Киборги вокруг радостно ржали, многие вышли из строя, чтобы посмотреть, как унижают бывшего врага, а ныне в чем-то даже и похуже — командира.
— Я помню тебя, «господин Холод», — еще более спокойно, но достаточно громко, чтобы было слышно окружающим, сказал Сэм. — Это ведь ты рылся в какой-то помойке, когда я из жалости подобрал тебя в заброшенной части Ассема? Или не ты? Да нет, все приметы совпадают: железный горшок вместо башки, тупое лицо, речь как у переделанного…
Холод сразу перестал улыбаться. Человек напротив издевался над ним. Издевался при всех. И его соратники уже недоуменно таращились, удивляясь, как он — их негласный лидер — мог позволить так о себе говорить.
— ТЫ! — вскрикнул киборг, сделав шаг вперед и с трудом сдерживаясь. — Ты мне заплатишь за эти слова. Кровью заплатишь!
— Да ну? — удивился Сэм. — Ты угрожаешь своему командиру во время ведения боевых действий? Хм, а ты храбрый киборг! Вам ведь говорили про трибунал?…
Майор изобразил на лице нечто похожее на уважение и сделал пару шагов назад, не отводя глаз от горящего ненавистью взгляда киборга.
— Оператор! — сказал он громко, поднимая руку. — Есть запись слов этого бойца с угрозами непосредственному командиру?
— Так точно! — скрежетнуло под потолком. — Прикажете отправить в спецотдел?
— Нет, погоди пока, — сказал спокойно Сэм, с усмешкой разглядывая в один миг притихнувшего Холода. — Наши новые друзья — тугодумы и не поспевают усваивать вовремя новые правила.
— Я ведь тебя прямо здесь, — тихо прошипел Холод, — еще до трибунала придушу!
— Как? — удивился Сэм. — Вам не сказали, что дежурный оператор базы не только записывает все события, но и заведует точечными лазерами? Вот они, по углам натыканы. Точность — до двух миллиметров. Хочешь опробовать?
Остатки смешливого настроения покинули киборгов.
Холод ненавидяще смотрел на командира из-под поблескивающих металлом надбровных дуг.
— Отлично! Вижу, не все мозги растерял, — снисходительная улыбка исчезла, и лицо майора стало хмурым. — А теперь встал в строй! — рявкнул он.
Когда киборг нехотя шагнул назад, Сэм оглядел своих новых солдат: те снова стояли двумя шеренгами и, казалось, гораздо ровнее, чем раньше. Дураков тут, похоже, не было.
— Вижу, — удовлетворенно констатировал Сэм, — что мы снова можем поговорить о главном.
— Солдаты! — Он повысил голос. — Перед нами поставили сложную задачу, но до того момента мы пройдем обучение тактике высадки десанта в индивидуальных капсулах. Оружие стандартное, но по желанию могут выдать любое, привычное для вас. По окончании брифинга — сможете поживиться в арсенале. Киборги зашевелились.
— Вот это дело! — выкрикнул кто-то из другого конца строя. Шум усилился, в нем слышалось удовлетворение и одобрение.
Майор обвел своих новых подчиненных суровым взглядом:
— На этом все. Увидимся в тренировочном секторе.
Он развернулся, чтобы уйти.
Киборги провожали его мрачными ухмылками. Еще Сэм прямо-таки чувствовал спиной жгучий взгляд обиженного киборга — Холода.
Разумеется, такой ситуацию оставлять было нельзя.
Настала очередь Сэма улыбаться. Только никто из подразделения К-1 не видел этой зловещей улыбки — майор спрятал ее за миг до того, как внезапно развернулся и пошел обратно.
— Но я чуть не забыл! — сказал он, обращаясь к уже расползающемуся строю. — Господин Холод обещал мне кровь пустить. Я не могу уйти от битвы с таким отважным киборгом!
Киборги сначала замерли, переглядываясь, а затем оживились: начиналось обычное, хорошо известное им представление. Драка!
— Может, ты и правда считаешь меня дебилом? — Киборг развел руками и скользнул взглядом по углам, намекая на лазеры.
— Оператор! — позвал Сэм, глядя на расплывающегося в злой улыбке Холода. — У нас тут будет учебный бой — прошу записать эти мои слова, чтобы господин Холод не боялся нанести решающий удар.
— Ты очень самонадеян, десантничек. — протянул Холод. — На тебе ведь нету твоего скафандрика, а?
— Оператор, и распорядитесь подготовить кибернетическую лабораторию, — спокойно произнес Сэм вместо ответа.
Человек был безоружен, у киборга наверняка были ножи-импланты, но майор и не думал доводить дело до того, чтобы Холод сумел их применить. Киборги не знали, на что способен профессиональный десантник без тяжелой защиты. А мог он многое.
Теперь они были в большом круге из радостно галдящих киборгов.
Холод не стал долго приглядываться и просто бросился в атаку. Его коронный удар с левой весил несколько тонн, но Сэм под этот удар не попал, нырнув под руку и зайдя своему противнику за спину.
Холод мгновенно развернулся и получил ребром ладони по лбу. Это был абсолютно бессмысленный неопасный удар, но выглядящий со стороны как откровенная насмешка. Киборги заулюлюкали, заорали, перекрикивая один другого.
Но противник был теперь рядом, и Холод быстро выбросил руку на уровне пояса, пытаясь сбить или просто блокировать майора. Десантник нанес подсекающий удар, едва не сломав себе голень, но достигнув желаемого — киборг повалился на бок. И Сэм в прыжке с разворотом двинул противника, не успевшего еще коснуться пола, ногой в грудь. Холод отлетел на несколько метров и с металлическим лязгом грохнулся под йоги своих товарищей.
Когда разъяренный киборг вскочил, майор снова стоял перед ним в трех шагах и улыбался весело и дружелюбно. Это привело киборга в еще большую ярость.
Гормоны плясали в бионитарной жидкости немыслимую чехарду, живые части тела трясла адреналиновая буря. Он выпустил из правого предплечья боевое лезвие и со страшным криком бросился в атаку. Мощно, быстро и слепо. Нужно было только один раз попасть по этому наглому майору.
Но Сэм дальше заходить не собирался.
Он прыгнул навстречу киборгу и присел, подныривая под сверкнувший клинок. Холод по инерции наклонился вперед, десантник принял на спину заваливающуюся вперед тушу из плоти, металла и пластика и, натужно крякнув, резко распрямился, одновременно поворачиваясь корпусом, приподнял Холода над полом и опрокинул огромного киборга навзничь.
С гулким лязгом тяжеленный киборг снова врезался в пол. Да так и остался лежать, ошеломленный.
Киборги вокруг взревели и вдруг затихли, поняв, что их лидер безнадежно проиграл этот бой. Полностью и безусловно.
Сэм стоял рядом с Холодом, тяжело дыша, но готовый в любой момент отскочить в сторону, если киборг решит ударить исподтишка.
Но тот поднялся, не сводя с майора мрачного взгляда, и молча отошел в сторону.
— Оператор, учебный бой закончен: — сказал Сэм, потом повернулся к своему подразделению. — Сбор через пятнадцать минут в тренировочном секторе.
