалась по дороге.
– Давай-давай, еще быстрее! – торжествовала Утопленница. – Ты же хочешь поскорее оказаться со своей возлюбленной, мальчик? А мы хотим увидеть, как ты разобьешься!
– Да ты дьявол! – крикнула девушка и бросилась на привидение.
