Император сказал придворным, что в том случае, если приметы будут благоприятствовать, то империю должен был унаследовать его сын Нинан Куйоче, в противном же случае на трон должен был взойти другой его сын, Уаскар. Инкские жрецы зарезали ламу, извлекли ее легкие и затем стали внимательно изучать ее кровеносные сосуды, ища предзнаменования. Рисунок расположения кровеносных сосудов указывал на мрачное будущее и для Нинана, и для Уаскара. Но к тому времени, когда жрецы вернулись с этим известием, великий Уайна Капак, повелитель самой большой империи в Америке, уже скончался. В соответствии с тем, как им было велено, жрецы пошли искать молодого претендента на трон, «но когда они прибыли в Туми-Пампу, они обнаружили, что… Нинан Куйоче уже стал жертвой этой эпидемии».
Как раз тогда, когда Уайна Капак умирал от этой загадочной болезни, ему донесли о странном корабле, прибывшем с севера и бросившем якорь у берегов отвоеванного у Чиму города Тумбес. Императору сообщили о том, что пассажиры корабля светлокожи, у них длинные бороды и что они располагают странными предметами (аркебузами), производящими дым и издающими громоподобные звуки. Таково было первое впечатление туземцев от второй экспедиции Франсиско Писарро, в ходе которой он вместе с отрядом своих людей бросил якорь у берегов города Тумбес, и один любознательный представитель инкской знати взошел на борт. Писарро тогда не имел еще представления об эпидемии, которая добралась до Перу раньше его.
Болезни из Старого Света прибыли в Карибский бассейн уже в 1494 г. — они были завезены участниками второй экспедиции Колумба. Колумб не только начал переправлять людей из Старого Света в Новый, он невольно открыл дорогу туда патогенным микроорганизмам, смертоносным и невидимым. Такие болезни, как оспа, корь, бубонная и легочная чума, тиф, холера, малярия и желтая лихорадка, начали попадать в Америку одна за другой или же совокупно. Они быстро распространились среди местного населения, которое ввиду своего изолированного существования не имело к ним иммунитета. Эпидемия оспы шла и последам экспедиции Эрнана Кортеса, пришедшего на землю ацтеков, которые называли это ужасающее бедствие «уэй сауатль», или «большая сыпь». Живший в XVI в. испанский историк Франсиско Лопес де Гомара писал:
«Это была ужасная болезнь; и много людей умерло от нее. Никто не мог ходить; люди могли только лежать на своих кроватях. Никто не мог двигаться — даже просто повернуть голову. Невозможно было лежать ни на животе, ни на спине, невозможно было повернуться с одного бока на другой. Когда люди двигались, они кричали от боли».
После произведенного опустошения среди ацтекского населения, что облегчило Кортесу завоевание их империи, эпидемия оспы начала продвигаться на юг, сея смерть в Центральной Америке, а затем перекинулась на южноамериканский континент, где быстро разносилась туземным населением. Примерно в 1527 г. микробы, перенесенные через океан Колумбом, добрались наконец до окраин Инкской империи, забрав жизнь Уайны Капака и его наследника.
Примерно два года спустя после того, как Писарро побывал в Испании с целью добиться разрешения на завоевание земель Перу, захватывать эту страну начал смертоносный вирус оспы. Занесенный из Европы, он не только убил инкского императора, но и привел к развязыванию жестокой войны за наследование престола, теперь грозившую уничтожить империю, которую Писарро надеялся однажды завоевать.
Подобно европейским королевствам, инкская страна представляла собой монархию, в которой власть переходила от отца к сыну. Отличие заключалось в том, что инкский император имел несколько жен, и у инков отсутствовала традиция первородства — право старшего сына наследовать титул и имущество родителей.
На протяжении своей истории европейцы постоянно демонстрировал и династическую борьбу за престолонаследие. Это соперничество было обычным явлением, и Шекспир под рукой имел достаточно материала для основы его трагедий. Однако разница между европейским и инкским вариантами монархий заключалась в том, что у инков кровавые династические распри были ожидаемы; они представляли собой норму, а не исключение. Очевидно, идея заключалась в том, что если претендент достаточно хитер, храбр и агрессивен, чтобы захватить трон, то он, по-видимому, обладает всем тем, что необходимо для управления империей. Таким образом, порядок престолонаследия в Инкской империи подразумевал приход наверх наиболее дееспособного кандидата. Даже если император сам определял фигуру наследника, не было никаких гарантий в плане того, что переход пройдет гладко. Отсутствие наследника либо наличие указания на фигуру оного, как это имело место в случае с сыном Уайны Капака, отнюдь не снимало с повестки дня ожесточенную борьбу за престолонаследие. Таковая и началась в Перу около 1517 г.
После смерти Уайны Капака его сын Уаскар был коронован как император в Куско, в 1000 милях к югу от Кито. Другой его сын, Атауальпа, остался в Кито, который Уайна Капак превратил во вспомогательную столицу в ходе своих военных походов на территорию современного Эквадора. Атауальпа и Уаскар приходились друг другу единокровными братьями — у них были только разные матери. На момент смерти их отца оба они находились на середине третьего десятка лет. Надо заметить, что у них были совершенно различные типы характера и жизненных увлечений. Атауальпа родился в Куско, прожил много лет на севере со своим отцом, проявлял живой интерес к военному искусству и был известен своей крайней суровостью к тем, кто в чем-либо перечил ему. Уаскар же родился в деревушке недалеко от Куско, он не проявлял особого интереса к военному делу, чрезмерно много пил, имел обыкновение спать с замужними женщинами и, по некоторым сведениям, убивал их мужей, если те выражали свое недовольство.[23] Если Атауальпа был серьезным человеком, то Уаскар был повесой. Но каждый из них серьезно относился к своим титулам и привилегиям, и если последним грозила хоть малейшая опасность, то братья становились безжалостными.
Хотя у Атауальпы и Уаскара был один отец, они принадлежали к разным аристократическим родам, или панакам. Атауальпа через свою мать принадлежал к роду Атун айлью, тогда как Уаскар относился к роду Капак айлью. Оба эти рода соперничали между собой, вели борьбу за верховенство на протяжении нескольких поколений. И поскольку высвечивавшийся вопрос о престолонаследии зачастую давал начало открытой политической войне, то такие моменты, как отсутствие Атауальпы на похоронах отца в Куско и на последовавшей вслед за тем церемонии коронации Уаскара, заставили последнего проявлять подозрительность. Паранойя Уаскара, которая, вне всякого сомнения, имела своим источником инкскую историю, изобиловавшую рассказами о жестоких дворцовых переворотах, настолько обострилась, что он, по некоторым сведениям, даже убил нескольких своих родственников, сопровождавших тело его отца в Куско, подозревая их в подготовке переворота.
Подозрения, зародившиеся у Уаскара, полностью завладели им. Только что коронованный император в итоге решил начать военный поход, с тем чтобы раз и навсегда разрешить вопрос о престолонаследии. Однако это решение было не слишком взвешенным и поставило Уаскара в невыгодное положение. Ввиду того что отец Уаскара, Уайна Капак, осуществлял масштабные военные кампании на севере, ныне брат Уаскара, Атауальпа, имел под своим командованием самые закаленные войска империи. Этими войсками руководили самые блестящие полководцы империи, которые присягнули на верность Атауальпе. Уаскар же оказался вынужден сколачивать войско из новобранцев, не имевших никакого опыта военной службы. Тем не менее Уаскар, не медля, пошел в наступление, направив свою армию на север, на территорию современного Эквадора; командовал походом военачальник Аток («Лис»).
