"Курфюрст Фридрих Вильгельм" в доке
Корабельные будни
Броненосец "Курфюрст Фридрих Вильгельм"
Германская эскадра на Большом Кронштадтском рейде (фото сделано с эскадренного миноносца "Сибирский Стрелок")
Броненосец "Курфюрст Фридрих Вильгельм"
Броненосец "Вейсенбург"
"Бранденбурги" под турецким флагом
Под турецким флагом
Броненосец "Бранденбург"
Эскадра уходит в море. С рисунка того времени.
Май прошёл в учениях эскадры в Северном море и продолжительном плавании в норвежских водах, а в перерыве учений с 11 по 18 мая посещении Бергена. С конца мая до конца июня учения по боевой подготовке делились как бы на два этапа. В состав 2-й дивизии вошёл модернизированный броненосец, бывший броненосный фрегат "Кёниг Вильгельм", став её флагманским кораблём, а также. на короткое время, крейсер "Гефион".
В рамках проходящих в этот период времени официальных визитов 20 июня на морском параде в Киле кайзер Вильгельм II продемонстрировал китайскому вице-королю Лихунгчангу, находясь с ним на борту броненосца "Курфюрст Фридрих Вильгельм", почти весь германский флот. Значение, которое в Германии придавали визиту китайских политических деятелей, можно оценить только на фоне всё более усиливающейся дипломатической активности великих морских держав в Восточно-Азиатском регионе.
Когда 9 августа в Вильгельмсхафене собрался весь учебный флот, в его состав, как и в прошлый год, входили почти все те же корабли. Число собранных для проведения маневров кораблей доходило до 52. Из них сформировали две эскадры в составе двух дивизий каждая и группу крейсеров- разведчиков, в которую включили две флотилии миноносцев.
Структура командования, корабельный состав и его распределение в составе эскадр учений 1896 г. были следующие. Командующий флотом адмирал Кнорр (в январе получил дворянский титул), начальник штаба контр-адмирал фон Дидерихс, офицеры связи лейтенанты Гопман, Абелюнг. Флагманский корабль командующего флотом учебный корабль "Блюхер", репетичный корабль авизо "Блитц".
1-я эскадра: командующий вице-адмирал Кёстер (одновременно начальник 1-й дивизии), начальник штаба капитан 1-го ранга Гейслер, офицеры морского генерального штаба капитан-лейтенанты Гюлер, Бахман, флаг-лейтенанг лейтенант Брюнингхаус; 1-я дивизия (штаб тот же): "Курфюрст Фридрих Вильгельм" (флагманский корабль), "Бранденбург", "Вейсенбург", "Вёрт" и авизо "Яагд"; 2-я дивизия: начальник контр-адмирал фон Арним, флаг-лейтенант капитан- лейтенант Штромейер, офицер связи лейтенант Ребенсбург; "Кёниг Вильгельм" (флагманский корабль), "Саксен", "Вюртемберг" и авизо "Яагд".
Кроме этих сил, в состав флота входила 2-я эскадра (командующий контр-адмирал Барандон): броненосные фрегаты учебного отряда "Штейн" (флагманский корабль), "Штош", "Гнейзенау" и "Мольтке", "Гильдебранд", "Фритьоф", "Беовульф" и "Зигфрид", группа разведывательных кораблей: "Кайзерин Аугуста", "Гефион", "Карола" (учебный артиллерийский корабль), "Хаген" (корабль-база резервной дивизии Балтийского моря), "Метеор" (корабль охраны рыболовства), "Грилле" (учебный корабль), два зафрахтованных парохода и две флотилии миноносцев (всего 12 единиц).
Первый этап учений оказался насыщенным и довольно интересным для последующего изучения, поскольку отражал стратегические принципы борьбы на море того периода. Основная концепция содержала в себе идею о нападении французского флота (назывались соединения, боевые средства и даже отдельные корабли флота вторжения) на устье реки Эльба и, в связи с этим, определение стратегического значения Кайзер- Вильгельм канала. Канал как бы удваивал морские силы Германии, обеспечивая им возможность во время войны быстро менять театр военных действий.
Кроме того, в 1896 г. высшее командование флота в первый раз приступило к разработке оперативного плана ведения войны на море против Англии, поводом к чему послужило поведение английского правительства и прессы в ответ на приветственную телеграмму кайзера президенту Трансваля Крюгеру. Первоначально имелось в виду тотчас же после объявления войны произвести набег на английское побережье, как и на французское, потому что главные силы британского флота в то время дислоцировались в Средиземном море. Определение практического значения Кайзер-Вильгельм канала как кратчайшего водного пути также считалось следующим этаном учений, во время которых весь учебный флот (в общей сложности 52 боевых корабля) в рамках проводимой боевой подготовки должен был пройти каналом протяжённостью 54 мили за 30 часов.
Первый этап этих учений, проходящих в западной и средней части Балтийского моря, по приказу кайзера Вильгельма II прервали 7 сентября, поскольку хотели продемонстрировать флот царю Николаю II во время его посещения Киля. Воспользовавшись удобным случаем, 8 сентября Николай II во время проезда Кайзер-Вильгельм каналом посетил "Курфюрст Фридрих Вильгельм", "Бранденбург" и "Вёрт", также крейсер "Кайзерин Аугуста", а 8 сентября на обеде в Кильском замке он выступил с приветственной речью в честь германских адмиралов и командиров кораблей.
Второй этап учений также должен был начаться проходом флота по Кайзер-Вильгельм каналу. Однако этот план выполнить не удалось, поскольку как раз перед этим в канале затонул датский пароход "Иоганн Симс" и загородил проход. Возникновение такого опасного прецедента дало прессе повод для предложений, что при стратегическом планировании необходимо учитывать возможность целенаправленного акта диверсии.
