Она поджала губы:
— Желание отомстить недостойно просветленного человеческого существа. Месть не принесет мне ничего, кроме саморазрушения.
— Это так. Но вы совершите благое дело. Поможете остановить негодяя, отнимающего деньги у доверчивых людей. К тому же может найтись еще одна юная леди, которой он захочет разрушить жизнь.
Он тысячу раз прав, подумала Серенити. Она вспомнила себя, наивную дурочку с распахнутыми глазами, только-только окончившую колледж. Вспомнила, как влюбилась в Хэнка. И что из этого получилось. Она не хотела, чтобы такая судьба постигла еще одну женщину.
— Что вы предлагаете? — твердо спросила она.
— Все очень просто. Напишите ему письмо с требованием денег. Мы подскажем вам, что именно писать.
— Он убьет меня.
— Мы позаботимся, чтобы такого не случилось.
Серенити затрясло от страха при мысли, что придется встречаться лицом к лицу со своим бывшим мужем.
— Мне обязательно встречаться с Хэнком? — поинтересовалась она, надеясь отделаться только письмом.
— К сожалению, да. Он хитер, как лисица. Письмо может не сработать. Нужна приманка. — Карсон усмехнулся: — К тому же он даст нам повод арестовать его за покушение на убийство.
— Весело, — констатировала Серенити. — Мне кажется, нам стоит переехать.
— Ты имеешь в виду, когда все закончится? — спросил Мэтт.
— Нет, сейчас. Когда все закончится, я хочу вернуться в Лост-Крик. Мне нравится это местечко. — Она повернулась к Карсону. — У вас есть безопасные квартиры, специально для таких случаев?
— Конечно, есть. Одна такая квартира находится в Эль-Пасо. Но если хотите, мы можем снять вам номер в отеле, — ответил тот и спросил Мэтта: — Когда ты собираешься вернуться к работе?
— Я еще не думал об этом.
Карсон подмигнул ему:
— Кэри, Сэнди, Кэрол и Китти успели соскучиться по тебе.
Серенити почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног.
Мэтт покраснел так, что румянец был виден даже на сильно загоревшей коже.
— Я не знаю всех этих людей.
— Зато они прекрасно тебя помнят. — Карсон хитро улыбался.
— Если мы собираемся использовать Серенити как приманку, я останусь с ней, — твердо сказал Метт.
— Ты раскрыт. Пребывание здесь не имеет для тебя смысла. И нужно обратиться к врачу.
Я не смею удерживать его около себя, подумала Серенити. К тому же ее впечатлил список скучающих по нему женщин. Джустус открылся для нее с новой и, прямо сказать, неприятной стороны. Она не хотела иметь рядом с собой такого человека. Только вот она не подозревала, что расставаться будет так больно.
— Тебе лучше уехать, Мэтт. — Серенити подарили ему широкую неискреннюю улыбку. — Не стоит заставлять Кэрол и Китти ждать.
* * *
Они проговорили весь день и ничего не решили. Ужин, состоящий из коричневого риса и овощей, проходил в тяжелом молчании. Правда, это никак не сказалось на аппетите Мэтта. Он поглощал свою порцию с привычным энтузиазмом.
— Я хорошо потрудился в последние несколько дней. — Он поднял глаза от тарелки и улыбнулся Серенити. — Еда поможет мне восстановить силы.
Серенити припомнила Китти, Кэрол и остальных и никак не отреагировала на его улыбку.
— Не знал, что тебе нравится вегетарианская пища, сынок, — Карсон с удивлением смотрел на своего подчиненного.
— А что Мэтт обычно ел? — полюбопытствовала Серенити.
— А он вам не говорил? — перевел на нее взгляд Карсон. — Он всегда предпочитал картошку с мясом. Ничего удивительного. Его семья из поколения в поколение занималась выращиванием скота и поставками говядины.
Серенити едва не подавилась рисом. Какие еще сюрпризы готовит ей Мэтт Гутиэрес?
— Никогда также не видел его у плиты. — Карсон приступил к пиву.
Серенити только хмыкнула, с интересом ожидая продолжения сеанса раскрытия тайн. Мэтт кашлянул:
— Прошу прощения, не могли бы вы перестать меня обсуждать? Я начинаю чувствовать себя лишним.
С этими словами он надел фартук и приступил к мытью посуды.
— Вы сумели заставить его мыть посуду? — Теперь во взгляде Карсона, обращенном на Серенити, сквозило настоящее потрясение. — Прекрасно, юная леди! Вы сумели приручить нашего Золотого Парня.
— Кого? — переспросила Серенити.
— Золотого Парня Гутиэреса, — охотно просветил ее Карсон. — Так Мэтта называют все его женщины.
Серенити не нашлась что сказать.
После ужина Карсон отправился отдыхать в гостевую комнату, и Серенити с Мэттом представилась возможность поговорить наедине.
— Мне все это не нравится, — заявил Мэтт.
— Мне тоже. Не представляю, как можно жить в постоянном стрессе.
— Не знаю. — Он принялся мерить шагами комнату. — Я припоминаю, что принадлежность к элитному полицейскому подразделению, техасским рейнджерам, была для меня предметом особой гордости. Кроме того, мне нравились люди, с которыми я работал.
— Почему они послали его? — спросила Серенити.
Мэтт сразу понял, о ком она говорит.
— Карсон возглавляет расследование, связанное с делишками твоего бывшего мужа.
— Не хочу показаться пристрастной, но он мне несимпатичен.
— Но ты согласилась с его планом, — Мэтт остановился и поглядел на нее.
— Он сказал, что это единственный способ поймать Хэнка. Я должна, Мэтт! — Она нервно сцепила руки в замок. — Я устала бояться. Устала прятаться и убегать.
— Я не знаю. — В волнении Мэтт прикусил нижнюю губу. — Меня мучают противоречивые чувства. Как рейнджер я должен убеждать тебя помочь нам, но…
— Ты о чем?
— Это опасно, Серенити. — Он посмотрел ей в глаза. — Я никогда не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.
— Например?
Его лицо окаменело.
— Не уверен… Но не могу избавиться от подозрений, что меня кто-то предал.
— Я снова тебя не понимаю.
Мэтт опять принялся ходить по комнате.
— Память понемногу возвращается ко мне. Пусть даже в разрозненных обрывках. Я выслеживал Перкинса несколько месяцев и уже готов был схватить его за руку. Мое прикрытие было совершенным. И вдруг я очнулся в пустыне с пробитой головой. Кто-то предал меня. Это единственное объяснение.
Серенити с трудом удержалась от испуганного вскрика:
— Ты думаешь, что это был рейнджер? Карсон?
Мэтт заколебался:
— Нет. Может быть. Я не знаю! Но если ты влезешь во все это, мы должны быть очень и очень осторожными.
